第二十回

“这首《临江仙》是哪位郎君所作？请随奴婢来，公主殿下有请。”　　　　众人举目望去，湖心亭中一人遥遥示意。待他走近，才见是一个身量不高的少年，穿着朴素，只是五官格外清秀，唇红肤白，又一个不可多得的美男子。　　　　侍女笑着说：“小郎君好文采，殿下很是欢喜呢。”　　　　周宪道：“小儿拙作，难登大雅之堂。”　　　　侍女微微颔首，领她穿过九曲回廊，来到荷花池边，拨开苇草，一条小舟静静地停靠在岸边。一位头发花白的老叟立在船头，面带笑意地看着他们。　　　　“殿下在临仙阁摆宴，小郎君坐上船，快快前去拜见，”侍女掩唇一笑，“请莫作谦辞，能从二十多名公子中脱颖而出，殿下独独点了你的词作呢。”　　　　周宪拱拱手，撩起下摆，利落地跳上小舟。　　　　船翁吆喝一声，撑着杆，往岸上一点，小舟便荡了开去。　　　　水面辽阔清远，碗口大的荷花开得挤挤挨挨，挡住了她的视线，也挡住了船前进的路线。　　　　老叟笑道：“小郎君莫急，咱们从远处绕过去，这花碍不着什么的。”　　　　她应了一声，转而俯下身，折了一朵饱满鲜妍的花骨朵，抱在怀中。　　　　小舟摇晃晃地驶了一炷香的功夫，眼前便出现了一座三层楼阁，碧瓦朱檐，藏于水上雾气之中，好似世外仙居。　　　　周宪从船上跳下来，谢过老叟。岸上自有领她前去拜见的侍婢。不多时，便跨进一间宽敞的大厅，当中放着一个紫檀架子大理石屏风，隐约可见其后摆着两溜八张楠木圈椅。衣香鬓影，绮罗珠履，混杂着多种脂粉的香气传入她的鼻子里。　　　　屏风后的女眷原本都在交谈，她一进来，便齐齐收声。　　　　只听一道柔和的女音从上首传来：“把屏风撤了。”　　　　两个仆妇上前移开屏风，周宪敛眉肃容，朝上首行了一礼：“学生周宪，参见殿下。”　　　　“想不到年纪这般小呢，”长公主笑道，“平身吧，不必拘礼。”　　　　她这才抬头，不卑不亢地迎上许多打量的目光。　　　　承平长公主坐在最上首，她的容貌和记忆中并没有太大的差别，只是苍老许多，脱去了少女的青涩，多了几分妇人的平静淡然。　　　　“一番荷芰生池沼，槛前风送馨香。昔年于此伴萧娘。相偎伫立，牵惹叙衷肠。时逞笑容无限态，还如菡萏争芳。别来虚遣思悠飏。慵窥往事，金锁小兰房。”　　　　“本宫以荷为题，其他人惯都是红香翠软，唯独你不同流俗，”长公主叹道：“小小年纪，又是男子，竟将女儿心事描绘得如此透彻。”　　　　坐在她下首的第一位贵妇也笑道：“全词用语婉丽，情意深长，实在是难得的佳作啊。”　　　　周宪始终垂着头，听她们一言一语，把这首词翻来覆去地品鉴，再佯装不经意地恭维长公主。长公主偏过头，漫不经心地看了她一眼：“听说是应天书院的学子？果然才气非凡。”　　　　“殿下谬赞。”　　　　长公主皱了皱眉：“词作的好，人却有些无趣，木呆呆的。”　　　　周宪明白了，承平长公主，似乎不太喜欢应天书院。　　　　她凝神细思，却冷不丁被一道清脆的笑声打断。从屋后传来佩环叮当之声，一名红衣少女娇笑着，闯了进来。她不过十四五的年岁，鹅蛋脸儿，明眸皓齿，却是一个初见风韵的美人。　　　　少女起初没注意到周宪，等她看清下方之人的模样，才颇为惊讶地停住脚步。　　　　好一个俊俏的小郎君！身量虽矮，气度却不俗，削肩细腰，唇红齿白，俊眉修眼，竟含着一股雌雄莫辩的意味。　　　　少女顿时痴了，蹙起柳眉，似喜非喜，目如秋波，却只驻留在周宪的身上。　　　　“你怀里，抱着什么？”她边说，边探来身子，要去攀周宪的肩膀。　　　　长公主忙道：“纨纨，快到母亲这儿来！”　　　　赵纨纨扁着嘴，不甘地撤回手，一步三回头地向母亲走去。长公主疼爱地揽她入怀，点了点额头，道：“你呀，怎么就改不掉这个毛病。”　　　　底下的贵妇恭维道：“二娘子天真烂漫，殿下该高兴才是啊。”　　　　长公主笑道：“这个皮猴儿，真是托错了胎，浑该是个小子才对。”　　　　赵纨纨扭股糖似的歪缠在母亲身侧，一双妙目，却悄悄投向了周宪。　　　　在场之人自然都察觉到了她萌动的春心，长公主皱着眉，咳了一声，道：“领这位小郎君下去吧。”　　　　赵纨纨不依：“母亲……”　　　　奈何长公主说一不二，立时便有一名婢子上前，要领她出去。周宪回头，赵纨纨的目光仍然恋恋不舍地流连在身后。　　　　她打了个寒颤，不敢停留，行礼告退了。　　　　-　　　　“从这边走就是了，赏花宴还未结束，小郎君请自便。”侍婢指向西边一条小径，便自顾自地回身走了。　　　　周宪顺着她指的方向望去，一条夹道小径，路边载满合欢树。正值花期，东风香吐合欢花，棱角分明的花朵，纷纷散散地交错在叶柄之上。　　　　一阵匆忙的脚步声从背后传来，在僻静的小径上格外清晰。离周宪还有一射之地时，脚步声就停了。紧接着，她听到赵纨纨清脆，稍待喘息的声音：“你等等！”　　　　周宪没有转身，微微侧过脸，淡淡道：“二娘子有什么事吗。”　　　　承平长公主与驸马育有一子一女，儿子却在三岁时夭亡，留下赵纨纨一根独苗苗。虽然驸马的妾室也有生育，但公主府上下，却只唤赵纨纨二娘子。　　　　在赵纨纨的眼中，周宪清隽的侧脸仿佛带着某种不可预料的魅力，几乎在一瞬间击中她的心房。起初，她还能大胆地直视周宪，却在不经意地撞到“他”的眼神后立马收回了目光。　　　　“不一样，”她悄声对自己说，“他和从前那些人，都不一样。”　　　　她的眼神游离，不禁落在了道路两旁的合欢花上。这些娇艳的，像羽毛一样柔软的花朵，重新点燃了她心中的热情。　　　　“你，你叫什么名字。”　　　　“学生周宪。”　　　　赵纨纨忍不住抬头瞄了“他”一眼，却失落地发觉“他”已经偏过头，徒留一个背影给她。　　　　她摆弄着衣角，低声道：“你是应天书院的学生么。”　　　　一接触到赵纨纨含羞带怯的眼神，周宪心头就升起一股不祥的预感。她故意摆出最冷淡的姿态，却仍然能瞥到对方痴迷的神情。　　　　公主府之行，不仅没有达到目的，反而招惹了一朵烂桃花。周宪怎么也想不通，依她如今这副矮墩墩的模样，居然也能被人瞧上？　　　　她无意让赵纨纨误会，因而始终背对着她：“二娘子若是没什么事，学生就告退了。”　　　　“别，”赵纨纨连忙唤了一声，贝齿轻咬着下唇，“我只是想问问，你可曾婚配……”　　　　周宪心中警铃大作，登时转过身，直面满脸羞红的少女。