第十七章

一路行来都甚是荒凉，毕竟过去了三百余年，如今的青丘与墨珑记忆中的早已是大相径庭。墨珑等人的脚程已经不算慢，却还是直到入夜时分，才总算看见了瀚东城。　　　　瀚东城，从前是玄狐族聚居的主要城市，因距离边境较近，昔日墨珑率玄风军在这里驻扎过好些年，对这座城可以说是再熟悉不过。然而，眼前的景象却让他陌生之极。　　　　沉沉暮色之下，是残破的城墙，上面再无灯火，也再无持戟站岗的士兵，荒草丛生。昔日厚重的，需要十几人齐力才能推开的镶铜城门，早已不知所踪，只留下一个黑黢黢的城门洞。　　　　青石板路也早已残破，荒草萋萋其间，墨珑踏进城内，巨大的悲凉之意几乎淹没了他，有一瞬间他几乎无法呼吸。夜风从他身旁掠过，冰凉彻骨，仿佛是这座城不甘死去的魂魄。　　　　东里长在城门洞立了好久，竟不能举步。他还记得昔日住在此城的景象，那时节他每日早起都要到大茶楼里头点一屉梅干菜包子，就着九眉春茶，慢悠悠地吃到午时，然后才慢悠悠地晃回府中，就着日头睡睡午觉，晒晒龟壳。而今、而今……他举目四望，却是老泪浑浊，面前已是一片模糊。　　　　唯独夏侯风和白曦，以前从未来过青丘，自然也不知晓这座瀚东城昔日的繁华热闹。两人站着街面上东张西望，满心只想找地方落脚吃饭。主街上冷冷清清，几乎所有店铺要么破破烂烂，要么关着门，眼看着这就是一座已经废弃的荒城。直至他们拐过街角，才惊喜地发现邻近的这条街道要稍稍像样一点，至少路上的杂草要少一点，而且居然有一家店铺外头还挂着旧旧的灯笼。　　　　寒夜中，昏黄的灯火显得格外温暖，更别提灯笼上还有个“栈”字。　　　　白曦连忙上前去叩门，叩了几遍，也等不到里头有人来开门。夏侯风不耐烦：“你这样敲门跟蚊子叫一样，谁听得见，我来！”　　　　他抬手就敲，咚咚咚，整个门板都在不安地晃动，叩门声整条街都能听见。　　　　“你这样会把人吓着。”白曦叹气。　　　　夏侯风不理会，接着叩门。　　　　在门板被敲塌之前，总算有人来开了门，是只腿脚不便的豚鼠，手里端着烛台直哆嗦，一脸的惊骇和惶恐，弄得夏侯风也疑心自己是不是有点像打劫的土匪。　　　　“几位客官，有、有……事儿？”他声音打着颤问道。　　　　白曦把夏侯风拨拉开，朝他安抚笑道：“店家，我们想住店。”　　　　烛火中，见这只豚鼠有点眼熟，东里长上前试探问道：“店家，你从前是不是在茶楼里头当过伙计？”　　　　豚鼠楞了好一会儿，才点了点头：“那是很久以前的事了。”　　　　想不到还有故人在此间，东里长喜不自禁，上前道：“我以前在这里住过，每天早上去茶楼里头吃包子，每回都是你给我端上来的，记得么？”　　　　豚鼠将他望了好一会儿，还是遗憾地摇摇头：“年岁大了，记不住了，客官见谅。快请进来吧。”说着往里头让去。　　　　众人鱼贯入内，墨珑行在最后，见这家客栈厅堂也是又旧又破。厅堂本就不大，半边堆满了破旧家具，剩下的一小半摆了两张桌子配条凳。夏侯风大咧咧地随便一坐，当即把条凳坐塌了。　　　　“小心小心……”豚鼠忙道，把破条凳也搬到另一头去，又试了试余下几张条凳，确认还没坏，这才请他们坐。　　　　走了一日，腹中早已饥饿，白曦试探问道：“店家，有吃的吗？”　　　　“你们想吃什么”豚鼠问道。　　　　估摸着这家店里头也没有像样的酒菜，东里长温和道：“有什么吃什么吧，能果腹就行。”　　　　豚鼠应了，把厅堂的烛火点上，然后蹒跚着往后厨去。东里长记得他当年还是个手脚颇麻利的小哥，五层高的茶楼，他上上下下蹿得飞快，未想到如今……他轻叹了口气，拄着拐杖坐下。　　　　墨珑在桌旁坐下，借着昏暗的烛光，打量四周，看情形这家客栈的生意冷清之极，屋角蛛丝盘结，柜台上也落着一层厚厚的灰。这数百年间，瀚东城发生了什么？居住在此地的玄狐族人又发生了什么？　　　　头一遭到青丘，走过皆是荒凉之地，第一晚又住在这样破旧的客栈中，白曦对青丘的印象几乎落到谷底，与他之前想象中的完全不一样。对于待会豚鼠端出来的吃食，他更加不抱希望，估计着会是几个硬馍馍，只要还没发霉就谢天谢地了。夏侯风方才摔了一下，对此间印象也差得很，忍不住道：“珑哥，青丘怎得是这样的？”　　　　墨珑默然片刻，才道：“……以前不是这样的。”　　　　夏侯风还想说什么，被白曦拦住，小声提醒他：“水开了再提，懂不懂？”　　　　夏侯风没好气地瞥了他一眼，生硬地转了个话题：“我饿了，特别想吃羊肉酸汤锅。”羊肉两字，他故意重重道。　　　　白曦气得，不理他了。　　　　不一会儿，先是飘来一股香气，引得人食指大动，连带这破旧的厅堂似乎都熠熠生辉起来。然后，豚鼠捧着一个托盘拐进来，托盘上摆着热气腾腾的四碗汤面。　　　　白曦早就饿了，此时闻着香更饿，忙上前去帮着把面碗拿下来。　　　　乳白的汤上，整整齐齐的面条卧着，笋丝、木耳丝，蛋丝在其间，还有翠绿的葱花点缀其间，卖相甚是动人，着实是出乎意料。豚鼠一脸歉然：“灶间的菜样少，临时也只好下碗面条，还请诸位客官将就将就。汤头是现煮的鱼汤，倒还算鲜。”　　　　“这就很好了。”东里长笑道。　　　　白曦与夏侯风已开始吃面，不光鱼汤鲜美，笋丝与木耳丝也甚清爽，面条劲道，两人一口接一口地吃，顾不得说话。　　　　墨珑无甚胃口，伸手请豚鼠坐下：“店家请坐，我还有事想和你打听打听。”　　　　豚鼠遂挨着桌边坐下。　　　　“不瞒店家，我离开青丘好些年了。”墨珑温颜问道，“这瀚东城以前热闹得很，如今怎得萧条成这样了？住在这里的人呢？都搬走了吗？”　　　　“客官走了有上百年了吧，这里已经落败很久了。”豚鼠想起以前的好日子，只剩下叹气了，“起先是玄风军散了，城中军眷就走了好些。再后来又是修运河弄得，河水一改道，断了原先的官道，渐渐地就没人从这里走了。”　　　　“那些军眷都去了何处？”墨珑问道。　　　　豚鼠摇摇头：“这就不知晓了，只是听过许多玄狐族人都在绛山郡，也许在那里吧。”　　　　“就算官道改了，可此地距离君子国边境甚近，青丘的天霜蚕丝在君子国向来卖得很好，往来商客也应该很多才是。”东里长不解问道。　　　　“客官有所不知，青丘早就不允许私下交易天霜蚕丝，抓着私卖者，就地处决。”　　　　墨珑皱紧眉头：“就地处决？！”　　　　“所有蚕丝都必须上交司农台，对外贸易由司农台经管。先是大司空颁下令来，司农台统一购买蚕丝，价钱倒也还算合理。可到了收蚕丝的时候，官吏却又弄出许多花样来，对蚕丝横挑鼻子竖挑眼，交上去的蚕丝倒有一半多不合格，生生被压下价来。就这么着，拿到手里还不是钱两，而是官府的条子，说要等到贸易做成之后，才能凭条子来领银两。本以为三、五个月就能领到，结果等上三、五年，还有人拿不着钱两呢。”豚鼠连连叹气。　　　　东里长问道：“如此一来，怕是没人再养天霜蚕了吧。”　　　　“还是有人养，司农台的官吏找了自己人来养，不管出来的蚕丝什么样，都按最上品的价格收，银两也能立即拿到。这其中，也有官吏的一份钱。没门路的，是再养不起天霜蚕了。”　　　　墨珑眉头皱得甚紧，他这些年也陆陆续续听到一些青丘的消息，但想不到青丘官吏已然腐败至此。“大司空不知晓么？他难道不管？”他问道。　　　　“这就不得而知了，也不是我们这等人能打听到的事儿。反正这些年来，一个大司空，一个大奉常，两人变着花样……唉！光是修运河就害得多少人背井离乡，加上还得年年向黑齿国纳岁贡……”豚鼠声音透着疲惫，“罢了，不提了，客官慢用，我先去把房间拾掇拾掇。”　　　　他起身，蹒跚走远。　　　　桌面上，陷入一片寂静之中。白曦看看墨珑面色，又看看东里长面色，试探问道：“大司空是谁？”　　　　东里长简单地对他们讲述了一下青丘三公议政的制度，白曦诧异道：“既是三公议政，他这般胡来，大司马和大司徒不管么？还有，大奉常又是什么人？”　　　　“大奉常是公良律，当年只不过是跟在丹扬身边的一名门客。”东里长对此人很是不屑，“现下得了势，弄出什么公良半青丘，不过是小人得志罢了。”　　　　“老爷子，你和他有过节啊？”白曦甚少听见东里长这般评价一个人。　　　　东里长干脆道：“没过节，瞧不上而已。”　　　　众人说话的这一会儿，夏侯风已经把自己那碗面吃完了，把筷子一撂，气呼呼道：“这么折腾老百姓，要我说，甭管什么大司空、大司马、大司徒，都不是什么好东西！”　　　　墨珑默默低头吃面，既不想说话，也不知该说什么。原来看见瀚东城衰败至此，已是心中悲凉，再听店家的话，得知青丘乱相，心中更是五味杂陈……丹泽将天霜蚕丝收入司农台，看样子是缺银两缺到一定份上了；修筑运河之事，此前他也曾听说过，是将流经青丘地域的澜水改道，工程巨大，却不知这般劳民伤财；当年入侵青丘的黑齿国，如今青丘年年都要向黑齿国纳贡，方换来太平日子，这又是何等的卑躬屈膝，他不由暗暗咬牙。　　　　青丘没落至此，不知玄狐族人是否还安好？　　　　拓城的雪夜分外寂静，巡城的铁吾军将积雪踏成泥水，泥水顺着石板拼接处的缝隙流淌，淌入道路两旁浅浅的石沟槽，最后顺着沟槽流入排水沟中。　　　　大司空府中，瓦上积雪微融，从屋檐滴落，正落入一人衣领之中，冰寒彻骨，激得她打了个激灵。　　丹青摸了摸脖颈上的水珠，挪了个地方，继续发呆——丹泽要她明日去向晔云起赔不是，她不想去。这门亲事非她所愿，却有千般利好，她想说服自己，也应该说服自己。　　　　三百年多年前，爹爹定下她与墨珑的亲事，她心里清楚，纯粹只是为了拉拢墨家来对付晔家而已，用这样的手段来达到这样的目的，同样非她所愿。那时节她尚天真浪漫，心目中的上上姻缘是两情相悦，而非利益捆绑纠葛，绝不肯将就。即便她自小倾慕墨珑，也不愿为了利益结亲，在家中与爹爹闹了好几遭。　　　　墨珑，他已回来了。　　　　现下的她，历经世事变故，已懂得将就，可那道曾经的婚约早已在世事无常中化为灰烬。　　　　司空府中，酒醒后的晔云起披衣起身，看着月光下的积雪，慢慢回想起今日在风雨神庙中发生的事情。　　　　他毫不迟疑，即刻命白察察研墨，提笔便写了一封信，唤了叶景，请他施展腾云术，连夜将此信送回林泉谷。　　　　叶景接了信，心下虽已知晓，但还是问了一句：“公子，何事这般着急？”　　　　“退婚，自然得赶紧。”晔云起有些焦躁，“趁着这事知晓的人还不算多，得赶紧刹住。”　　　　其实想说知晓的人已然不少，叶景欲言又止，只能劝道：“族长恐怕不会答应。”　　　　“我在信中已然说得很明白，我想……爹爹多少也应该为了考虑考虑吧。他若一定要逼我，那就是逼我撂大司徒的挑子。”晔云起也不傻，知晓怎么让晔驰权衡轻重。　　　　叶景苦笑，真真是小狐狸对上老狐狸。　　　　晔云起催促他道：“叶景哥哥，辛苦你这趟，连夜走一遭。”　　　　叶景无法，只得拿着信，退出房中。正当他行至中庭，预备施腾云术时，忽听见廊下传来脚步声，竟有几分熟悉，遂转头望去——灶间的车老头半身隐在月光暗处，面目模糊不清，抬手朝他招了招。　　　　“……”　　　　总觉得这老头哪里有点怪，叶景松了手上的诀，快步过去：“有事？”　　　　车老头环顾左右，见四下无人，轻摆了下头，示意叶景跟自己过来。叶景不明其意，只得跟在他身后，直至进了车老头的小屋。　　　　破败的瀚东城中，小客栈里，坡脚豚鼠烧过水，熄了炉灶，才一瘸一拐地回到自己屋中歇息。　　　　这家小客栈总共就两间客房，亦是简陋得很，仅有一桌一榻。墨珑与东里长一间，夏侯风和白曦不情不愿地在一间。墨珑让东里长睡榻上，自己搬条长凳往墙面一靠，预备胡乱凑合一宿。　　　　外头月光照在积雪上，亮堂堂的，雪光透过窗纸映入屋内，像一层薄薄的白霜。东里长了无睡意，侧头见墨珑也睁着双目，怔怔地不知在想什么。　　　　“想什么呢？”东里长问道。　　　　墨珑回过神，低低道：“没什么，就是脑子里头有点乱……也不知他们过得怎么样？”　　　　知晓他口中的“他们”指得是玄狐族人，东里长安慰他道：“这些年咱们一直都有和陆离有联系，每年也都通过票号汇钱两，让他扶持族人。从他来信看来，应该无事。”　　　　“可从他的信中，并不曾提到蚕丝一事，运河改道虽提过，但也轻描淡写。”墨珑面色郁郁，“听了今晚店家所言，我疑心墨陆离向我们瞒了些什么。”　　　　“……应该不至于吧。陆离这孩子是我看着长大的，性情稳重，人也老实。”东里长思量着，“也许他是不愿我们过于担心。”　　　　“我想，明日祭扫过祖坟之后，先去找墨陆离，拓城往后再推推。”墨珑道。　　　　东里长知晓他是不放心，遂点了点头：“行。”　　　　墨珑便又不吭声了。　　　　静默了一阵子，东里长感慨叹道：“没想到灵犀竟成了青丘的风雨神，这对于我们可是大好事啊！”　　　　闻言，墨珑转头看向他：“大好事？”　　　　“当然了！”东里长从榻上坐起身子，掩饰不住语气中的兴奋，“风雨神对于一方土地有多要紧，不用我多说吧。风雨神是咱们这边的人，等于咱们就能掌握整个青丘的风雨，如此一来……”　　　　“等等！”墨珑制止住他，皱眉道，“灵犀绝不能参与我们的事。”　　　　东里长大惑不解：“为什么？”　　　　“风雨神有风雨神的职责，青丘的历代风雨神都从不曾参与凡间事务；而且，灵犀本性善良，狐族之间的勾心斗角尔虞我诈，我不愿她被牵扯进来。”墨珑沉声道。　　　　“少主，这不是……”东里长大惑不解，“你想想，灵犀为何在这个当口上被派来青丘当风雨神，而且偏偏她和你还情投意合，只能说是天意如此，连老天爷也在帮你！”　　　　“不必再说了，我不管什么天意，总之不能将灵犀牵扯进来。”墨珑语气已有些重，“老爷子，你既然唤我一声少主，这事就需得听我的。”　　　　尽管满腹的不情愿，东里长也只能应了一声，复倒回榻上。　　　　墨珑望着窗纸上的雪光，径直出神，夜色沉沉，不知何时倦倦搁上双目——　　　　恍惚之中，他又回到了黑黢黢的城门洞，风刮得正烈，从他身旁席卷而过，将三百余年的喧嚣繁华重新带回到他的面前。　　　　砖瓦在风中盘旋激荡，残破的城墙抖擞站立起来；腐烂的城门从地底涌出，复回到自己的位置；破败的店铺焕然一新，流光溢彩的灯笼一盏一盏被点亮，从这头一直挂到街道的尽头；熙熙攘攘的人群从他身旁擦肩而过，笑语喧哗……　　　　他迟疑着迈步向前。　　　　迎面而来的是穿着玄风军袍的将士，斜背着白翎羽箭，被日头晒成古铜脸庞，咧着白牙冲他笑，拱手施礼：“少主……”　　　　“少主！”　　　　“少主！”　　　　“少主……”　　　　忽有无数的声音在他周遭响起，左左右右，上上下下，他仰头望去，城墙之上不知何时已燃起灯火，持戟的士兵整整齐齐地列队而立，也正望着他。　　　　“珑儿，过来！”墨易立在最高处，面容一如既往的严肃，向他招手，“穿云枪你已练习多日，让为父看看，你有没有长进。”　　　　他忙应了，快步登上城墙：“爹爹……”　　　　他脚步甚快，却只是在转瞬间，城墙之上，已是空荡荡的，四下寂静无声，见不到一个人。　　　　“爹爹！爹爹！”他快步沿着城墙奔跑、寻找……墨易不见了，持戟的士兵们不见了，连灯火都黯淡下去。　　　　“珑儿……”身后有人柔声唤他。　　　　他转身，看见母亲就立在不远处的城墙边上，温柔地望着他。　　　　“娘！”　　　　他快步奔向前，却见母亲额间骤然渗出鲜血，奔流而下，迅速漫过她的身子。他惊恐万分，试图伸手替她止血，却眼睁睁看着她化成了一滩血水。　　　　“娘！娘！娘……”