【1】
泰武十五年二月春寒料峭，袁臻再次来到楚山狐狸谷。
他把营救卫燕儿与袁郅反目一事从头到尾说了一遍，他不确定乔公会怎样评论，补充道：“我实在是被逼到了头，去年中秋前后三郎派人来说要么把龙港划入西南区由钟平管；若还归我管，多收一成油火税单独给他。”说完便低下了头。
“明着抢钱啊，都是修园子闹的？”
“乔公英明！”
“郅三郎从小喜欢投上所好搞权术，好不容易得了势，终于知道高高在上未必一帆风顺。
咱们国家这些年忙于收东北，征西南，和于二郎南北分治。他既要忙内斗，又要应付军费，讨好一下陛下差点被骂成通敌叛国，只能东挪西凑。”
乔士毅接着问了一个与此无关的问题：“当初你收下龙港后立即修了二路一桥，南渚城的财税上缴国库后所剩不多，你又说没给龙港加税，可你还有一大笔军费开支，朝廷这些年用兵吃紧，连西南也管不了。你修路造桥的钱是从哪儿来的？”
“龙港是一定要和南渚联通起来的，一来军队过去方便，二来只有贸易上的深度捆绑，龙港才算真正回归朝廷。
自我收了龙港后想过很多办法，最后决定问海商借钱。海上贸易风险巨大但利润丰厚，催生出一批人专门借钱给商户，当然利息不低，你可以分五年十年来还清，还款时间越长利息越高。”
“你用什么抵押？”
“龙港五年的关税。”
“你胆子可真大。朝廷知道吗？”
“知道，当初龙港闹事的比做事的多，关税收不了几个钱。宰相见我不问朝廷要钱还挺支持这事。”袁臻耸耸肩膀，“龙港通路后财税连年翻倍，后来我学了海商的做法，发行债票问当地富商借，利息比我从海商那儿借的低一半。
刚开始他们怕我，不想借又不敢不借；我便把利息三个月一结，反正我也是拆东墙补西墙，他们见我及时还清，便有了信心。
等第一期债票连本带息全部还清再发行债票时，南方各地的富绅都有了信心，如今利息又被我压了一半，债票还是被一抢而空。”
“难怪你有底气帮卫家。”
“乔公我心里真的有气，卫康安自备干粮镇守西南，袁郅你在这节骨眼上为了些马匹生意羞辱人家还逼大家站队，也太不把朝廷重臣放在眼里了。
我自己被他害的还少吗？要不是运气好，我就是下一个治四郎。所以这次我大大方方地告诉世人，卫家就是我挺的。我……是不是太意气用事了？”
“进攻是最好的防守。让卫家死心塌地跟着你也好。这么一来郅三郎对整个西南的统治成本将急剧增加，原先一个州牧、一个眼神能搞定的事，以后得讨价还价了。”
乔士毅端着一杯热茶，听着窗外呼啸而过的山风，那双饱经忧患的眼睛如醒狮般怒睁：“你要记住做决定之前要有必死的信念。没有失去全部利益的魄力，就容易被敌人的淫威所慑服。而这必胜的信心和必死的信念，从来不是出于理智。天天计算，蝇营狗苟，干大事惜身，见小利忘命，绝对成不了事。
何况你身边有高人，以后放开做就是了。”
“今天我把他们都带来了。”
“既然来了，进来我瞧瞧。”
直到这时袁臻才算松了口气，除崔刘两人，金誓忠，陈容，薛之沅和汪怀亮四人是第一次来狐狸谷。
他们都听长辈说起过乔士毅，今日得见都很激动。屋里稍显凌乱，除了一盆寒兰，再无其他装饰。乔公端坐在软垫中，发须全白，就像一个普通的老头子。
袁臻指着陈容介绍道：“问海外借钱最早是他提出来的。”
“说说你们当时是怎么想的？”乔士毅示意众人坐下。
陈容谦虚了几句便说起了思路：“崔智和我算了一笔帐，借钱比收税快。只要龙港的经济每年有增量，官府收的税变多，欠的钱就能连本带利还上。朝廷靠债务应急，富商靠债票赚利钱，这是一个良性循环。”
“总比从穷百姓嘴里抠钱出来卖儿卖女强。”袁臻补充道，“发行债票在当地不是新手段，只是被于二郎玩坏了，他曾经干过还不出债杀债主的事，这种杀鸡取卵的事干过一回，以后谁还信他？”
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