晨光中，早食的香气勾勒出一家人的轮廓，孩子们鱼贯而出，各自寻位而坐，围桌而聚。
周老头身旁是稳重的大郎，小钱氏的位置本该与之对座，却因小满的宠溺，被她占据已久。
小钱氏小心翼翼将小姑安置在凳上，旋即起身，操起勺子，为众人分配清粥。
周五郎和周六郎瞅着碗中稀薄的粥液，小嘴微微撅起，昔日早食皆为米饭，以供白日辛劳，晚间才是粥的主场。然，碍于长辈威严，他们只敢腹诽，不敢言表。
长兄们面色凝重，依次递碗，唯有周四郎，头垂得低低的，几乎要埋进胸膛。
小钱氏望了四叔一眼，接过他那碗，勺子在粥盆里轻轻划过，似乎犹豫，最终还是为他添上了一碗，与其说是粥，不如说是米汤更为贴切。
周四郎心中酸楚，几欲泪下，抬眸望向大嫂，却撞上她冷漠的目光，只好默默低下头，不敢言语。
小满左右环视，想到午间尚可在学堂享受锅巴，便将自己的粥分了半碗给爹娘。
周老头和钱氏感动不已，也无暇责怪小钱氏，只连连夸赞：“还是咱闺女贴心，懂得孝敬长辈。”
众人默默饮粥，虽心怀孝意，却碍于饥肠辘辘，不敢多言。
钱氏又欲将粥退回小满，眼含笑意：“小满吃吧，娘不用下地，不饿。”
小满护住碗，坚决道：“我不饿了，肚子已经快满了。”
钱氏见拗不过，便将粥匀了些给三个儿子，叮咛道：“你们要出工，多吃些，路上饿了，先垫垫肚子。等还了村长的钱，家里日子自然会好起来。”
三子应诺。
周老头侧目，对妻子道：“好了，这是小满的心意，别再给他们了。”
又转向老二：“明日赶集，带上一袋粮食，换些钱回来。村长的钱不急于一时，年底兄弟几个总能挣些回来，但娘的药钱不能拖，家里得留些银两应急。”
周二郎低声道是。
钱氏趁机提议：“明日带小满他们一起去，老二媳妇也跟着，照顾好孩子们就好。”
周五郎和周六郎连忙道：“娘，娘，我们也去，我们会看好小满和大头他们的。”
钱氏本不愿让老五老六同行，眉头微蹙，却听小满适时开口：“娘，让五哥六哥一起去吧，不然我一个人照顾不过来大头他们。”
大头闻言抬头：“小姑，我都比大了，不用看。”
周五郎趁机踢了大头一脚，责其坏事。
大头“嗷”一声跳起，喊道：“娘，五叔踢我！”
钱氏瞪了周五郎一眼，拍了拍大头的头，教训道：“快吃粥，话那么多，没见小姑都没说话吗？”
大头委屈地低下头。
周老头一切尽收眼底，吃完粥放下碗，道：“让他们去吧，都是孩子，大头他们淘气，老二媳妇可能看不过来，让老五老六帮忙，别让孩子走丢就好。老四继续开荒。”
周老头严厉地对埋头苦吃的周四郎下了死命令：“一个月内，开不出一亩地，连粥都别喝了。”
周四郎心如刀绞。
小满却似在伤口上撒盐，饭后特意凑近他，问道：“四哥，知道为什么沦落至此吗？”
自问自答：“因为赌博！”
周四郎无言以对。
小满故作老成，叹了口气，拍拍他的肩：“赌博的都不是好人，这么简单的道理我都知道，四哥怎么不明白呢？”
“小满，我们去学堂了。”小钱氏收拾好篮子，欲背小满，小满却摆手拒绝，自豪地说：“大嫂，我长大了，不用背了。”
小钱氏乐了：“咱们小满长大啦？”
“对，我六岁了。”
周四郎故意逗她，揉乱她一头短发，嘲笑：“还六岁呢，五岁不到，知道什么是周岁吗？”
小满被摇得东倒西歪，大叫一声，周四郎撒手逃窜，小满头发凌乱，委屈地大哭起来。
小钱氏吓了一跳，小姑子少有哭泣，周岁后更是鲜见，见她哭得如此厉害，一时愣住，随即上前安抚。
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