时间过得很快，眨眼间，郝仁和清元已经走了一个多月天。
三天前，清元带着郝仁走出了官道，开始朝旁边的野地走。官道虽然平坦，但它并不是直直地通向东方。师徒二人在荒野中走了许久，连一条路都没有，更不用说山野人家。直到不久前，他们才遇到这条崎岖难行的小路。
“踏踏！”
枣回马踏在满是泥泞的路上，每次都会溅起少许土黄色的泥巴，郝仁看了看它的马蹄，四只马蹄已经被一层层泥浆包裹，上面甚至还粘着几根杂草。
雨后的小路都很难走！
“师傅，等等我！”走在前面的清元稍微放缓了速度，郝仁连忙骑马跟上去与他师傅双马并行。
走近之后，他羡慕地看着清元的黑马，它仍然一尘不染：“师傅的纸马居然连一点泥巴都没沾到，真是厉害啊。剪纸术，等我到出窍境之后也要试试。”
郝仁有着些许疲惫，朝清元问道：“师傅，你确定是这个方向吗？我们走了快三天，这地方穷山恶水、荒无人迹，机缘真的会在这里吗？”
“小仁啊，机缘如果那么好找，这个世界就不会有寿元将尽的真修满世界寻找奇遇了。”清元开口安慰道。
“徒儿知道了，师傅。”
清元掐指一算，然后肯定地地说道：“徒儿，卦象中的地方就在前方，我们已经十分接近了。”
“踏踏！”斜阳下，羊肠小道上，一排排深浅不一的马蹄印越行越远。
二人继续往前面走了十分钟，泥泞的小路逐渐变宽、变平。又行走了十五分钟，郝仁突然看见远处有几道黑烟，这些黑烟弯弯曲曲、迎风聚散，仿佛一条条黑蛇。他连忙指着那黑烟，道：“师傅，前面有炊烟！既然有炊烟，那前面就一定有人家。”
清元顺着郝仁指的方向看去，笑着点头道：“果然是炊烟。应该是交不起赋税的难民逃到了这深山之中，然后在此定居了，他们的人数应该不会太多。我们过去看看吧，他们在此地多年，说不定知道附近有什么奇异之事。”
有奇异事，可能会有宝踪。
……
所谓望山跑死马，几道炊烟看起来似乎不远，但当师徒二人找到炊烟的源头时，太阳已经快落山了。
看着眼前的村落，清元心中估算道：“百十户人家，大约六七百人，这已经是大村的规模了。我之前的猜测有误，这些人不是逃税的难民，而是土生土长的在这里的人。”
师徒二人下马之后，牵着马走向村子。到了村口的时候，里面走出来一群壮汉，他们手里还拿着各种武器：棍子，锄头，木棒，不一而足。接着，对面的人群中走出来一个老人，他被周围的壮汉簇拥着站出来，略显浑浊的眼睛警惕地看着清元师徒，问道：“外来人，你们来我们小沟村干什么？”
“老丈，贫道清元，旁边是我徒弟郝仁。敢问老丈叫什么？”
由于清元表面只是中年模样，所以那老头摆谱道：“后生仔，我姓陈，你们就叫我陈老头吧！”
“原来是陈老，贫道有礼了。”清元先是抱拳示意，然后礼貌地请求道，“我们师徒二人走到这里迷路了，想在你们村里借宿两夜，您看如何？”
清元的态度还是很随和的，岂料这老头竟然生硬地回道：“不行！”
这老头的威望似乎很高，他刚开口拒绝，后面的汉子们也叫嚣起来。
“对，我们小沟村不欢迎你们！”
“外来人，快滚，不然揍你们！”
“滚蛋吧，外来的家伙！”
……
面对那些人的挑衅，郝仁有些动怒，正当他想冲过去教训他们的时候，清元一把拉住他，摇头示意他不要冲动。接着，清元反而从怀里拿出一个巴掌大小的布袋子，扔给对面的陈老头道：“老丈，我知道刚才的要求有些过分，但我们师徒也不是白住，这是我们的报酬。”
老头一把接过灰布袋，狐疑地看了看清元，然后才打开。他把手伸进布袋，从里面拿出了一点白色粉末。这粉末有些粗糙，里面甚至有些黄色的土块杂质，但他却是惊喜地叫到：“这是……盐巴！”
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