母女回到梨香院，宝钗不免提醒薛王氏：“妈，公主的意思很明白，贾家是她做主的地方，她能拿咱们与林家一般对待，却容不得姨妈越俎代庖，以后该慎重一些。” 薛王氏犹豫道：“你姨妈说老太太是属意宝玉袭爵的。” 宝钗踌躇了一下：“瑚大爷才是正经的嫡子长孙，还有琏二爷在呢！” 薛王氏点点头：“我们刚来，不着急做打算。” 任性收拾二房一回，下人都老实了，颜氏心里舒坦，回过太太后预备带孩子搬去公主府。 林宏和贾葵年纪相若，爷儿俩玩的投缘，贾萱也喜欢黛玉，是以姐弟俩常来东大院串门，颜氏笑道：“我去回老太太，请你们姐弟跟我过府住两天。” 林宏巴巴看向姐姐。 黛玉想了一下说：“那就劳累嫂子照管宏哥儿几天，只留哥哥在家我也不放心。” 颜氏笑道：“姑父姑妈的福气，有你这样的小棉袄。” 黛玉面带羞涩：“我也没做什么，老太太、舅父舅妈和哥哥嫂嫂都极照应的。” 姑嫂说着话，忽听大丫鬟冬梅在外笑道：“大爷回来了。” 黛玉明显看到颜氏的笑容淡了许多，拉着林宏起身的工夫贾瑚已打帘迈进来。 当着外人，颜氏不能左性，也没搭理丈夫就是了。 贾瑚好似无觉，免了表弟表妹的礼后抱起女儿向黛玉笑道：“可是巧了，我和你嫂子要去西山小住两日，你们在家没事儿，一块跟着玩儿，那里凉快呢！” 贾葵高兴地跳了起来，颜氏微皱眉头：“好好的去西山做什么？” “总圈在京里没意思，去松散松散。”贾瑚很快补充，“我已托了金昊回禀宫中，这两日不会有召见，太太那儿也知道的。” 颜氏看着儿子的高兴模样，也不好再说扫兴的话，低着头算是默认了他的安排。 车马一行从后门出府，不妨看呆了一人，薛蟠傻站在门口没回神，擦了擦口水问小厮：“骑马的是哪房的哥哥？” 小厮回道：“是瑚大爷。” 薛蟠忙理了下衣服，截到马前作揖：“见过瑚大表哥。” 贾瑚一怔，有些摸不着头脑。 随身小厮贾定介绍：“爷，这是金陵薛姑太太家的公子。” 贾瑚恍然大悟：“是薛蟠表弟吧？免礼！” 薛蟠笑容满面：“因表哥公务繁忙，兄弟一直没得着机会上门请安，可巧今天遇上，大表哥可能给弟弟薄面？弟弟中午在福来酒楼摆宴，就请表哥赏脸过来，弟弟给您把盏。” 贾瑚有些无语：你就没看到我跟前的马车吗？ 虽然如此，薛蟠毕竟是一腔美意，贾瑚笑道：“本该给表弟接风的，但今日不巧，我要陪公主出城进香，只好改日再补了。” 薛蟠这才意识到马车中坐的是贾家第一金贵人，慌忙跪下磕头：“公主大嫂子有礼！” 颜氏听着不伦不类的称呼嫣然一笑：“薛表弟不必多礼。” 薛蟠登时酥了半边身子，恨不能掀开轿帘往里瞧瞧。 贾瑚并未多想，因笑道：“表弟自便吧！” 薛蟠的小厮怕主子惹祸，早下力气推搡了他一下，薛蟠这才回过神起身站到一边。 经此巧遇，薛蟠哪里还有心思喝花酒，折身回了梨香院。 薛王氏听说儿子跟贾瑚照上面顿觉担忧，急问道：“你不曾失了礼数吧？” 薛蟠笑道：“瑚大表哥和气的很，还说改天找我喝酒呢！” 薛王氏稍稍放心：“你要能得他的关照，咱们家的生意就再无不妥了。” 宝钗灵透，也在一旁说：“我们花费几千上万办不了的事儿，不值瑚大爷一句话的功效，哥哥千万仔细，瑚大爷是文武六元首，不能仗着亲戚情分忒随性。” “那是自然”薛蟠笑道，“琏二表哥还叫我去贾家族学读书呢！” 薛王氏喜道：“这可是好事儿啊！” 这算怎么回事儿呢？ 颜氏许久不曾过问朝政，很不理解前一阶段夜不归宿的贾瑚怎么就有空万事不理的搁别院扎根，好像把之前的忙碌都找补回来了一样。 有孩子在，夫妻间的冷战很难浮于表面。住不三天，颜氏终于生出歉意来。 贾瑚什么都不多说，除了带孩子狩猎野炊，连铺床叠被的活儿也揽到自己身上，被顶了差事的大丫鬟看不下去，轮着番游说主子，春兰是大丫鬟的头儿，仗着关系亲近责备颜氏：“您也打着灯笼满大青朝瞧瞧，上哪儿找我们姑爷这样知冷知热的人？外头羡慕他赫赫扬扬威风凛凛，谁能猜到在你跟前是这样的景象呢？” 颜氏心虚带的心烦：“难道都是我的不对？” “也差不多!”秋菊接力，“府里见不得您跟姑爷好的人且多着，无风起浪的嚼舌头离间呢？奴婢都看出来了。您就算当局者迷一时看不出来，莫不到如今还没知觉？” 颜氏病急乱投医：“谁让他管不好自己家的奴才。” 冬梅不以为然：“主子，谁家爷儿们整日盯着内宅，有那样的人您也看不上！您才是名正言顺该管中馈的荣国府大奶奶呢！” 夏莲插话：“主子，姑爷这两日可都睡在外间的软榻上，您是心里没姑爷不心疼的。” 颜氏犹自嘴硬：“他要进来睡我还能拦着？” 春兰四个两两对视，都看到了彼此眼中的笑意。 说话间贾瑚父子已打猎回来，颜氏转移话题：“该用膳了！” 晚饭后贾瑚照例进来整理床铺，颜氏见他没有要留下的意思立刻顶了气门，赌气撵走四个丫鬟，自个儿上床就寝。 颜氏能睡着就怪了，等外间没动静后终于忍不住起身，想过去看看贾瑚。 伸手拉了下被子，柔胰忽然被抓住：“心疼我了？” 颜氏抽了两下没成功，红着脸否认：“还用我心疼么——” 下一秒钟，颜氏已经落到贾瑚怀里，很吃惊的发现对方竟然没穿衣服。 贾瑚低笑：“谢公主临幸。” 颜氏自己送上门，实在怪不了哪个。 小别胜新婚，从软塌转战到里间大床，小夫妻自然恩爱无比。 清晨起床，春兰几个进来伺候，眼观鼻鼻观心的憋着笑，贾瑚拿出一对八宝耳环给妻子戴上，引得丫环一阵夸赞。 这天去山谷野炊，贾瑚带了林宏、贾葵狩猎，颜氏照看着贾萱贾茂在水潭垂钓，忽然从远处飞奔一骑快马而来，护卫都警觉上前，颜氏定神一瞧，来者竟是金昊跟前的东宫侍卫。 侍卫下马打千儿，听颜氏问话后回道：“扬州密报，殿下命臣急送贾公爷。” “且请稍待。”颜氏吩咐护卫，“快把大爷找回来。” 幸而贾瑚离得不远，两柱香的工夫就带孩子回来，拆读信件时吃了一惊，转手递给颜氏：“你看看。” 原来是扬州的林海遭人暗算，中了剧毒，虽然抢救及时性命无碍，到底令其元气大伤，如今还躺在床上不能起身。 颜氏看一眼尚与贾葵懵懂玩笑的林宏，因叹道：“不能想个法子把人从是非地捞出来？” 贾瑚微微摇头：“姑父之前的五任盐政，没有一个得着好结果，眼下这形势，怎么换的出来！” 颜氏默然：“回去吧，总要想个两全的法子。” 贾瑚“嗯”了一声，又嘱咐道：“先瞒着林表弟和林表妹。” “明白”天下赋税以盐铁为重，盐税关键又在江淮，这档口换下林海，上哪儿找一个既得皇帝信任又教上皇放心的干吏接任？ 颜氏颇喜欢黛玉姐弟，自然也乐于找法子解脱林海，贾瑚进城后直接去找金昊，她也没有回家的心情，恰好在门口遇着来串门的尤氏，直接把四个孩子托给她：“我有急事回伯爵府，劳烦大嫂子送他们去太太那儿。” 尤氏忙应着：“您放心就是。” 颜氏去的不是娘家，她直接奔吏部来了。 颜氏刚落座，吏部尚书匆匆赶来：“臣李晋卿接驾，公主殿下千岁，千岁、千千岁！” 吏部堂官李晋卿，上皇年间进士出身，最初外放江西任县令，东南□□时拒不降贼，躲于山间遣长子冒死投书平南将军帐营，得到平南大将军——亦即颜氏外祖康亲王赏识，后御笔钦点太子詹事，外放直隶省巡抚，算是少数可以在两朝吃得开的老臣。 千岁二字不是随意能用的，纵是一字亲王长公主，最多也只得“殿下”尊称，本朝能用千岁尊谓的，只太上皇后、皇后、皇太子及颜氏四人而已。 “平身。”颜氏放下茶盏，“我有一事特来叨扰大人。” 李晋卿躬身应着：“臣候旨。” 颜氏并不拐弯抹角：“我要翻看天下官员的《清官册》。” “嗻。”李晋卿也未多问，直接指示属员去搬官档。 盏茶工夫，正堂桌案上便摆满了簿子，李晋卿解说：“左边是天官册，为京官官档，未批蓝的都在任，圈出来的是已外放的；中间是地官册，为外省官档；右边是人官册，为在京五品下名录。地方府县的官档在省里存管，如公主要看——” “不必”颜氏打断道，“劳烦李尚书拣了从二品以下、正四品以上的外任官档给我。” “是。”李晋卿很快找出五本清册呈给颜氏。 颜氏翻看两页后点点头：“我暂借一日，明天遣人送还。” 李晋卿犹豫一下答应了：“是，还求公主做个文书签押，倘或不巧圣人来查，臣也便于回话。” 颜氏自无不允，亲在文档外录写了标注，李晋卿谢恩不止。
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