第十二章

马场生意事关重大，稍有不慎，徐皎然这两年的心血将付之东流。仆一接到消息，她便仓促起身连夜赶往关西。府中琐事来不及细细交代，管家来询问，她做主直接将唯一的麻烦赵瑾玉一并打包带走。　　　　赵瑾玉发热起不来身，连反驳的时机都没有就被人给抱去马车之上。　　　　徐皎然原本以为他定要闹一闹脾气的，不过一路疾行，骨头都颠散了也没见小丫头哼一声。不得不说，这一趟走下来，倒是叫她对娇生惯养的赵瑾玉改了观。竟是个拎得清轻重的性子。　　　　关西与闵州相去一千三百里路，从南到北，路途遥遥。　　　　长风的来信已有几日了，她过去，也定然早已时过境迁。　　　　徐皎然势必要走一趟，具体损失，亲眼瞧过才心中有底。宜早不宜迟，一行人快马加鞭日夜践行。徐皎然心头如烈火在烹，催促着马夫，硬是将一个半月的路程缩成一个月，八月底的当夜赶到了东一城。　　　　东一城是关西最北边的城门，城门以外覆盖在大片贫瘠的土地。　　　　大周幅员辽阔，自古以来便是以关西为南北分界岭的。东一城作为关西最北边的城池，以东是适宜种植的沃土，以南则是鲜少人烟的荒地。徐皎然早些年曾随赵老爹走南闯北，来过此处。　　　　赵老爹做生意路子广运气佳，手下产业却多数以丝绸锦帛为主，辅之以金银玉器生意。积攒了大批财富，他却将眼界困在了方寸之地。　　　　徐皎然跟着他学习商道，蓬勃的野望也随见识的增长而迅速成长起来。当初一看见这地儿，她头一个念头便是此处人迹罕至，当真是个养马的好地方。而后察觉到大周战马疲软，缕缕以高价从北地萧国购置马匹，心思顿时就活络了。　　　　几番琢磨之下，下定决心。　　　　挪用部分公账，她私下置办了此处大片荒地产业。又暗中命人施肥撒种，多方照看，人为地养出了这般少见的肥沃草场。　　　　之后赵老爹猝死，徐皎然顺理成章接过赵家产业，便将马场设在了此处。　　　　长风自从接到闵州的来信，便一直在城门处等着主子的到来。路途中一直没断联系，知道今日就到，他从早就在等着。　　　　远远看到徐皎然的车马踏风而来，他立即翻身下马。　　　　“情况如何？”　　　　连日来风餐露宿，徐皎然的身子再是铁打的也受不住。此时立在马车之下显得憔悴不堪，瞥了眼匆匆迎上来的消瘦青年，她的嗓音也低而哑。　　　　城门外除了长风等人，早已寂静无声。茭白的月色铺洒下来，静静笼在人肩头，照得城外恍若白昼。人影绰绰在晃动，说话之人音容分明。徐皎然背着手，眼角微阖眉心轻拧，很有些风尘仆仆的味道。　　　　长风长长吐出一口气，才凑到徐皎然身侧言简意赅地交代了大致情况。　　　　总共五百匹精细挑选的精良马驹，如不出意外，年底就可以与六牧师苑令交涉。如今骤然损失惨重，徐皎然险些失态。　　　　长风亦步亦趋地跟随主子身侧，见素来如玉光华的主子此时脸色泛青黄，明亮睿智的双眼眼底更是青黑一片，心中满是懊恼。　　　　都是他办事不利！　　　　长风快瞥一眼，立即低下头。　　　　想起马场堆积如山的马尸，他艰难道:“几日前才堪堪控制住疫情，为防止疫情复发，马尸属下早已命人焚烧，如今马场……只剩不到一半之数。”　　　　不到一半之数？徐皎然脸色剧变！　　　　“到底怎么回事！瘟疫的由头呢，你可曾彻查过？”徐皎然绝不接受这种无礼的损失，她花费大气力培育最精品战马，绝不能损失得不明不白！　　　　“不是早有专门养马人盯着，这种事情一有苗头就该尽快采取措施杜绝，”她骤然停下，转头冷冽的目光扫向跟在长风身后的养马师傅，这几人是她花了大价钱买回来专养战马的，难不成全是吃白饭的？！　　　　“你们呢？发生瘟疫之时你们在干什么？”　　　　他们早已猜到会主子怒指他们，对上徐皎然的眼神，仍旧吓得不知所措。　　　　遇事慌乱越显得心虚，徐皎然心头火气，抬脚便将一个神情闪烁的养马师傅给踹飞了出去。那汉子摔倒两步以外，蜷缩在地上就爬不起来。　　　　场面一静，顿时凝滞下来。　　　　徐皎然原地来回踱了两圈，犹如被激怒的猛兽。　　　　“主子，冤枉啊！”　　　　一个黑皮子的大汉见状，立即满腹委屈。他素来性子鲁直，自觉受了冤枉便梗着脖子急吼吼辩解，“这疫症发的委实急促凶狠，奴等察觉之后，它已然传染了大半马匹，救也救不急！”　　　　他一张口，另两个一直没开过口的汉子也抬起头。　　　　粗糙的黑手攥在一起，欲言又止地望着徐皎然。　　　　那开口的大汉见他们不说话，急得黑脸都快烧起来。响亮的嗓门声如闷雷，说：“就是这半数马匹，还是老钱老王不吃不喝跟阎王爷抢下来的……”　　　　徐皎然似乎不信，转头去看长风。　　　　长风缓缓点头，似乎被这句话点醒，清秀的面孔竟有些森然:“……确实事发突然。主子，老胡这么一提，属下倒是想起了一回事。”　　　　而后立即上前，走近徐皎然身边耳语了几句。　　　　徐皎然敛下眼睑，略微思索了下，冷冷道:“……最好你们所言非虚。”　　　　转头瞥了眼被她一脚踹飞出去养马师傅， “这人就是薛大？也是马场的养马师？我怎么没见过。”　　　　长风一愣，目光渐渐锐利起来。　　　　徐皎然了然：“先将薛大带下去，严加看管。”　　　　损失既已造成，这时候追责也挽回不了，徐皎然如今已然没心思去休憩。顾不上进府安顿下来，立即厉声吩咐长风带她去马场，“夏明来，你护送二姑娘先回府休息，元玉一并同去。远兰，跟我去马场！”　　　　语毕，从远兰手下接过缰绳，她翻身上马，磅礴的煞气自上而下扑面而来。　　　　长风脸色微变，立即上马，赶往马场。　　　　马蹄声渐渐远去，赵瑾玉才掀了车帘看着徐皎然的背影，狭长的眸子微微眯着，一副若有所思之态。直到夜色渐浓，人影都看得不分明了才收回视线。然后，就对上骑马跟在车窗边元玉暗含警告的眼神。　　　　他轻轻一哼，施施然放下了车帘。 　　　　马尸焚毁已丢在背风的山坑之中，埋了。　　　　正是深夜，马场草深，黑夜之下显得黑洞洞的有些吓人。半截腿掩在草丛之中，行路十分艰难，就更不便于探查。长风举着火把紧跟在徐皎然身边，想扶又不敢伸手，恨不能爬到草里替她看路。　　　　徐皎然心中着实放不下，若不亲自瞧过，她是如何也不能放下心的。　　　　马厩在最南边的山坡之下，刚好建在山谷避风之处，游蛇一般盘在谷底。进了山谷就好走了不少，徐皎然加快脚步，不一会儿就到了。　　　　粗粗看了一圈，她眉头蹙起来，存活下来的马匹也不似原先精神。　　　　养马的小童此时早已去歇着了，四下里只有虫鸣声。徐皎然动作轻便小心地不惊动马群，奈何火把的光太亮，才靠近就惊醒了马匹。　　　　马厩之中，渐渐有马匹嘶鸣之声。　　　　钱王两个老师傅一左一右地落后徐皎然两步远，此时离得也不算远。他们素来经验丰富，立即就注意到马儿粗重的响鼻声，觉得有些不太对头。　　　　一般健壮的马匹脚步轻盈，嘶鸣之声都厚重且干脆，显得精神奕奕。此般蔫巴巴的，明显喉管不顺。　　　　徐皎然闻言当即一惊，庆幸自己来了一趟，当机立断道：“将马场的人都叫起来，立即把声音不对的先隔离出去！”　　　　长风惊出一身冷汗，立即去办。　　　　为了方便时刻看护马群，养马下人的住处就建在马厩不愿的后头。不一会儿就能到，长风领人过去一趟，回来便带着三十多个下人匆匆赶来。　　　　若此批马儿之中还有病马，那决不是能玩笑的。下人们皮瞬间紧了起来，一句嘀咕都不敢有，听从钱王两位师傅的吩咐，当即去马厩一匹一匹地去听。一旦发现呼吸稍有不对，便牵出来。　　　　折腾了一整夜，竟挑出了四十三匹病马。　　　　徐皎然脸色铁青，心中更是后怕不已。若她没非要坚持来一趟，那明日一过，就不止四十三匹，绝对更加惨重。若当真是人为，当真其心可诛。　　　　硬是踱了几圈才将心口的恶气给压下去，最好别被她查到蛛丝马迹，否则她定要教这背后搞鬼之人十倍奉还！　　　　长风全程跟在她身后，眼底心疼一闪而逝。长途跋涉一整个月，如今又整宿未眠，再是年轻也经不住这么糟蹋，当即劝道：“主子，您去歇着吧。剩下的且交给属来办，属下定能给您一个满意的答复。”　　　　徐皎然额头就突突地跳，甩了两下，仍旧头昏脑涨。如今只要一想到五百匹精马一夕之间只剩两百，她的心中犹如火烧，怎么可能去睡？自然厉声拒绝。　　　　只是她刚提起一口气，身下就骤然晃了两晃，长风吓得立即伸手扶住她。　　　　徐皎然狠狠闭了闭眼，脚竟有些站不稳。　　　　也罢，万事不可一蹴而就，自个儿身子千万要保重好。于是也不勉强，她扶着长风的胳膊上了马，道：“……罢了，你在这里盯着。一旦发现可疑人物立即扣下来。具体什么情况，且等我醒了再说。”　　　　长风想送她回去，被她一口拒绝。　　　　心中有事，如何能安心睡眠？　　徐皎然记挂着马场事物，辗转了许久，堪堪只睡了两个时辰就躺不下去。胡乱塞了一碗鸡汤面下去，她便领着元玉远兰一并赶去了马场。　　　　一行人行色匆匆，赵瑾玉甩着鞭子从游廊处慢慢走来，刚好相遇。徐皎然如今没心思理会他。不过见到他就一个人，还是忙里偷闲地随手指了个人去贴身伺候。之后，她领着人，头也不回地走了。　　　　她才一走，赵瑾玉的眼尾愉悦地勾起，偷摸出了门。