既然严星榆无事，老夫人待了片刻便要走。 严星榆让树儿叶儿扶她起来，老夫人拦不住，只能由她。 严星榆缓缓福了一福，坐回床榻上身上出了一层薄汗，“娘，星榆委屈，但星榆更生气。星榆平日里待芜菁妹妹从未有失礼之处，反倒是她，今日竟告诉娘我回光返照，单单诅咒星榆，星榆可以不计较，但是惹了娘伤心，就是沈姨娘的不对了。娘，此事若不罚，改天谁都去您面前说个谁回光返照要死了，您伤心难过岂不是会折了寿数。星榆作为正室夫人，总得管一管这后院的规矩。” 老夫人知道今天是沈芜菁的不好，活了这么些年，要说看不透沈芜菁的小心思到不可能，之前看在她是自己娘家外甥女且嘴甜会讨人欢心才容她僭越……罢了，总归不是亲的，一个庶女，严星榆想管就管吧。 老夫人点头，“渐微的后院本就该你管着，娘年纪大了，管老侯爷的后院还管不及呢，你们后院的事以后不必回我，你自可按府上规矩随意管教。” “多谢娘体恤儿媳。”严星榆杏眼里泛起点点泪光，眼中一片孺慕爱戴之情。 老夫人温和道：“你是渐微的正室，娘不向着你向着谁？好好将养身体，身子好了来金玉满堂给我请安，将劫山幼河带回来教养，这两个孩子的事你不怪娘，娘念你的情。” 又说了几句客套话，老夫人显出疲态，便走了。走时没有让严星榆下床来送。 屋子里剩下主仆三人，严星榆杏眼半睁半闭。 “叶儿，帮我把脸上的胭脂擦了。”严星榆不喜欢脸上带妆，只是她脸色不好，又是“严星榆”的习惯，不好立刻改了。 叶儿打了温水用帕子沾了水给她擦掉脸上的胭脂，又将发髻拆了簪子拔下来，一头微黄的枯发落在严星榆肩头。 树儿道：“二少夫人，树儿扶您躺下歇会儿吧。”严星榆从醒便没休息，现在好不容易有了起色，树儿怕她再累出病。 “二少夫人，您先睡一觉，傍晚叶儿叫您起来喝药。” 严星榆缓缓点头，她确实累了。 树儿叶儿合力扶她躺下，拉上杏色绣云纹的帐子，严星榆昏昏沉沉很快便睡着。 叶儿去将太医开的药收好，拿出一包去元月苑的小厨房熬煮。太医说一包药小火五碗水煮成一碗，她现在去煮，等熬好，严星榆也休息的差不多了。 树儿打趣道：“你可别打瞌睡，将药煮干了。”严星榆没事，她们揪着的心放下来，也有了说笑的心思。 叶儿瞪眼，“你才打瞌睡呢。” “好了好了，我逗你玩呢。快去吧。” 等叶儿走了，树儿关上门，拿出一盏烛灯点燃，在窗下给严星榆改衣裳。严星榆病了这么久，身上瘦的皮包骨，以前的衣裳上身肯定肥大，树儿想着改两件合身的穿着，严星榆总得补一段时间才能将身子养回来。 一觉醒来，严星榆感觉力气恢复了些，隔着帐子，只能看见朦朦胧胧的烛光，夜深了。 “树儿。”严星榆嗓子有些干，她只早晨喝了些粥，中午没吃饭，现在又饿又渴。 严星榆可以忍耐这些，“严星榆”的身体却无法忍受，胃里翻江倒海的轰鸣。 没有人答应，严星榆又喊了句：“树儿？” “二少夫人，可是渴了，我刚去外面沏了壶水，晾出一杯子，调了槐花蜜在里面，现在正好喝。” 树儿进屋来，放下手中托盘，先将屋里的烛灯都点上，再将帐子勾上，扶着严星榆坐起来。 “叶儿的药可熬好了？”严星榆轻声问。 “快了，大夫说不能空腹喝药，叶儿等栗粉糕出锅一齐端来。二少夫人，您一天没吃东西，一会不好吃太多，先喝杯槐花蜜水，占上肚子就不会多吃了。” 树儿端着蜜水小心翼翼送到严星榆唇边，等她一点点喝完，拿了手绢拭去唇边水痕。 “你这丫头，连我都打趣，你家二少夫人难道就这样贪嘴吗？” 严星榆含笑的声音响起，树儿知道便她没生气，忙讨饶道：“树儿错了，二少奶奶不要责罚我。” “树儿姐，你不会睡着了吧，二少奶奶，她这个贪睡的丫头您可不要放过，得打她两手板让她长长记性才行。”叶儿推开门进来，在小厨房干活的小子放下东西磕头领了赏钱离开，叶儿先端了栗粉糕来给严星榆吃。 树儿佯怒，“小丫头愈发长本事了，就是这么对你姐姐的。我看罚你两板子才是应该的。” 严星榆笑看两个小丫头吵闹，叽叽喳喳的，别有一番趣味。 “好了好了，都是二少夫人的乖丫头，我一个都舍不得罚。” 叶儿笑嘻嘻地拾起一块栗粉糕捧到严星榆嘴边，“二少夫人，您尝尝，刚出锅的栗粉糕最香最软。” 严星榆秀口微张，咬下一小口，栗粉糕入口即化，温暖的甜香在口腔中弥漫，顺着喉咙蔓延到胃里。 叶儿眼睛亮亮的，期待的盯着严星榆。 严星榆愉悦地眯了眯眼睛，“很好吃。” 栗粉糕是叶儿最近新研制出来的糕点，她自己试吃过几次，今天用最软最香甜的比例做出来，专门给胃口弱的严星榆吃。 严星榆喜欢，叶儿喜不自禁。 身为人人喊打的妖女，严星榆什么时候被人如此待过，她脸上的笑愈发柔和，足足吃了两块栗粉糕才停下来。 面不改色地喝下一碗药，严星榆还没有叫苦，树儿叶儿却皱巴着脸儿，仿佛她们喝了苦药一般。 严星榆道：“剩下的栗粉糕你们两个分了吧，甜甜嘴。” “谢二少奶奶赏。”总算是变回了笑模样。 ### 第二日，严星榆早早的醒了，她梳妆打扮好，叫树儿去蘅芜苑提人，“带上几个身强力壮的小子，沈芜菁若是反抗，就绑过来。” 树儿答应下来，叶儿也想去，严星榆道:“叶儿陪陪我，我还有些话问你。” 严星榆低头咳了咳，一副虚弱的快要昏倒的模样，吓得叶儿不敢离开她身边。 严星榆给了树儿一个眼神让她快去。 树儿憋笑出了屋子。 严星榆今天较昨天身体又好了很多，腿上有力气站起来，她选了件树儿昨夜改好的缕金百蝶穿花大红洋缎窄袄穿上，梳飞天髻，头上松松簪一支金丝八宝攒珠簪子。 严星榆脸色没有那么蜡黄，浅浅铺上一层粉，脸颊上晕开胭脂，若不是太瘦，谁都看不出她前两天还病入膏肓。 “二少夫人，您要问什么？叶儿一定知无不言。”叶儿站在严星榆身侧，怕她站不住摔倒。 “叶儿，不用这样小心，陪我去院里走走，我边走边问。”严星榆虽然走的慢，但是身体不摇不晃，非常稳，叶儿不担心她站不住了，只担心别的：“二少夫人，您别受了风。” 严星榆知道自己病中劝服丫头不容易，只得道：“你把围挡拿来，我带着就不怕受风了。” 围挡是一顶圆形尖头的帽子，边沿处缝上白纱，白纱垂到腰部，将人的上半身遮起来的同时不影响人的视线。许多大户人家的年轻小姐夫人出门都要戴上围挡，防止外男窥伺。 叶儿拿来围挡给严星榆戴上，扶着她走过屏风出了门。 元月苑是座二进院，墙外有家仆换班巡逻，院子分前院后院，后院分成三块供仆人们洗衣做饭居住，前院正中央挖了个荷花池，池中是从城外嘉定河引进来的活水，正直春末夏初，小荷才露尖尖角，微风拂过，荷茎随风摆动。 荷花池四周围了大理石的栏杆，几个年纪小的丫头在周围玩耍。 丫头们不过七八岁年纪，都是父母也在府中当差的家生子，长到七八岁开始在各院帮着做些简单的小事，每个月都有固定银钱。 丫头们一齐说话叽叽喳喳地，看到叶儿扶着严星榆出来立刻停了话，有大胆的上前一步给严星榆行礼，严星榆笑眯眯的应下，让叶儿将荷包里的银豆豆分给她们。 丫头们谢了赏，一齐去别出玩去了。 “家生子也挺好的。”叶儿羡慕道。 “傻丫头，家生子生下来就是奴，一辈子不能改籍，你别看她们得赏，可是拿一辈子的自由换的。你和树儿以后成亲了，我就把卖身契给你们，到时改了良籍，做个正经太太，不比战战兢兢地伺候人强。”叶儿今年也不过十三岁，只看得到眼前的利益就去羡慕别人，严星榆少不得教导她。 叶儿吐了吐舌头，咧着嘴笑。 严星榆站在荷花池边，隔着白纱看向池中层叠的荷叶，“叶儿，二少爷最厌人乱传闲话，但凡捉到总免不了一顿打。沈芜菁这次较传闲话还要严重些，二少爷有没有定过规矩，诅咒主母该怎么处置？” 叶儿仔细想了想，肯定的说：“没有。后院的规矩大都是您定的，二少爷只定过那一次。” 严星榆缓缓露出奇异的笑，清澈的杏眼无端媚意横生。“沈姨娘，这次我可不会轻放了。” 叶儿站在她身后没有看到她的表情，不过听见严星榆这么说，最高兴的要属她了，“对，不能放过那个女人！” ### 树儿后面带着四个健壮的小子，直直地奔蘅芜苑而去，她步子小而快，到蘅芜苑时将将用了两刻钟。 蘅芜苑半圆形拱门外站着两个小子，树儿要进去，两个小子赶忙站在门前拦下，“树儿姑娘，我们姨娘这个点正在进食，不见外人。” 树儿慢条斯理道:“我奉命而来，二少夫人要我提沈姨娘去元月苑，你们可知侯府规矩，什么时候正室见个姨娘还要管她吃没吃饭？看见我身后的小子们没有，你们两个打是绝对打不过的，不想讨打就乖乖让开。” 两个小子犹豫，树儿往旁边一闪，后面四个牛犊般的小子齐齐向前一步，守门的两个小子腿软，赶紧跑进蘅芜苑去通报。 门前没有人守着，树儿也不等，直接带人进去。 四个小子气势惊人，一路走过没人敢拦，来到沈芜菁门前，树儿停下，朗声冲里面喊:“沈姨娘，二少夫人有命，要我压你去元月苑，你若不听，便使了小子绑你去。” 屋内沈芜菁气的嘴唇发抖，她将手中的茶杯扔到地上，茶杯应声而碎。 丫头青儿气道:“姨娘，元月苑太欺负人了。” 沈芜菁怒极而笑，“她要压我去，故意命丫头大声说出来让我生气，等我反抗她真叫小子绑了我丢的是我蘅芜苑的人，到时人不说她欺负我，都该说我违抗主母之命，是活该。 “我偏不如她意，青儿，你去金玉满堂找老夫人，就说二少夫人要打死我，再叫个小子去桃林二少爷的书房求二少爷救命。我就不信严星榆敢动我分毫！” 沈芜菁推开房门走出来，“主母有命，我自去就是，轮不到你个丫头在我这蘅芜苑大吵大闹。” 树儿换了副笑意盈盈的模样，“沈姨娘肯出来就好，树儿也是奉命行事，您不要怪罪。” 树儿如此做派，沈芜菁到不好借机数落她。她冷哼一声，“走吧，还等什么。” 树儿来时并没有遮遮掩掩，很快府里都知道严星榆提了沈芜菁到元月苑要教训她的事。 在老夫人身边伺候的马婆子说了，旁边的老侯爷听见，道:“二儿媳受了委屈，你不要只向着芜菁。” 老夫人白他一眼，“我像是那么不明事理的人吗，这件事我已交给了星榆，以后渐微后院的事我都不再插手。星榆是个有分寸的，之前她不爱管这些事，现在能立起来，很好。”
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