嘉兴城西南一角，威远镖局后院。
曹洪拧着眉头坐在演武场，看着一众师兄弟们练拳，械斗。
天理教香主，曹达大马金刀地坐在曹洪的对面。
两人之间是黑白子密布的棋盘。
“洪儿，下棋得用心，你又在思虑什么？”
曹达虎拳已经练入了骨髓，说话的时候，嘴角下意识地朝下一瞥，看上去虎威极盛，明明是坐在凳子上，可若是有人远远一瞥，眼水不好的，能把他看成是一头吊睛白额虎，盘踞板凳上头。
曹洪眼珠子咕噜咕噜直转，开口：“爹，我就是想不明白，那个杨乃武到底是在想什么？我请他，他不来，反倒是给我下了帖子。”
曹洪随手捻起黑子，一子落下。
棋盘上黑子竟把白子尽数逼迫到了角落。
“还能如何，古之陈友谅罢了。你叫他，他要是去了，显不出能耐。他叫你，你要是去了，拿出一个红旗爷的位置未必能够填足他的胃口，这人用不得，先稳住了，收拾掉郑老鬼，再调头就是。”
曹达满不在乎道。
他轻轻捋了捋胡须，一边思考棋路，一边思索又道：“龙舟斗被夺了风光你恨不恨？”
“恨啥？”
“都是帮派里的人，要没杨乃武，我手下阿金，不见得是那个扎纸匠对手。”
“没输，反倒是赢了个码头，我干嘛恨他？郑老鬼手里又没人，办事都得靠我执堂，这堂口不就等于免费送我的吗？丢点脸算甚，日子还长着呢。”
曹洪轻声笑道，又落一子，开始屠杀棋盘大白龙。
“好，你能有这样的心性，我就放心了，把天理教交到你的手里，只会更上一层楼。”
曹达满意点了点头。
接着，曹达却是又晃了晃脑袋，忍不住点评起来。
“杨乃武是狼，狼子野心的狼，郑启贤（红旗四爷的名字）想要把他攥在手里，收为己用，这才是天大的笑话。况且郑启贤混了个坐馆儿，自诩是有上层关系，能够直通副教主层面就打我的主意，他却也不仔细想一想，老夫凭什么坐在香主的位置？”
“就他身后有人，老夫后面就没靠山？光是靠着功绩，就以为能上位，该不会以为现在还是百年前，天理教草创的时期？”
“简直荒谬之极。”
说着，曹达抓起白子再落下一枚，几乎在定子的瞬间，棋盘上黑旗围杀白龙的局面就被撕裂开来。
所谓的凶狠打法，却是在章法布置面前不值一提。
曹洪仰头看向老爹，满头枯白的头发，没有生机的那种枯萎，苍老的面皮贴在骨头上，皱巴巴，干瘪没有水分，可纵然如此，依旧能够从干瘪老头身上感受到一抹当世强人的风采来。
“老爹，你犀利啊。”
曹洪拍马。
“哈哈哈。”
曹达大笑，笑声中透着不属于这个年纪的苍劲雄浑。
“那你还去不去赴宴啊？”
曹达又问。
“孩儿不去了就陪着您下棋。”
曹洪搓了搓棋子道。
“那头安排妥帖了？”
曹达追问。
“放心吧，老爹，库房的首尾我都收拾干净了。”
曹洪拍胸道。
“采购呢？”
“嗯？”
……
离红旗四爷出门整整一个月过去。
再有十三天就是腊八。
俗话说过了腊八就是年。
可如今看来有人是不想让杨乃武过一个好年。
“爷，执堂老大说他有一些事情，来不了，那一帮子兄弟也都没来。礼堂老大那边也推说身体不适，不过，还是让人送了一份礼来，冯爷办事儿去了，还没回来，说是菜车队，被一群流窜到连云寨的土匪给劫走，大抵是赎人。”
六子站在一旁，小声嘀嘀咕咕说着情况。
杨乃武面色微变，他办一场康复宴请，结果人都不来，怎么滴？
非得亮刀子是吧？
院子里，烧鸡，好酒，凉菜全摆上了。
结果天理教就没什么人来，这是要闹腾哪样？
曹达，曹洪父子不吃敬酒，那就只能追罚酒。
红旗四爷留下的两本账薄，杨乃武细细过了一遍手，总收与总支能够对应得上，可他把账薄细细一理，就查出了好几笔重复的交易记录。
无须多提就知道这笔款子是被吃了。
另外，还有购买清单这些，去往库房一点验就能分辨出这个账到底是怎么走的。
至于，走到了哪儿去？
呵，还需多问吗？
杨乃武今天做这场酒，有好几个目的。
一是看看曹氏父子到底愿意出什么样的代价来平这个事儿，能够给出那些好处，方便他后面以此向红旗四爷要价。
至于改换门庭什么的，杨乃武从没想过。
第二则是为了麻痹对方，让他们以为红旗四爷一走，杨乃武本性暴露。
怂了，亦或者是单纯认为，杨乃武是个奸诈小人。
至于为什么改换门庭？
这一类的借口杨乃武都想好了。
比如，红旗四爷给出的许诺虽是不低，但是杨乃武自恃四大练入门，又有异术傍身，战力与寻常这个层次的武夫不可同日而语。
换句话说，四爷的好处没给到位，所以，打起歪脑筋。
另外，有道是人走茶凉，红旗四爷话虽然丢出了一箩筐，计划安排也很妥帖，够毒的。
但问题在于，计划与现实往往是两码事儿，执行起来风险太大，还不如另投明主。
言而总之就是这样一些借口。
没想到，对方竟然来都不来。
庸货，蠢材！
还想着拿捏一把，简直是猪油蒙了心肝不知所谓。
如此更是加深了杨乃武协助红旗四爷彻底铲除曹氏父子的想法。
正所谓捉奸捉现行。
天理教中对钱财最敏感的人，除了香主曹达之外，就俩。
一个是库房的管事儿刘源，另一个是负责采买的田松山。
查账去抓这两人准没错。
杨乃武心中有了定计，当天就要行动起来。
不过，正所谓，皇帝不差饿兵，待跑腿的巡风小五也回来了。
西堂的管事儿大爷杨乃武，巡风小五，铜章小六就围坐一起，喝点小酒，吃点小菜儿。
酒过三巡，烧鸡，卤鹅食了个干净。
小五眸子里不见半点醉意道：“爷，事儿我打探清楚了，那片山叫白塔坡，山阴的一面是墓园，山阳的一面有一座清水寺。寺庙又因为一座白塔而扬名，不过，几年前，太平军之乱，东王肆虐江浙一带，大肆劫掠，以致生灵涂炭不说，那座白塔还被太平军给推倒了，听闻塔下是藏了什么佛宝。东王拿来与洪天王的母亲祝寿……”
“那件佛宝说是大德高僧佩戴过的神物，一串儿闪闪发光的玉佛珠。”
巡风小五坐的端端正正地说道。
“佛珠？那太平军不是信奉光明神的吗？异教徒不都是打砸烧杀？”
杨乃武反问。
“爷，这您就有所不知了。异教徒肯定是坏的，这东西嘛，肯定是好的，毕竟能换来钱财，这年头谁与钱财过不去呢？不管是东王，西王起兵总是要钱的。”
巡风小五呵呵一笑道。
“这样啊，行，行，吃菜，吃菜。”
杨乃武又给其夹了一筷头道。
“玉佛珠。”
他口中呢喃，心头盘算起来，似乎与五鬼拳经这些东西没什么相干。
“来，小五，辛苦你了，我再敬你一杯。”
杨乃武给小五把酒添上。
接着，他与两个小兄弟又喝了大半个时辰，杨菊贞还额外添了两个大菜。
席间，小六子借着酒劲问道：“爷，您说，咱们到底嘛时候，去打理西堂的事务呀？”
小五子猛一回头，狠狠瞪了六子一眼，手肘顶在小六身上，连忙给杨乃武添酒道：“爷，他是个酒蒙子，喝醉了。”
“呵呵，无妨。”
杨乃武摆了摆手，轻轻一笑，朗声道：“你俩不是疑心，我怎么这么久都没动静吗？今个儿就该动一动了。”
说完，也不待两个小兄弟能不能跟上趟，大踏步奔出了门。
小五，小六一看这还得了，连忙跟了出去。
结果跑到大街上一望儿，人没影了。
与此同时。
夕阳西落，城中唯一的博彩行。
庆云里。
“开啦，开啦！”
“十二点，大啊，哈哈哈。”
随着骰盅猛一揭开，红光满面的中年人一下子将大块的金子，揽到身前。
围拢在他身边有跟投赢了，眉飞色舞的投机者。
这伙人口中不断大叫道。
“老哥，你厉害呀。”
一旁同样有几个咬牙切齿快输红眼的衰仔。
“搞什么搞啊，连续三把大了啊。”
衰仔狂叫道。
“来来来，买定离手啊。”
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