渐渐地，乡人认为他有大志，对他多有优容，朱五的处境也一日好过一日，渐渐摆脱贫困。
然而，好景不长，正当朱五长大成人的时候，在他十七岁那年，濠州遭遇了一场大旱灾，蝗灾随之而来，带来一场大饥荒。饥荒之后遍地尸骸，无人收拾之下，濠州又爆发了一场瘟疫。
接连不断的灾难下，朱五的家人陆陆续续死亡，他自己在邻里帮助下安葬了父母兄妹后，只能和其他逃难的人一起，离开家乡逃荒。
只是，“在家千般好，出门万事难”，朱五虽然自幼遭受磨难，经历过许多世情，但在离开家乡后，却无法靠着这些东西在大灾之年谋生。
无奈之下，他只得在一座道观出家，做了一个道童。
似乎时来运转，朱五做了道童不久，就遇到一个在道观中挂单的云游道人。这道人对机敏好学的朱五很是另眼相待，不但教了他不少知识，还让朱五做了他的童子。
朱五感觉到他的看重，在那道人离开时，就随着离开道观。只是，因为天资不足，他虽然随道人云游三年，却始终未能成为入室弟子、学习到对方真传，反而学到了不少阵法和武功，练出一身本领。
就这样，三年过去，云游道人在一次外出没有回返后，朱五将自己的名字改为朱武，在江湖中闯荡起来。
很快，因为足智多谋、亦能使两口双刀，朱武在江湖上崭露头角，名声流传开来。时间长了，他在江湖中也得了个绰号，唤作神机军师——
神机军师朱武的名号，就此传扬四方！
有了名声，朱武自然不满足于在江湖中闯荡。在听说当今皇帝尊信道教后，他和许多道士一样，去东京寻找机缘，寻找终南捷径。
只是，东京的道士很多，见到皇帝的却很少。朱武虽然和云游道人学了三年，学的却大多是阵法功诀，如何和那些自幼学习道法、将法术说得头头是道的人相比。
没过多久，朱武就因为戳穿他人法术、得罪了很多道士，被一些相信道士的权贵，驱逐出了东京。甚至在仓皇之下，他连返回老家濠州都来不及，只能来到京西，躲在山岭之中。
也就是在这里，朱武结识了陈达。陈达是河北相州人，这里古称邺城，遗留许多古风，乡间有古时武功流传。陈达在家乡学到一身好武艺，不但精通长枪，还练得一身好膂力，被人称作“跳涧虎”，武功极为高明。
朱武和陈达两人一见如故，在朱武的刻意结交下，两人很快结拜兄弟，相互扶持谋生。但是，一次外出时，陈达冲动之下犯了官司，让朱武受牵连下，不得不继续逃命。
两人一路向西，来到华州之时，又在这里遇到了同样吃了官司、不得不落草为寇的杨春。此人绰号“白花蛇”，也有一身好武艺。一番较量之后，杨春被朱武、陈达折服，又认为三人合力之下足以在华州立足，便提议结为兄弟，在少华山落草。
朱武心向仕途，仕途受阻后便想继续修道，对于落草为寇这件事，当然不会愿意。只是，后面追捕的人追得急，三人中武功最高的陈达又被杨春说服，他自己无力之下，只得不情不愿、当了少华山寨主。
只是，在朱武的心里，却从来没有把这个寨主当回事儿，也从来没有把心思放在经营山寨上。他对山寨的掌控，自然也是极差。
这一次，便是陈达不听朱武、杨春两人劝说，擅自带领手下喽啰去打华阴县城，路上惹了史进，让山寨遭受危机。
“时运不济，命途多舛。”
“这么一个文武双全的人，竟然被逼得落草为寇——”
“真是命运弄人！”
得到了神机军师朱武的记忆，甚至亲身体会到他的经历，朱武对此人的了解，已经不亚本人。
甚至，他还从神机军师朱武的经历中，发觉此人的前半生虽然看似寻常，却和洪武大帝明太祖朱元璋的经历，有许多相似之处。
想那洪武大帝同样出身濠州，幼而孤贫，十七岁遭逢饥疫，亲人离世被迫离乡，在寺庙中做了行童，又因为寺主封仓四处游荡三年，最后在汤和牵连下被迫投军……
这些经历，和神机军师朱武的经历，可谓如出一辙。
最大的不同之处，不过是一个在寺庙当行童，一个在道观当道童而已！
“还有朱武的兄弟陈达、杨春，看他们的名字，分明就是给他准备的徐达、常遇春！”
“可惜这个神机军师一心修道，从没想过依靠两位兄弟，成就一番事业。”
“这个相比朱洪武只少了一个‘洪’的朱武，真是白瞎了他的经历！”
恨铁不成钢地想着，朱武想到自己占据了这个身体，再想到朱洪武从一个放牛娃成为皇帝，一时心情激荡，生出无边豪气：
“怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？”
正要吟诵一番，抒发心中豪情，朱武忽然看到一个喽啰急匆匆地跑来，同时大声叫喊：
“不好啦！不好啦！”
“三头领也被人抓走啦！”
“史大郎敲了梆子，正在召集庄户，要来攻打山寨！”
声音如同雷震，惊得山寨中人声鼎沸，个个惊慌不已。
同样极为吃惊，朱武没时间责备这喽啰随意泄露消息，让人把他带到自己身前，急问道：
“你说什么？”
“三弟也被史大郎抓住了？”
“到底怎么回事儿？”
心中思绪纷飞，朱武此时想的不是事情发生了变化，反而第一个念头就是：
“只是打探消息，就被人给抓了——”
“我的常遇春为什么这么废？”
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