御榻上，盖着用龙涎香熏过的黄缎绣龙被，大顺皇帝李自成睁开眼睛，身边新纳的妃子费珍娥，正羞怯地望着他。
费珍娥容貌甚美，羞怯更增加她的温柔妩媚，也使皇帝更为动情，李自成当即不能自持，将女人压在身下……今日早朝因此推迟了时间。
光辉的武功、极大的胜利、皇帝的尊耀生活，以及那些新降文臣的歌功颂德，让李自成的心态发生了很大变化。
因此，对于拷掠追赃的严重失策，也没人敢说一句谏阻的话，大家不仅害怕违背新天子的圣意，也害怕触怒了刘宗敏。
大顺政权的主要领导者就这样陶醉在自己的胜利之中，对敌人根本没有清晰的认识，就在这时，他们接到了吴三桂叛变、重新占领山海关的消息。
让吴三桂率军来京，李自成主要是想让他参加完自己的登基仪式后，便即率兵南下进攻江淮，未想到他居然叛变了，大顺皇帝勃然大怒，当即召集众臣议事。
经过紧张的商议，李自成决定一面安抚吴襄，以吴襄的名义写信规劝吴三桂，希望借父子之情使他幡然变计；一面作好武力解决之准备，出兵平叛。
四月十三日晨，留下了老弱兵员一万守北京，李自成、刘宗敏亲自统率十万大军向山海关进发。随行的有明朝太子朱慈烺、永王、定王和吴襄等人。
李自成仍希望通过君、亲之义招降吴三桂。然而，由于吴三桂同清方勾结已成定局，招降的可能性已经不复存在。
吴三桂出身辽东军阀世家。他的父亲吴襄、舅父祖大寿都曾任明朝总兵，同当地将领官绅有着盘根错节的关系。
由于祖大寿和三桂之兄吴三凤等明朝将领先后降清，吴三桂和他的部属又与清方营垒增添了一层暧昧关系。
在过去的一年多时间，清廷对吴三桂进行了多次招降。然而，吴三桂虽与清廷眉来眼去，但自觉回旋余地尚大，并未接受。
此时，大明皇帝已经自尽，朝廷倾覆，南明弘光朝廷还没有建立，流贼眼见不能成事，吴三桂除了降清，自觉已经别无选择。
得知李自成亲统大顺军主力迫近山海关，吴三桂再次派郭云龙催促清军火速来援。
四月二十日，多尔衮接信后知道形势紧迫，为了防止大顺军占领山海关，下令兼程前进。
次日，清军以一天二百里的速度急行军于当晚到达距关城十里的地方驻营。这时，大顺军与吴三桂的关宁兵正在激战之中。
吴三桂部下约为五万，得知大顺军十万人来袭，而清兵援军距离山海关尚远，便假意投降请求缓师。
于是，大顺军行至三河县遇到了吴三桂派来的使者，谎称吴三桂仍愿意投诚。
在这关键时刻，李自成受骗了，他派明朝降官密云巡抚王则尧以兵政府尚书的官衔去山海关同吴三桂谈判，随即放慢了进军速度。
从北京到山海关大约五天可达，大顺军却在八天之后即四月二十日才进抵关西。
这时，李自成才知道王则尧已被拘押，吴三桂和高第的军队在关内沿石河一线做好了作战准备，除了武力解决，没有他途了。
四月二十一日上午辰时，山海关战役开始。
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