秋叶泛黄，稻穗飘香，正是菊黄蟹肥的金秋时节。
在江西乐安县境内的贺家村，秋收已毕，各农户刚刚打完当季的稻谷，难得清闲几天。虽然是个只有三十几户人家的小村子，快到晌午，各户人家都升起炊烟，这地处偏僻的小小村落也一片人间烟火的气象。
忽然村子东头的土路上传来一阵喧哗，伴着大声吆喝，间杂着哭喊的声音。一些村户纷纷开门观看。
只见三个衙门捕快在一个胥吏的带领下，拖着一个农夫向前走，一名妇人在后头拉拉扯扯，一边哭喊。那农夫衣衫破旧，打了几个补丁，双手被一副木枷锁住，裤管卷的老高，脚上一双草鞋。
那妇人三十来岁，粗布裙衩，头发蓬乱。只听她哭叫道：“几位大爷，我家里老奶奶还躺在茅草屋里，娃娃又小，他身上还有旧伤，你们可不能抓走他！”一边哭喊一边用力拖拽农夫的胳膊。
三个捕快之中，有一个年纪甚轻，约模二十来岁，长得胖乎乎的；一个身材瘦长，年纪略长；还有一个将近五十，面黑留须，模样精干。
领头的胥吏三十左右岁，身穿青色长袍，腰系官带，宽鼻小眼，其貌不扬。
那名瘦长捕快大声喝斥道：“你这妇人嚷嚷甚么？你家欠了税银不交，我们也是执行公务，再要叫嚷连你也抓了去！”
那妇人仍是不依不饶，喊道：“你便连我也抓去罢！大不了全家老小一齐饿死。”
这妇人蛮力发作，三名捕快一时也拿她没办法，不免手忙脚乱，七成的气力倒是用在对付她身上。
那领头的胥吏一脸不耐烦，冲着捕快们喝道：“一帮饭桶，连个泼妇都对付不了。”径直上前一把揪住妇人的头发，猛向后拖。妇人吃痛，不由得松了抓住丈夫的手。那名老捕快一步赶来，帮他架住妇人，拖到了路边。
这胥吏名叫刘峥，在县衙里担任户房经承一职，也就是掌管税捐徭役的小吏。他见围观的村户们指指点点，颇有不满，于是高声嚷道：“交税纳粮是朝廷摊派。我们做公人的，也都是奉命办事，乡邻们可要多担待些。”
围观的一名汉子道：“苛捐杂税多如牛毛，我们可就要活不下去了。他家里确是有难处，你们说抓人就抓人，也是欺人太甚！”
刘峥一扭头，认得是农户贺三，知他一向脾气火爆，口无遮拦，道：“贺三，你要是不服气，就帮他把税交了。光是骂骂咧咧，又有什么鸟用？”
贺三大声道：“哼，我们全村的皮都被你们扒了三遍了，我若有钱还跟你废话。我只是提点你一句，做事不要太绝，当心有报应！你的前任就是个提醒。”
刘峥双眼一瞪，走上几步，道：“哎呀，你这是什么意思？我听你话里有话，莫非我前任的吴经承失踪多年，你有什么知情不报的？”
贺三连忙摇头道：“没有，我一概不知。只是那姓吴的横行乡里，自是得罪了什么人。依我看那是自找的！”
刘峥叫道：“好哇，我这就锁了你回去问话。我疑你定然知道内情，说不准便是嫌犯！”说着一把揪住贺三的衣襟。
这时一名年轻妇人慌忙跑来，叫道：“官爷，我丈夫吃了酒，胡说八道，你千万别怪罪！我们一家老实本分，哪会知道吴经承的事？”
她边说边拉贺三，嗔怪道：“你这当家的，灌多了黄汤就来惹事，咱家又不欠税不欠粮，你管那门子闲事做甚？”说着便将丈夫往屋里拉。贺三还一边骂骂咧咧。
刘峥知这贺三常爱胡说八道，也懒得理他，于是命捕快们带着那农夫继续向前走。过了一会，贺三的老婆又从家里赶了出来，拿了两只活鸡塞给了年轻捕快，口中连说好话，才又回屋去了。
刘峥道：“这贺三家的婆娘倒还懂点事理。若不是她，那贺老三早进了衙门，屁股都开花好几回了。”
那瘦长捕快笑道：“经承，贺三的婆娘若不是还有几分姿色，就凭这两只鸡怕不好打发吧？”
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