一辆马车从沉沉的暮霭中驶来，及至城门，就被检查的官兵喝止“上元将近，例行检查！”
“吁——”马车猛然一停，赶车人立即从马车上跳下来，换上一副谄媚地笑容，前仰后据地上前嘻嘻笑着前将几枚铜钱塞进官兵手中。
“刘四爷，最近生意不错吧？”那官兵立即掩了钱，道貌岸然地寒暄几句着“马车上是谁？”说着用剑轻挑门帘一角——
只见车中正坐一女子，微睁的凤眼如同含了半个江南的烟雨，眼波流转流间，一泓清泪泫然而下，双目晶晶如星子坠落。只是除了一双眼睛外，相貌却是平平，肌肤枯黄，脸有菜色，似乎终年吃不饱饭似的，头发又黄又稀，双肩如削，身材瘦小，显然是穷村贫女。
“真是造孽！”官兵心里暗骂一身，啐了一口，一脸不耐地催促“放行！”
赶车人闻言立即恭敬作揖，然后上车打马，一路进了城。
林婉清才从刚才的噩梦中清醒过来，她只觉得双脚酸痛，四肢乏力。此时她正垂头沉思，心神还处在不确定的浮游状态。
连续了几日雨水的早晨，空气中漂浮着水雾；房子是软的，牌坊是疲了，巷子像是衣袖，轻轻摇曳着在众人面前铺展招摇。刚刚入夜，勾栏瓦舍间已经点了灯，从远处吹来了柔和的夜风，晴空中繁星闪烁着温煦的光芒。这声色犬马的繁华瓦子，一改清静模样，瞬间尘嚣决起，人声鼎沸。
林婉清好奇地掀开车子上的窗帘，向外探看，仿佛走过断桥失足坠落其间，迷茫恍惚中误入泥淖：各色商贩叫卖吆喝，伙计们手中拖着盒子、盘子，里面装着各色炙鸡、燠鸭、羊腿子，酒蟹、獐巴、鹿脯……各色美食，鳞次栉比地端到街头高档酒楼里去代卖。目送他们走到远处，目光被路旁的傀儡戏吸引，竖杆支起小舞台，人在幕后提线操纵，演的什么？一闪而过没有看真切。就被旁边变戏法的吸引了去哦去，那人折翻其身，手脚同时触地，口中衔着一只银杯，杯中置酒水，一饮而尽后，起而复立，抱拳向各位观众。林婉清正沉迷其间时，头顶传来一声响亮的吆喝，抬头看时见头顶两楼之前悬一钢索，上有一人连翻跟斗，一气呵成跳到对面楼上，正想着这危险系数多高时，偶听一清雅女生独唱“明月几时有”之句，还不待林婉清说话，车前的人就急忙跳下了车，一打门帘叫道：“到了，姑娘下车吧！”口气相当温存。
林婉清几乎不敢回答她，只是沉默地跟着下了车。
“你想喝什么，或者能吃点什么吗？”说话的正是刘四爷，这家伎馆的老板的男人，负责采买相貌出众的女孩。
“不啦，谢谢。”林婉清说话声音不高，但已经带上了颤音。
“那我先带你回房，你先去睡一觉，有什么我们明天再说。”那人嘻嘻一笑，脸上是如猫一般的谄媚。
多么彬彬有礼啊！于是林婉清大着胆子问了个问题。“你买我来是做什么的？”
“做你擅长的。”那人笑意更深了，可这笑中有几分同情，甚至还有几分不易察觉的轻蔑。还不待林婉清细细探究，就一闪而逝了。
刘四爷带着林婉清上了楼，走到尽头最后一间房，推开门走进去，只见有个和林婉清一般年纪的女孩瑟缩在床上，警惕地盯着来人。
刘四爷站在床边，回头看向林婉清：“你叫什么来着？”
“林婉清。”字字清晰。
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