“是我姐吗？师父，带我过去！”祈福起身扯着山辰一侧衣袖。
“不必，你们和爹娘留在宫中，我找到你们姐姐了便即日回来。”不再多做解释，夏由柯疾步走出了盼归亭，山辰见状来不及顾着两位徒弟，抚了抚他们脑门便奔过去跟上。
“她在哪里？”
“回皇上，是跟踪张芪的暗士汇报的消息，两人在麻婆县相会。”
“竟是那竖人！”
“陛下，麻婆县离京城仅一天的车程，再莫用那日行千里了。”
“我自有分寸，传飞鸽，麻婆县方圆两百里，民居和山地，掘地三尺也要找到她们！”
“是！”
***
时隔三年，祈愿再次回到祈氏客栈，望眼一片荒凉，客栈前的渡河渡口已经荒废，周边是真的一个常住的人都没有了。“祈氏客栈”的招牌摇摇欲坠，内室一片杂乱，地面厚厚的积尘上只有几个新的足印。
冬华注意到新的足印，稍大，前脚掌略深。用武之人？
看着祈愿慢慢摆放一桌的祭祀用品，冬华心急，想上前帮忙，不慎却弄倒了桌上一杯清茶，清水和茶叶随着桌腿儿流到积尘的地上。
“长姐，我来帮忙吧！您先歇息一会儿。”
“是有什么异常吗？”
“无事，我们快些祭祀完，还要给圆欢乐买灯笼呢。”
闻言，祈愿悬着的心慢慢缓下来，“就你爱宠着他们。我们从这里赶回家，还要两日的路程，那纸灯笼怕是半路已经折腾破洞了。”
“圆欢乐如此乖巧，一点点奖励怎么会是宠着他们呢。长姐，都弄好了。”
“你跟我一起，跪下。”
搀扶着祈愿跪在桌前，冬华也跟着在旁跪下，双手撑掌放于胸前，十指紧贴，闭上双眼。
“祈氏祖先在上，长女祈愿不孝，今带着五妹归家祭拜。三妹、四妹和五妹虽不是祈家血脉，但人善心美，对不孝女祈愿多次相助，患难与共，情同姐妹。考虑给她们脱去奴籍，祈愿自作主张，给她们冠以祈氏，纳入族谱。祈氏先列向来仁厚，必不会见怪的。冬华，焚香三叩首。”
冬华睁眼起身，照祈愿之前教的一样，焚香，三叩首。
“祈愿不孝，未能带着二弟祈瑞、弟媳秋水、三妹似春、四妹夏年到前祭拜，亦未能带着亲孙祈圆、祈欢、祈乐、孙女祈炜彦[A3]到前认祖。只得准备了许多金银财宝，等会儿一块烧了送给您们，望祈氏祖先、爹爹娘亲、祈福祈安，保佑家人安康，不受邪祟。”
口中说出爹爹娘亲，祈愿不觉哽咽，忙睁开眼，眨巴着眼睛，让冬华开始烧纸钱。冬华撕开一旁准备的冥纸，声音较大，劈啪作响间似听到鸟儿展翅的声音，心中不详扩大，更加快了手脚。
祈愿仍跪着，依样画葫芦，又拜请了杜家祖先，说明秋水认作杜月娘一族养女一事。
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烧完纸钱，两人收拾妥当，驾了马车到丰源县中心集市，已是傍晚。行人渐多，两列商家成市，张灯挂结，灯笼高挂，孩童提着小灯笼在街上追跑，甚是欢乐。
冬华看着花样繁多的灯笼，看迷了眼，认真看着一家又一家，要给四个孩儿挑最好看的灯笼。
祈愿不敢走动，停到两人相约的一家商店前，听着旁边的人们解灯谜。
身旁，还有一个女孩儿抱着一位男子的衣袂，不停喊着“爹爹”。祈愿怕是亲父弃女的事情，将注意力转了过去，才发现男子身后还有一位叫“妙儿”的女子。为人母后，祈愿最看不得这种舍弃孩儿的事情，攥着手心打算抬脚走过去理论。一番听下来，才明白女孩儿认错爹爹，夫妻因此事闹了别扭，三人前后脚离开了元宵集市。
祈愿宽慰，原是一场闹剧，男子声音谦润，女子颇为在意的情绪渗透在声线中，想来两人最终还是会和好如初的。
一阵微风袭来，人墙挤挤，祈愿未觉得冷，只觉得其中丝丝香气似曾相识。许久前，曾爱极了这种香味，像山中雨后土壤浸润的味道，开始爱它松神舒心，再来爱它甜蜜又不腻......
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