王老夫人带着乔嘉慧坐上马车，乔君桓骑马回府。
她一路沉默不语，乔嘉慧极少见祖母这般神情，印象中祖母永远都是温和，说话笑眯眯地。她乖乖依偎在祖母身边。眷恋孺慕地静静看着祖母沉思，不去惊扰祖母。
回到尚书府，王老夫人立刻吩咐下人，等乔尚书下了值便赶紧叫他回来。将乔嘉慧支开，不许她旁听，乔嘉慧噘着嘴不情愿的回自己院子去了。
王老夫人看着乔君桓跪在地上，垂头丧气一言不发。心里不是不气。
这个曾孙儿长相性格颇类自己早去世的丈夫，原以为他能如他曾祖一般，入阁拜相重振乔府当年声誉！可现在看来，他这份气度却远远比不上他，甚至赶不上他爹。遇到这点小事便惊慌失措，哪有一点镇定从容。
不急，不能急。好在她还活着，身体健康硬朗，她有充裕时间来教他，笨一些不要紧，只要有心学就行！要不以后她怎么有脸下去见丈夫，他信她懂她尊重她，可惜他走的太早太早了。
王老夫人脸色缓和了许多。
“起来吧，站着说话，地上凉别跪着了。”王老夫人说。
乔君桓意外看向太婆，她并没生气，脸上竟还带着笑。乔君桓一时感到委屈，鼻头一酸，眼泪悄悄顺着脸颊流下来。喃喃道：
“太婆......君桓真没有......”
“太婆知道，桓哥儿从小到大从，从未和太婆说过一句谎话，难道太婆还不信我的桓哥儿麽？”王老夫人轻言细语说道：“可你要明白，太婆信你这并不够。今日之事分明是有人设计陷害你。不要动不动就哭哭啼啼，男儿有泪不轻弹，动不动就哭成何体统？”
乔君桓赶紧抹干眼泪，羞涩一笑。
王老夫人接着说：
“事出突然，你且将事情经过，原原本本说给我听，才好找出应对之法。桓哥儿你要牢记，这世上没有任何事没有破绽，只要是假的就能找出来，万事万物皆是如此。好了，你说说罢。”
乔君桓点点头，从头说起。
一两个月前，东林书院同窗好友唐礼邀他出门采风，两人回城路上偶遇通政司周参议之子周桐彬，唐礼和他是同乡，周桐彬便邀请二人去吃酒，盛情难却又是同乡之谊不好拒绝。乔君桓陪唐礼一道去了群芳阁。那晚正巧是芊芊作陪。
芊芊说仰慕乔君桓，倒非信口胡说。
之前乔君桓确实去过几次，每回都点这芊芊姑娘作陪。因她有些才情，沉默寡言，不像其他姑娘过于妖娆，甚至待客方面并不似风月场所，倒像朋友之间聚会，这点上乔君桓觉得她与众不同，因而每次来都点她。
次数多了，芊芊对他生了些男女之情，她年纪大了，到了挂牌子的时间。想着与其不知道处子之身给了哪位恩客，倒不如索性给了他，好歹留个念想。
当夜周桐彬酒过三巡熏熏然，喝的高兴，嚷嚷定要给芊芊**，甩给老鸨一万两银票，老鸨哪有不干的？颠颠儿将芊芊打包塞进周桐彬的屋子。芊芊苦苦哀求乔君桓，求他跟周桐彬手上要了自己，乔君桓怎会做这事。
芊芊见他对自己并没有那等心思，又实在不愿意委身周桐彬，便转而求他将周桐彬灌倒，后头便无需他出面，自有办法脱身。
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