镇国府，翠苑。
周婉芝身着紫红色的锦缎长袍端坐在大厅的正位上，身侧两个丫鬟一个半跪在一侧轻轻地敲打的女子的小腿，另一个则是小心翼翼地举起茶壶为女子身侧茶几上的青花瓷茶杯中添加茶水。
她镶嵌着鸽血红宝石的指尖轻柔地划过青瓷茶杯的边缘，红色宝石的光芒映照在女子的脸上，散发出淡淡的阴柔。
“你们都下去吧。”周婉芝挥挥手，屏退左右的丫鬟。
“是。”丫鬟门应了声后齐齐退下。
房间里只剩下了周嬷嬷和周婉芝两人。
“周嬷嬷，你说说，你今个人看到的这个奚芷凝如何？”周婉芝凤眉微抬，一双眸子寒冽凉薄。
“恕老奴多一句话，这个新来的奚芷凝模样生的标致，一看就是个让人不省心的。但是，刚刚在大厅的表现看来，她才初来乍到就敢和夫人顶嘴，虽说煞是气人，但细思，夫人应该高兴才是。”周嬷嬷恭敬地站立在下方，说道。
“怎么说？”周婉芝眉心一凝，问道。
“夫人，您想想。老爷是想让这个新来的奚芷凝能入后宫，为老爷帮衬。可是夫人，你看这后宫之中的妃子哪个是省油的灯？但凡受宠的，哪个不是精打细算，人前人后都是八面玲珑？而夫人你今天也瞧见了，这个奚芷凝的性子，刚愎自用，不懂圆滑，这样的人即使凭着几分姿色入了后宫，也翻不起大浪来，更无法威胁夫人您的地位。”周嬷嬷抽丝剥茧地分析道。
“况且，今天老奴安排她住在南苑，这个奚芷凝完全不懂人情世故，竟然让丫鬟递给我几个铜钱，让我好好照顾她。你看她这样小气的土气样，完全没有大家闺秀的气度，怎么能入得了后宫？”周嬷嬷从怀中掏出早些时候奚芷凝递给她的铜钱，作势就要交给周婉芝。
“嬷嬷，这钱给你的，你就收下。”周婉芝看了周嬷嬷一眼，婉声说道。
“那嬷嬷谢谢夫人了。”周嬷嬷将铜钱又放回了身上，满眼含笑。
“夫人，你现在是不是放心多了？我看我们就来个不闻不问，让她自生自灭如何？这样一来，即使奚芷凝有什么不好，顶撞了谁，弄出了什么事情，也和夫人无关。”
周婉芝轻轻颔首，这周嬷嬷年长看到就是不一样，不枉费她辛苦的提拔她，安排王府的要职给她。
“你说的倒是有几分道理，那你看王爷刚刚差人送来到晚宴，我是让她去了？”周婉芝将茶几旁放置的一张淡紫色的名帖递给周嬷嬷。
周嬷嬷躬身接过，翻开仔细阅读一遍后，又递还给周婉芝。
“夫人，这个帖子是明面是邀请京城的名门闺秀和少年俊杰参加赏花宴，可实际是各个府邸青年一代的交际和应酬。更为关键的是各个家族依靠这些应酬来拉拢彼此的势力。无论是以后入宫，还是将来嫁入其他家族或是求取有名望权势的女子，都需要事先打点和探查。”周嬷嬷一一道来。
周嬷嬷见周婉芝满意地点头，她又接着道：“夫人您属意的郡主水莲儿，也是这赏花宴的常客，可见这个赏花宴会的重要性。王爷想奚芷凝去，无非是想她展露头角，好混个脸熟。不过，夫人也知道奚芷凝性子小气上不得台面，这样的宴会她去了，除了被排挤，能有什么用？而且，今天我瞧莲儿郡主也不喜她，我们不妨顺了王爷的意思，让她参加。至于后果，那就是……看命。”周嬷嬷低头说道。
“就这样办，你把帖子给我送到南苑。其他的就不用管了，我很想看看她能搞出些什么花样。”周婉芝指尖拂过名帖，眼眸闪过阴冷的光芒。
“老奴领命。”周嬷嬷躬身告退。
镇国府，南苑。
睡梦中的奚芷凝陡然睁开眼睛，她听到房门外有急促的脚步声响起。午间用膳后，她特意交代过让兰梦让丫鬟婆子不要入内院，没事不用来打扰她，她想要休息，需要清静。可是，这离午膳不过一个时辰，外面就起了声响。
秀眉一紧，她警惕地翻身坐起，面色凝重地瞧着房门外，如果她没有听错，房门外不止两个丫鬟的脚步，准确的来说，门外应该是一群人的脚步。她记得她休息前周嬷嬷已经交代完了府中的事物，若非有要事，是不会有别的丫鬟和婆子突然出现在南苑。
“兰梦，门外是怎么回事？”奚芷凝推开厢房门，走了出来，问道。
兰梦在听到脚步声后，早就从隔壁的房间走了出来，迎上前来。
“小姐，我之前按照你吩咐交代了下面的婆子丫鬟不要打扰，从这外面的动静看，好像是有人来院子里了。我这就去瞧瞧是怎么回事。”兰梦见奚芷凝面露不悦，忙朝着她解释一番。
“嗯。”奚芷凝抬头瞧了一眼天边还未曾落下的太阳，眉心微蹙，这个时候不应该有人来才是。
兰梦言毕忙转身朝着院子外面快步走去，才走到院门便瞧见了周嬷嬷带着四个捧着托盘的丫鬟走了进来。
“周嬷嬷，这是怎么回事？您老怎么突然间带这么些人来了？”兰梦虽对周嬷嬷心下不满，脸上却陪着笑。
周嬷嬷冷眼瞧了一眼兰梦，缓缓道：“夫人要我过来的，你家小姐呢？”
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