八月初，张献忠率军向东围攻信阳。此时左良玉的大军已经从南阳出发，悄悄地跟在了他的后面。当老张的军队开始围攻信阳时，左良玉指挥大军全线出击。明军将士愤怒于张献忠的砍手羞辱，都玩儿命冲杀。老张突然腹背受敌，这还打个锤子？结果他被打得大败，明军“夺马万余，降众数万”。张献忠换上别人的衣服才得以逃离战场，又靠着沿途河流秋汛涨水，才得以摆脱追兵，逃到了商城境内。
信阳之战的惨败对老张是灾难性的。这一仗下来，他的部下连死带降带跑路，只剩下了一千多人。眼看在豫南混不下去了，想向东去找马守应和“革左五营”又被官军阻隔。走投无路之下，老张只好厚着脸皮带队北上，准备去找李自成帮忙。
之前李自成接连受挫，几乎成了一个“光杆儿”。他想去谷城找张献忠，结果老张不但不肯帮他，还要落井下石，把他给绑了送给朝廷。这档子事儿让李自成一直耿耿于怀。有道是“风水轮流转”，现在轮到老张反过来求他了，他能“一笑泯恩仇”吗？
老李拒见老张，并且派人告诉老张，要我帮忙可以，但是你得做我的小弟，尊我当大哥，一切听我指挥。老张一听就炸了，老子造反的资历不比你浅，这些年混出来的名头也比你响，凭什么让我当你的小弟？你又算老几啊？李自成一看这形势，正好有了干掉老张的借口。正准备动手，罗汝才给打了圆场。老罗说，还是留着老张为好，留着他也能在南面牵制官军的一部分力量，对咱还是有好处滴。老李一听觉得也有道理，就打消了干掉老张的念头。
老罗确实还算厚道，虽然前面和老张闹掰了，但还是不忍心看到陕西乡党们自相残杀，为老张挽回了一条命，还给了老张五百人马，好让他有资本东山再起。老张千恩万谢，带着人马连夜向东跑路，最后在霍山境内找到了马守应，总算又有了栖身之处。
丁启睿看左良玉打了大胜仗，马上上奏崇祯给自己表功，说自己如何运筹帷幄，决胜千里，打得“流寇”屁滚尿流云云。表完了功，老丁就开始发挥老官油子的特长了，说如今献贼尚未剿灭，大别山一带又有老回回和革左五营威胁南直隶，自己分身乏术，希望皇上准许自己专剿献贼、老回回和革左五营，至于豫西的李自成，建议由继任陕西三边总督的傅宗龙负责“专剿”。奏折递上去，崇祯想想觉得也有道理，就准奏了。
老丁这下甩掉了大包袱，却让傅宗龙这个老伙计掉进了大坑里。
傅宗龙这人论才干是颇为出色的，不然也不会在崇祯十二年（1639年）接了杨嗣昌的兵部尚书的位子。但他为人不够圆滑，是个“直肠子”，在官场上混，这就是致命的弱点。就因为过于耿直，傅宗龙才会当着崇祯的面说杨嗣昌祸国殃民，皇上不可迷信他，结果惹恼了崇祯，兵部尚书干了才不到一年就被撸了官职，下了大狱，甚至还差点丢了脑袋。崇祯此番能重新启用他，完全是听了继任的兵部尚书——他的另一个宠臣陈新甲的推荐。打骨子里来说，崇祯依然是很不喜欢老傅这个人的。
老傅四月到任陕西三边总督，一到陕西就发现粮草奇缺、军械不足、士兵羸弱。而且陕西多年战乱加天灾，早就残破得不像样子了，税赋收入基本上等于零。老傅急得如热锅上的蚂蚁，他只能一边向朝廷求援，要求拨发粮饷军械，一边抓紧练兵。可才到八月，崇祯就下旨要他率陕西军队出关“专剿”李自成。傅宗龙赶紧上书说，陕西这边练兵积粮都才刚开始，现在就急着出关去“剿贼”，根本毫无胜算，请求皇上收回成命。
此时洪承畴正率十三万大军在锦州前线和清军对峙，战事久拖不决，崇祯本就烦躁的一比，现在一看到老傅的奏折就更火了——粮饷军械你就知道跟我要，要你出兵剿贼你就推三阻四？你是忘了死牢的滋味了是吧？
在崇祯的严令之下，傅宗龙只能无奈地从陕西各军中抽调了两万多人马，以贺人龙为主将，于八月中旬经商州出陕西，进入豫西。临走之前，傅宗龙对前来送行的陕西巡抚汪乔年说，此一去凶多吉少，搞不好我就回不来了。陕西的事就托付给你老兄了，你一定要在陕西继续练兵积粮，打造军械，尽可能多积蓄力量，说不定将来还得你来给我报仇呢。
汪乔年听了这话，又心酸又沮丧，只能仰天长叹，默默地送别了老傅。
再说傅宗龙带着人马出了陕西之后，就收到湖广方面的急报，说李自成罗汝才联兵数十万，已经南下湖广，可能要夺取承天（今湖北钟祥）。承天有明朝的皇陵，如果承天失陷，事情就大了。老傅赶紧催促全军奔向承天，没想到刚跑到枣阳，又听说闯曹联军不打承天了，已经奔了应山，可能准备北上打汝宁府（今河南汝南）。老傅一听又急了，汝宁府是崇王封藩所在，要是汝宁丢了，自己肯定又是“陷藩”的死罪。没办法，只好又指挥全军拼命向北跑，准备去援救汝宁。
老傅不知道的是，这其实都是李自成的有意部署，目的就是让他疲于奔命，最后再一举歼灭之。
九月初四，老傅带着人马一路追着“流寇”到了河南新蔡。此时保定总督杨文岳也奉命率两万保定兵南下“助剿”，正好也到了新蔡。两军会师，兵力大增，但同时也让整个队伍的粮草供应压力骤然增大。老傅出陕西的时候，本来粮草准备就不足，这一路上走过的地区又都被战火蹂躏过，很难筹措到粮草，跑到新蔡的时候已经快草尽粮绝了。现在又加上了杨文岳的人马，吃饭就更困难了。
此时的官兵一片怨声载道，说跟着闯贼追了二十多天了，人困马乏，粮草困难，还是稍微休息一下，搵点食再进军吧。可这时斥候传来消息说闯曹联军已经向西奔汝宁府去了。老傅一听，急得跳脚，马上催促全军西进汝宁。
虽然陕西的兵将们一个个骂骂咧咧，但终究不敢违抗总督的命令，只好硬着头皮继续进军。到了九月初六，明军赶到了距离汝宁五十里的孟家庄，全军又饿又累，怨声载道。老傅一看这个架势，也怕队伍发生哗变，只好同意暂时停下休整。不成想命令刚一下，队伍立刻就散了架。早就饿疯了的官兵马上四散到附近的村落里去抢吃的，没有一点秩序和阵型可言了。
老傅急得要命，正想赶紧把人叫回来，没想到正在此时，早已在周围设伏的闯军发起了进攻，散落在各个村落的明军根本就来不及组织抵抗就被打得溃不成军。陕西兵的主将贺人龙和保定兵的主将虎大威一看形势不妙，都赶紧脚底抹油撒了丫子，反而把两个总督——傅宗龙和杨文岳给扔在了孟家庄。
不过老杨毕竟反应更快，一看形势不好，当天夜里也趁着闯军尚未完成合围之时，在夜色掩护下拼死冲了出去，逃出了生天。只剩下傅宗龙还在那里搏命待援。
然而，援兵是不可能有了，贺人龙、虎大威和杨文岳都已经越跑越远，而包围孟家庄的闯军却越来越多。老傅的人马拼死抵抗，打退闯军一波又一波进攻，硬是苦撑了十二天。到九月十八日，火药箭矢几乎用尽，粮食更是早就吃完，连骡马都杀完吃尽了。老傅知道，再撑下去只能全军覆没了。于是在这天夜里，他指挥全军趁夜色掩护拼死向项城方向突围。
此时的明军早就饿得两眼发黑、腿肚子转筋了，骡马也没了，全靠步行，因此速度根本就快不起来。勉强硬撑着走到第二天中午，距离项城就剩八里了，还是被闯军追上了。很快，明军非死即降，最终全军覆没，傅宗龙被俘。傅宗龙被俘后，闯军想用他撬开项城城门，结果他当场高喊：“这些人都是流寇，千万不要开门。”闯军一怒之下把他砍死在了项城城下。一代战将，就此退出了历史舞台。
傅宗龙是第一位死于“剿寇”战场的陕西三边总督，也算开了一个先河。而在他阵亡之后，他的后继者们一个个也都将死于“流寇”之手。
李自成消灭了傅宗龙，缴获了大批盔甲、军械，又收降了一批陕西官军，实力更加强大。很快，他就将在中原大地掀起一场更加猛烈的风暴……
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