包叔阳看着任剑清将手中的烧鸡全部吃了下去，才心满意足地离开。巴图紧跟其后。
此时将夜未夜，整个府内灯烛荧煌。出了府门，老汉早早架好马车等在门前。
“普天之下，知我心者，莫出俞伯。”包叔阳饶有兴致地看着驾车的老汉，缓声道。
驾车的老汉早早备好脚蹬，正掀着马车的帘子，掀帘子的手中盘握着兽皮的马鞭。闻其言，老汉面露慈笑：“老奴不敢。”言罢，缓缓垂下头去。
正此时，自梨花巷迎面缓缓走来一位黄衣女子，包叔阳认识此人正是翠芳楼名震江都歌妓蓝婉儿之贴身侍女杏儿。杏儿见包叔阳，疾步至前，浅施一礼道：“蓝姑娘请公子翠芳楼一见。”
包叔阳嘴角笑意明显，登上马车，坐定后缓缓摇着手里的黄金扇，隔着马车帘子对着杏儿说道：“我与你家姑娘实乃心有灵犀。回去告知蓝姑娘，包某即刻便到。”杏儿应声施了一礼，自去了。
“余伯，城北暗市。”
“是，公子。”
江都城内有东西大街三十六条，南北街二十四道，翠芳楼在东三街百花道上，百花道上聚集着江都城内最有名的赌坊妓院瓦舍勾栏。而这翠芳楼因背靠权贵，在整个江都极负盛名。
余伯驾车，出梨花巷，未往翠芳楼，向城北暗市疾驰而去。
刚入夜，地底寒气因无白日日头的压制，急急地冒出头来，嘴里吐出的气瞬间凝成冰挂在俞伯灰黄的胡茬上，俞伯将身上的粗布短袄裹了裹，又将握着马鞭的手往袖子里缩了缩。
再观马背上巴图，蒙古汉子似天生不惧寒冷，深冬时节仍袒着胸口，俞伯只看了一眼便觉得无尽的寒冷灌入自己胸膛。
路上只有零星几个行人，有些店铺半开着门，行客稀少，生意萧条。
越往北走行人越少，后来索性一个人也看不到了。不大一会，马车在一处破败的牌坊边停了下来。
俞伯对着马车里面喊了一声：“公子。”
包叔阳下了马车，方见眼前的牌坊高约一丈二尺，长宽方正相称，两边文字已经看不清楚，依稀可见“过客，光，烟雨，明”等字。一条蜿蜒的小路直通向北山，路两侧一边是茂密的林子，一边是深不见底的悬崖。
包叔阳忍不住倒吸一口凉气，早有传言，在暗市做买卖，不论贵贱贫富，买卖能成与否全凭运气。若有对方所需，不分贵贱，纵然以贱易贵亦可成交，否则纵有千金万金亦无半点用处。
包叔阳戴上巴图递过来的鬼脸面具，接过俞伯手中的灯笼，令俞伯等在原地，便与巴图沿蜿蜒小路向山上而去，未及一刻，便于半山腰处见一山洞，洞口亮着微光，走近一看，刚好能过一人，包叔阳料定此处便是暗市入口，往后退了一步，示意巴图先行。
山洞初极狭，复行数十步，豁然开朗。
二人进入暗市，一条暗河横在面前挡住了去路。半山之上竟有暗河，倒是天工开物般宜居宜隐的好地方。巴图招呼摆渡的船家，是一位年逾半百的老翁，佝偻着背，衣衫褴褛。
老翁循声而至“不知二位今日运气如何。”言罢，瞬息间从身后端出一个长约三尺的半方盒子，盒子两边分别放着黑白两色宽不足一寸的长形木片，在暗市，此木片被称之为“兑片”，黑色兑片写着暗市的条件，亦是来者的筹码。包叔阳虽初次和暗市做交易，可对于暗市的规矩却是早有耳闻。
来者若办不到所抽兑片之事，自然也就不必过河，买卖也便谈不成。若能成，那便可在白色兑片上写下自己的条件。
老翁对着包叔阳笑了笑，道“公子，请。”
所抽木片之上，方方正正刻着三个小字“任剑清”。包叔阳身体微微一惊，紧紧盯着兑片上的字，眉头微微蹙起，打开手中的扇子，又像是想到什么一般“唰”一声快速地将其合上。
“任剑清二十年前便死了。江湖上人人皆知，贵市难道不知？”
“既然公子无法办成此事，那便请回吧。”老者说罢，撑起船篙，欲往回走。
“老翁且慢。”包叔阳心中不快，千万股怒火喷涌欲出，神情越发严肃，正思索间，老翁的话在耳边响起。
“包公子，如何？这兑片您是接还是不接？”老翁微微侧着头，佝偻着的腰略微直起，缓缓问道。
包叔阳摘下鬼脸面具，随手一掷，不偏不倚正挂在老翁飞翘的船头之上。心中暗忖：“我倒要看看这背后到底是什么样的牛鬼蛇神在作怪。”
“烦请老者带路。”，包叔阳展开手中的扇子说道。
“公子莫急，烦请公子于这片白片之上写下自己所求之事。”言毕，老翁自木盒中取出一片白色兑片，递给包叔阳。
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