江小白睡到了日上三竿，睁眼之前打算先伸个懒腰，手还没伸出被窝就痛得龇牙咧嘴。她吃力地坐了起来，仔细检查过伤处，肩头被鹅啄的地方仍是一片青紫，小腿上也有两道红印。
擦过跌打药酒，收拾完毕后，她又背上布包出门。路过十字街时，她听见不少人都在谈论一桩离奇的事。
据说昨日在茶肆出现的可怜女子，很有可能已经惨遭灭口，因为有人在春林坊的巷道中发现了这女子遗落的一支丝金钿花，而且墙上还有什么某某人还我命来的字迹，十分可怖。至于是谁灭的口，没人敢当众说出来。
江小白心中一喜，第一步棋已经见效了，而且效果超出了她的预料，没想到连她不小心弄丢的丝金钿花也能令这故事更加离奇。她顿觉身上的伤似乎已经好了大半，立刻精神抖擞地往城西驿馆奔去。
城西驿馆是官府特地为驸马候选人准备的住处，既豪奢又雅致，且距离决选会场很近。听说候选人今日便可提前入住城西驿馆，为决选做准备。依照哥哥的性子，定是迫不及待要立刻入住了。
哥哥江小金排行老三，今年刚满二十。他小的时候还算收敛，只因家中还有两个姐姐管着，不敢太放肆。自从长姐远嫁安阳，二姐又加入水师调守军港，江小金便越来越像个不务正业的浪荡子，时常纠集一班同族子弟到处去打秋风。小白正因被他烦得没法好好读书，才一个人搬进了郾都。
起初江小金报名参选驸马，家人都没太当回事，觉得他不过是爱出风头，没想到他却上了决选名单。江小白实在想不通，除了相貌出众之外，江小金似乎别无长物，偏偏这人还总是沾沾自喜，根本没料到自己正向着鬼门关狂奔而去。
不过江小白今日到城西驿馆，要找的不是哥哥。
时近正午，江小白赶到驿馆附近的街口，并未听见什么动静。可一拐进驿馆所在的那条巷道，只见百余号人围在驿馆门前，将狭窄的巷道挤得水泄不通。
人群中大半是豆蔻年华的少女，手拿着横幅，或是锦帕、团扇，围在一起商量着什么，似乎有些焦躁不安。这些人聚在此处，自然是为江小金而来。
江小白若无其事地走进巷子，假装惊讶地看着这一群人，说了句：“咦？这么热闹！”
有见过江小白的人，立刻认出了她。“这不是小白吗？你也来找你哥？”
“是啊，”江小白从众人让开的一条道走到人群中央，“我有一件要紧事要和我哥说。”
少女们立刻问道：“是昨日那个神秘女子的事吗？”
江小白点点头：“对啊，你们也知道了？”
“如今只怕是全城的人都知道了。”
谣言一传十，十传百，一夜之间已传遍郾都，这比江小白事先预计的效果还要好。眼下这大好形势，自然要趁热打铁，于是她绘声绘色把自己事先编好的“内幕消息”透露给在场众人，又添油加醋说了些“从别处听来的”关于长公主的传言。
众人脸上的神情越来越凝重，仿佛天要塌了一般。
就在这时，街口传来马蹄声，众人纷纷扭头看去，只见一辆马车正从街角拐了进来。
有眼尖的人喊道：“是江家的马车，小金哥哥来了！”
众人顿时一窝蜂地往马车那边涌去，江小白趁此机会悄然退开，戴上一顶阔沿帽，藏在人群之中。
少女们高高举起手中的横幅，或是挥舞着锦帕和团扇，不断呼喊着江小金的名字，却还记得为马车留出一条通道。也有已经成家的少妇，甚至是中年妇人，不大好意思往前挤，却也努力踮着脚使劲张望，只为一睹江家三少的真容。
望着眼前这一幕，江小白心中颇有几分感慨。曾经她也和这些少女一般模样，为了心中痴迷的某个人茶不思，饭不想，从早到晚时刻掂念着，只想把世间最好的一切都拱手奉上。只可惜，令她心醉神迷的那个人，对她却是半点也不在乎。
不多时，马车停在了驿馆门前，车帘掀开，当先下来的却是一个二十来岁的女子。
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