十月，东北的秋天已经颇有寒气，城外道路上的落叶，被经过的八旗士兵踩在脚下，又被行进的大队骑兵卷起，让风吹到了路的两边，与尘土混在了一起。
皇太极筹划的这次锦州大战，引的众多身经百战的将领和功勋们纷纷参加进来，都想在这其中分一杯羹。
由此一来，叶布舒的年龄和那点军功就不够上台面了。因此这次大战就没了他的份，正好他也不想去参加，难得自在。
随着皇太极的锦洲大战进行，不断有军马被调往前线，志在大位的豪格，带着一众将领主动向皇太极请战，三日后带着正蓝旗八千精兵，蒙汉步军各一万人，合计两万八千人，秘密向锦州方向增兵。
心高气傲多尔衮见自己的弟弟多铎被派去前线，但皇太极却没有让他带兵，心里一时气恼，在家喝着闷酒。几天后又听说豪格向皇太极请命成功，就也想去求见皇太极，可连上了几折子，皇太极却没有召见他。
盛京城中，最坦然的就算是叶布舒了，虽然如今自己暂时接下了镶红旗旗主的位子，但他知道这是皇太极临时决定，说不定哪天就会被收走，给了别人，因此对镶红旗的大小事务，都让旗内的小旗管理，并不干涉太多。
半个月后，战报传回盛京，多铎大军与明军激战多次，各有损伤，锦洲城内的两千守军在祖大寿的指挥下，拼死抵抗，加上城中藏有十多门大炮，让攻打锦州的多铎伤亡不小，五千人马死伤近千人，要不是豪格的大军及时赶到，差点让明军击溃，也借着这个混乱之际，锦州城中送出了第二份求援军报。
在数日前，接到清军向锦州发兵的情报后，蓟辽总督洪承亲点吴三桂等八位总兵，统领步军、骑兵合计十三万，从关内出发，急援锦州。
这天洪承畴率大军到达宁远城，从宁远再往前，就到了锦州外围的塔山、松山一带。大军立即放出斥候，前去侦察。
大军刚在宁远城驻扎，蓟辽总督洪承畴召集八位总兵来商讨对策。八位总军分别是王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂。
八位总兵来到大厅，见过洪承畴，便分左右，分坐两列。
总督洪承畴端坐中央，面如沉水，气场十足的说道：
“各位将军，这几日的军情你们也知道了，接下来如何行事，大家都议议吧”
王朴在八位总兵中年龄最大，他左右看了一下众人，就第一个出声：
”无论如何，要尽快越过塔山，保住松山卫。这样，一可随时增援锦州，力保锦州不失，好向朝廷交待，二可必要时可把锦州城里的祖大寿和数千将士救出来。要是再过些日子，天气再冷下来，这关外滴水成冰，可就没有办法和满人打仗了，只能等明年开春”。
另一位总兵白广恩，听完接着说道。：“锦州危急，还请洪总督，速速发兵，我们能等到明年，可锦州粮草有限，祖大寿可等不到明年啊。”
一时间几位总兵私下讨论起来。大家都 觉的必须马上行动。这时一个声音吸引的众人注意，就是最年轻的总兵吴三桂。
“若是满人屯重兵与杏山和松山一带，借地势埋伏我大军，此一带大军不易展开，一旦不能速破敌军，我十几万大军会有让满人截成数段的凶险，要是再有满人一支大军绕到我大军后方，攻打空虚的宁远城，一旦宁远城丢掉，我们这十几大军怕是都要死在这里了。”吴三桂坐在椅子上，缓缓说来，一脸凝重。
王朴听言，看了一眼吴三桂：你所想的固然周到，却解决不了眼下，如果不去救援，一会寒了将士的人心，将来谁还会拼命做战，二来锦州若失，辽东要塞就全部让满人占去，我们只能退守山海关，损军丢土，朝廷会如何处置我等，即便是战死了，也好过扣上一个怯懦不战，连累家人的下场。
洪承畴看着下属们的神情，听着大家的发言，心中莫名的痛苦，如今的辽东只有他手中的这十几万人马了，不能有丝毫大意。想当年“萨尔浒”之战，由于总督杨镐骚又浪的指挥，手下四路大军轻敌冒进，被努尔哈赤逐一击破，数十万精锐，损失殆尽，导致辽东大片土地沦陷，攻守易势。想想惨死在帝国天牢里的杨镐大人，洪承畴不禁唏嘘。
开打、危险重重，不战、锦州必不能保，再者锦州一丢，朝廷每年花数十万两在辽东的经营，不就成了笑话，到时这个罪名只能是自己这个蓟辽总督来背，一时间洪承畴难以决断。
正在这时，一传令兵传来一封急报，这是祖大寿从锦州城发来的第二封军报，洪承畴内心忐忑的打开，只见密报写道：“
洪帅亲启：
锦城米仅供月余，而豆则未及一月，能战之兵不足两千，若敌再增兵强攻，锦州难保。看完又传阅给各位总兵。
落款：祖大寿。
洪承畴看完，便传阅各位总兵，等各位总兵看完，洪承畴立身大厅之中，大声说倒：
“各位，祖大寿那里粮草只够一个月的，锦州若失，宁锦一线中断。宁远、松山、杏山、三城势必难保，若等如此，我等无颜面立于朝堂之上，各部精诚同心，誓死一战吧”。
洪承畴立即安排做战部置，得到军令的各个总兵都回营准备。过了中午，只见一万关宁铁骑，在吴三桂的统领下，连夜向塔山、松山方向进发。其后紧随的就是杨国柱统领的三万步兵。
第二天天亮，剩下的九万大军，一万人交给总兵王朴驻扎宁远城，其它八万人，开始向锦州方向移动。
看着开拔前行的大军，洪承畴说内心也没有太多把握，但做为主帅，他必须做出决断，万事都如逆水行舟，不进则退，面对日益强横的满清，锦州的丢失只是时间问题。
现在的大明朝廷内忧外患，外有草原强敌，内有陕西李自成的乱民造反，朝廷为镇压李自成，调动关内数十万大军，花费巨大，是不可能再有余力给辽东增兵和增加军费了。
相比愁苦无比的洪承畴，皇太极则是要欢喜的多。原来西藏达赖五世罗卜藏嘉木错派遣伊拉古克三胡土克图和厄鲁特蒙古戴青绰尔济等向清朝通好。
虔诚佛法的皇太极分别与两位特使多次谈论佛法，两位特使也利用这个机会，将藏传佛教的信仰深深的扎在了皇太极内心。
随着雪花飞舞，寒冷的冬季来到了盛京。
这天叶布舒进宫看望母亲，天空有些阴沉，黑云压低了天空，不久便起了风，硕大的雪花伴着风，洋洋洒洒的飘落下来，风一吹，雪花打着旋儿，又飞了起来。
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