大昭，康佑二十三年，冬月
冬日严寒，外面下了半夜的雪，暖阁里地龙烧的旺旺的，满室温暖。
三更时分，屋里留着一盏豆大的灯，萧敏睡得极不安稳，眉头紧蹙，仿佛遇见了不得了的事情。不到一刻，她便醒了过来，望见窗外还一片黑，又闭眼睡回去。
这不是萧敏第一次做这样的梦了。
从十岁起，至今四年间，她做过不下十次这样的梦，一年两次也有，三次也有。这几天更是夜夜都做。
这些梦是连贯的，梦里总是讲着同一个女人的故事。她成亲；成亲后丈夫出征，她独守空闺；数年后，丈夫回来，带回一个我见犹怜的妾侍，还有妾侍所出的一子一女；她怀孕难产，孩子没有保住，她再也没有孩子；她认了闺阁密友的女儿为干女儿，干女儿时常承欢膝下；她郁郁寡欢，四十芳华，香消玉殒。
起初梦到的时候，都是隐隐绰绰，看不清人的脸，故事也很模糊。渐渐地，人却越来越清晰，故事也越来越细腻。越到后来，她越能看清里面的人脸，说的话。
她渐渐明白，梦里的那个女人，就是她，萧敏。故事里的男人是定北候，她的丈夫，但是萧敏听不到他的名字。但她可以确定，从她记事以来，她从来没有遇到过这个男人，这世间也没有哪家的爵位叫定北候。
梦里的女人，尽享荣华富贵，却内心戚戚，红颜早逝。
萧敏想，这大概是警醒，告诫她，女子虽囿于后宅，夫荣妻贵，却要自立，要有自己的追求。否则，做了那攀援的菟丝草，喜乐由人，哪得自在？
倘若梦里的事真的都要发生在她身上，她绝不这样把心思挂在那个男人身上，不事事看着那个男人，绝不郁郁而终。
她要做任何自己想做的事，让那个男人不敢小瞧她，她要努力长命百岁，即使做了老封君，也要那些儿孙，尊重她，奉承她！
再次入睡后，依旧入梦，梦里人来人往，却隐隐绰绰，不知道是哪些人。
第二日醒来，萧敏脸色有些憔悴。敷了些脂粉便去给正院给老太太请安。萧老太爷已经上朝去了，就老太太在。
萧家诗书传家，家风朴素，人口简单，老太爷萧成，萧老太太沈氏，两人育有三女两子，大姑太太萧檀，二姑太太萧桐，三姑太太萧樱，大老爷萧楠，二老爷萧桢。三女两子均已经婚嫁。
萧老太爷如今任礼部尚书，兼武英殿大学士。
萧敏的父亲，大老爷萧楠，如今有两子一女，如今任袁州知府，萧敏的母亲随他在任上。
萧大老爷二十四岁中了进士，隔年谋了外放。那时萧敏的两个哥哥，萧文7岁，萧敬5岁，一个已经启蒙，一个即将启蒙。这个两个是萧老太太的头两个亲亲乖孙，思及外头教学，生活不如京城，萧大老爷便将2个儿子留在京城，由萧老太爷、萧老太太抚育，唯萧敏年纪更小，才2岁，又恐萧老太太看顾不过来，便带到了任上。
待萧敏长到十岁，萧大老爷夫妻思及她渐渐长大，想将她嫁给京城人士，将来不至于骨肉不相见，便将她送了回来，一是学学京里规矩，二是请萧老太太慢慢相看人家。
彼时萧文、萧敬早已经搬去外院，萧老太太正觉得寂寞，正好萧敏回来了。萧敏已经十岁，平日里不用萧老太太费太多心思，又十分稳重懂事，因而，老太太也很喜爱这孙女。
萧老太太原想将萧敏安排在自己所住的正院的厢房，奈何萧敏说，不想父母住的院子冷冷清清，想自己住进去多添人气。
萧老太太念她一片孝心，就随了她去，亲自挑了丫鬟婆子送到她院子，又提点她收拾好屋子。萧敏在父母院子的的东厢安置下来。
这些年读书，女工，学规矩，学管家，一样都没落下。及至今年十三了，萧老太太让她多学着管家，便将读书时间缩短了，上午都跟着管家。
这一两年，萧老太太年岁渐大，精力不如从前，府里的事情萧已经不大管，大都交给了萧二太太管着，萧敏日常就随着萧二太太。
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