午夜子时，天边一轮弦月映着军士的甲胄，反射出些许微光。刚睡下不久的士卒们被从不算温暖的被子里拉到切实寒冷的夜风中。
为了预防可能存在的间谍行为，除了最高层的几位将军，没有人被事先告知此行的目的地。普通士卒唯一确定的，是目标应该不会太远，因为长官命令大家放下一切辎重，仅带两天的口粮轻装上阵。
有些年轻的士卒正摩拳擦掌，渴望着立下一二功勋，日后好能加官进爵，置办几座宅院和几亩田地，当然还要娶上几房妻妾。有些年老的兵士则暗自为此次行动忧虑，他们多数听闻过匈奴人的凶残，知晓匈奴骑兵的厉害。士卒们各怀着心事，对未知目标的兴奋和恐惧，与夜色中灰暗的月光交织在一起，给这次突然的军事行动披上一层神秘的外衣。
然而，无论士卒们内心中有着何种情绪，都没有人退缩，更没有人散乱。行伍和阵型与往日无数次普通的训练一样，快速、整齐而威严。一排排的士兵昂着首、挺着胸，奔赴向他们或期待或恐惧的战场，准备好迎接在不远处等待他们的未知命运。
没有所谓的誓师宣言，先头部队安静的出发了，前军五千人都是骑兵，由奋威将军赵通领衔。过了约莫半个时辰，第二只部队出发，中军一万人是步军主力，由方起亲自坐镇。又过了半个时辰，最后边后军五千人由破虏将军徐封殿后。三只部队前后相聚约十里，哨骑往来其间。一旦被伏，可以第一时间互相接应，不至于全军陷入被动。
雁谷是一条夹在遥山山脉中，南北走向的狭长小道。雁谷北面谷口距离遥关不过三十余里，是遥关到凉州腹地的必经之路。谷内两侧均是百米高的悬崖峭壁，山上下皆是密林，道路蜿蜒曲折。
出了雁谷就是北地郡，如果十年前的诏书不是言明将方起贬至遥关戍边。那么方起即使就职凉州刺史，也应该身在北地郡才对。而不是今天这样孤悬遥山之外，直面匈奴兵锋。
事实也证明，主将戍边是个极其错误的军事安排。因为特殊的任命位置和任命方式，方起自就职凉州起，从未有一刻能真的总览全州政务与军务。也正因为如此，才会有汉阳被围，方起大军被切断归路，粮草补给不足，以至前后失据的被动局面。
北地郡西南方一百余里就是汉阳郡，东南方向则是参军司马朗所说的安定郡。
赵通率领的前军出发了不到一个时辰，便率先越过谷口进入雁谷内的山林。这条路本就人迹罕至，杂草丛生而不易行走，夜色中更显出一片肃杀幽静的气息。
但赵通并不敢稍微放缓进军速度，方起掷下严令，雁谷前后一百里的山路，必须在一夜间通过。待明日行军到北地郡再让大军休息。
不知是什么种类的飞鸟不时发出几声鸣叫，叫声在夜色中竟传出数里远。此时方起率领的中军主力也进入了雁谷内。他鹰一样锐利的眼睛一直观察着四周的动静，但除了有些慎人的鸟叫声，谷内似乎并没有什么异常。
眼瞅天色渐明，前军距离谷口仅剩下十余里，方起悬着的心稍微安定了些。而底下进军一整夜没有合眼的士兵们早已经人困马乏，一个个迈着蹒跚的步子，半闭着眼睛昏昏欲睡。
“传令前军，在谷口稍作休整。等中军和后军出谷后再一同进发”
一个传令兵听到方起的命令，应了一声诺。随后扬手一挥马鞭，啪的一声抽在马屁股上，那马斯鸣着迈开四只蹄子一下跑出十几米远。
那名传令兵一边纵马前行，一边回头跟熟识的几位战友挥了挥手。似乎说了句在前面等几位兄长的话，可未等说完，他的声音却突然停了。
因为一只利箭穿透了他的咽喉。
血顺着他的嘴角一股一股喷到下巴上，又沿着下巴流遍全身。他的瞳孔渐渐放大，一脸的惊恐与诧异。
他倒下了。随着他一起倒下的，还有他胯下那匹自从他参军以来就形影不离的战马。以及，他身后无数个战友兄弟。
两侧山上突然涌现出数千弓箭手同时拉弓搭箭，而谷内就成了箭如雨下、尸横遍野的人间炼狱。
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