一转眼，已是正德二年。
正所谓一朝天子一朝臣，自从朱厚照登基之后，朝局已经发生了巨大的变化。
以刘瑾为首的八个东宫随侍太监，随着朱厚照一登基，八人的身份可谓一步登天，分别掌握了京军、禁军以及边军的守备实际兵权。
特别是刘瑾更是权势滔天，司礼监掌印太监、提督东西厂，兼领三千营、神机营、练武营等，俨然成为京军统帅。
他的权势大到什么程度？
就连先皇钦点的三个顾命大臣都斗不过他，最终不得不上疏请辞。
除了刘瑾之外，另有张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤等七大太监也分别执掌大权。
他们都是阉人，身体的残缺也令其心理扭曲，其行事风格就是：顺我者昌，逆我者亡！
只要朝中有大臣反对他们，必将招来疯狂的报复。
此八人，被人暗中冠以“八虎”之名，恨不能扒其皮、抽其筋、断其骨……
对此，八虎心里也是有数的。
他们心里很清楚，这一切全都依赖一个人对他们的重用与信任，那就是当今天子朱厚照。
所以，这八個阉人挖空心思讨好皇帝，手段无所不用其极。
比如，四处搜罗一些稀奇古怪的东西，组织各种各样的花式演出、让宫女扮青楼姑娘、派人去民间强抢良家妇人……
本来清净的后宫，却被这帮阉人闹得乌烟瘴气，皇家威严荡然无存。
一众大臣气愤不已，纷纷上疏劝谏皇帝，试图联手除掉八虎。
结果却反被八虎打压，有的被罢黜、有的被廷杖、有的被流放、有的被关押、有的被暗杀、还有的被抄家灭族。
一时间，朝野动荡，人心惶惶。
……
一转眼到了八月，乡试开始了，沈长安又一次来到杭州。
他这次来是参加武乡试的，不过要等到九月，等文试结束之后，再开始武举考试。
此次参加武乡试的差不多有五百余人，沈长安乃是唯一以文举人的身份报名参加武举考试的。
为此，很多人颇有些惊讶与不解。
要说书生参加武举的也不是没有，比如一些落第的秀才，眼见中举无望，干脆换一条路走，报名参加武举。
但举人不一样，举人的地位已经很高了，而且有入仕的资格，运气好说不定还能出任个七品知县。
比如沈长安前世历史上赫赫有名的海瑞，便是以举人身份先当县学教谕，之后一步步升迁到知县、通判、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史。
如此履历，已经胜过了不少进士。
哪怕不能做官，一个举人在地方上也算是一方名流，又何苦来参加武举？
他们又怎么可能猜到沈长安的心思？
报名的程序，沈长安已经驾轻就熟，而且得益于他举人的身份，一切顺顺当当。
九月初三，武乡试正式开始。
同样，先是内场考试，主考武经与策论，由兵部侍郎担任主考官，考试时间为两天。
考完后休息一天，接下来便是外场考试。
与之前府试的内容差不多，第一场驰马射，第二场考步射，再试开弓、舞刀、掇石。
“乙字六号考生，沈长安上场！”
随着一声大喝，沈长安由场地东侧策马奔入场中，靠近靶子时便开始控制身形，弯弓搭箭。
“咻！”
第一箭，准准命中靶心。
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