圆明园，长春仙馆。
皇后娘娘手指轻轻触上一个甚为精巧的梅子青三足香炉。釉面随着施釉厚薄的变化而变化地开出了疏密有致的细小片纹，片纹线脚呈浸渗状态。
知秋一边为皇后摇扇，一边问道：“娘娘有主意了吗？可是不能再拖下去了。”
皇后道：“如此这般本非我所愿。本宫所求只是早日为皇上诞下嫡子，实在不想多伤阴鸷。”
知秋道：“当初娘娘就是因为一念之仁才让和妃率先生下皇长子。皇长子虽不是嫡子，但是历朝历代皇位更迭莫不是立长立嫡立贤三种，立长还是排在最前边儿的。虽说大清建国之后一直多是立贤立嫡。但是有了皇长子的身份，少不得他会起了争储之心。后患无穷啊！”
皇后摇摇头：“那时皇上还是亲王，和妃出身低贱、又无甚位份和根基，本宫原未将她放在眼里。不料她竟有这等福气，为皇上诞下长子，还惊动了先帝，晋她为侧福晋。哼，凭她内务府包衣的出身，也配？”
知秋冷冷地说道：“皇后娘娘，您忘了康熙爷的良妃了吗？包衣人家儿又如何？她生下的八阿哥文武双全，与雍正爷争皇位，斗得你死我活。若不是雍正爷棋高一着，说不定现在的天下都是八爷的后裔在执掌。”
皇后出身满洲镶黄旗佟佳氏，一直以自己高贵的出身为傲，她摇摇头，说道：“我不信康熙爷真会立一个包衣出身的贱婢所生的儿子为储君。百年之后，新帝登基，岂不是要尊贱婢为皇太后？”
知秋冷笑道：“皇后娘娘忘了？多少后妃因生育了未来的皇帝而被抬旗，追封为皇后？”
皇后气得咬牙切齿。
“万万不可！本宫绝不允许这种事情发生！”
知秋话锋一转，说道：“娘娘说的是。但对付和妃并不急在这一时。眼下迫在眉睫的是解决荣嫔。”
皇后身子往后一靠，为自己重新找到支撑。
“是啊，荣嫔才是最大的威胁。本宫当时选了静妃扶植，没有挑荣嫔，就是忌惮她祖上的军功。如今新疆张格尔的叛乱马上就要平定，若是她爷爷捉住贼首晋献给皇上，那又是一笔军功，免不了举家荣耀。荣嫔还会再受晋封。若是生下皇子，得了皇上的喜欢，用不了两年，便可以和全贵妃并尊了。皇上为示恩宠，定会再赐下协理六宫之权。到时她位高权重、父兄又都受皇上倚重，本宫这个中宫皇后，还有说话的份儿吗？”
知秋道：“娘娘思虑得正是。这事便交由奴婢去办吧。只要娘娘下定决心，奴婢必做得神不知、鬼不觉。”
皇后凤眼一斜：“千万小心，莫要像嫡福晋那次一样。”
知秋道：“娘娘放心，哪等得到那许多时候，圣驾回宫之前，此事必见分晓。”
皇后面色一沉。
“甘棠那个贱婢，这么多年了还没抓到吗？”
“已派出人手在各省追捕，并且传了旨意下去，抓到即可勒毙。”
“斩草除根。她身边一定还带着那个丫头，一并处理了，不必再请旨了。”
“这么久了都搜寻不到，许是跑远了，谅他们也不敢再回京城。娘娘放心。”
“只有死人才不会说话，一定要干干净净才好。”
“是。我即刻再去布置人手。”
知秋看了看皇后手边的香炉，继续说道：“娘娘，那这香炉？”
皇后合上双眼，幽幽地说：“那就赏给荣嫔吧。这么好的东西，可别糟蹋了，是北宋龙泉窑的珍品呢。”
知秋笑道：“娘娘圣明。好东西只要用对了地方，便不算糟蹋。”
说着，领了香炉，退下了。
那边厢，荣嫔正陪着太后说话儿。
太后驾临圆明园之后，一直住在鸿慈永祜。
这鸿慈永祜又称安佑宫，黄色琉璃瓦重檐歇山顶，乃是园内规格最高的建筑。
荣嫔缓缓地替太后揉着头上的穴位。
太后闭着眼睛，表情甚是享受。
“出身将门就是不一样，力道都比别人大些。”
荣嫔极尽伶俐，希望讨得太后的欢心。
“太后您若是喜欢，臣妾天天来服侍您。”
太后睁开凤眼，喜上眉梢。拉了她的一只手过来，赞许道：“真是好孩子。只是哀家的宫里太过于清净，怕你们年轻人待不惯。”
荣嫔笑道：“臣妾喜欢清净。太后您的宫里，是最钟灵毓秀的所在，有神佛保佑，我常过来，可以为肚子里的孩子多积点福气。”
太后眉开眼笑：“难得你喜欢，也是有缘，那就多过来。”
正说着，太后见香炉里的檀香燃尽了，连忙道：“淮秀，哀家的檀香怎么燃尽了，快点添一些来。”
淮秀姑姑亲手将檀香添好，退下了。
香炉飘出一缕缕青烟，连绵不绝。
荣嫔离开鸿慈永祜后，淮秀连忙进得殿内，扶着太后进了内堂，遣小宫女们把香炉案子抬了出去。然后亲自将门窗打开通风。
打理完毕，淮秀进了内堂，见太后正捻着佛珠，闭目养神。
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