十七世纪末至十八世纪（1680-1789年）的欧洲启蒙运动（Enlightme）起源于苏格兰，随后发展到欧洲大陆，法国是欧洲启蒙运动的中心。在法国启蒙运动被誉为“Siècle des lumières”直译为“光明的世纪”，法国的启蒙运动在欧洲大陆最具影响力，与封建保守势利的斗争也最彻底，为1789年法国大革命奠定了基础。启蒙运动是欧洲自宗教改革以来科学和文明的又一个思想运动的高峰。
法国启蒙运动的领袖是伏尔泰、卢梭、孟德斯鸠和狄德罗等人，其中伏尔泰的思想对十八世纪的欧洲产生了巨大的影响。伏尔泰认为唤醒民众，关注大众，反对宗教迷信和给与大众简单易懂的新知识是启蒙运动的方向。人们把这个世纪称为伏尔泰的世纪。
十七世纪经常被后人称为“科学革命”的世纪。“科学革命”对启蒙运动有巨大的推动作用。数学对科学革命有着不可替代的重要性。[1]它是科学革命的基础。科学革命首先从天文学开始。哥白尼通过天文观测和数学计算在1543年发表了《天体运动学说》提出了日心说。
1596年德国科学家、文学家开普勒出版了他的天文学著作是《宇宙的奥秘》（Mysterium ographicum），这是他第一部公开发表的天文学著作，书中阐述了他对天文学的思考。
1609年开普勒发表《新天文学》一文，书中开普勒提出关于行星运动的第一和第二定律，公开支持哥白尼的学说。同年伽利略开始支持哥白尼的学说，直到1633年他受到罗马宗教裁判所的审判才被迫放弃自己的观点。
1621年开普勒再版了《宇宙的奥秘》一书并补充了许多新内容。开普勒经过多年的潜心研究发现了行星运动三大定律，分别是轨道定律、面积定律和周期定律。他还是实验光学的奠基人并在光学、数学领域做出了重大贡献，。
英国重建了天文台，1675年在皇家天文台的原址上重建克里斯托弗.雷恩爵士设计的新格林威治天文台，1725年天文台宣布已经记录的星体有3000个。
十七世纪涌现出一大批杰出的科学家，他们对自然界的新发现颠覆了人们对世界的认识。尤其是牛顿发现的三个物理学的定律， 1687年牛顿发表了论文《自然定律》，书中总结了他的研究成果并对万有引力和他发现的三大运动定律进行了论述。牛顿的这些研究成果让人们开始重新审视这个世界。伏尔泰是牛顿理论的追随者，他把牛顿的理论进行了翻译，用通俗的语言介绍给法国的广大民众。
另外17世纪后期，法国数学家、哲学家迪卡尔和伽桑狄以及英国科学家罗伯特·波义尔都认为物质是由原子构成的。德国哲学家、数学家布莱尼茨不仅发明了数学的二进制，1714年他还撰写了《单原子》提出的单子论原子论。在数学领域布莱尼茨和牛顿分别独立研究发明了微积分。法国数学家洛必达著有《阐明曲线的无穷小于分析》和《圆锥曲线分析论》。笛卡尔创立了解析几何成为解析几何之父。此外德扎尔格建立了射影几何学、费尔马和帕斯卡尔奠定了概率学的基础。总之，十七世纪的科学领域成果丰硕，十七世纪的欧洲科学有了革命性的进步。
十七世纪的科学革命还表现在意大利、法国、德国和英国先后成立了科学院，由国家组织科学家进行科学研究，出版相关书籍与此同时还担负起科普和教育大众的工作。
科学革命，它是由文艺复兴时期的人文主义发展而来的，并在某种程度上得到了新教徒伦理的帮助。它的长处在于天文学、还有数学、光学和物理学等需要用来收集和解决天文学数据的科学。但是他改变了人类关于人类本质和近况的观点。[2]
十七世纪数学、物理学和天文学上的成就，为人们破除了封建迷信提供了科学的理论依据，人们对自然界有了全新的认识，改变了人们以往信奉教会和神权至上的理念，打破了封建迷信，对自我的认知越来越清晰，人们开始反对特权阶级，向往平等、自由的生活。与此同时科学的进步使得人们对地球另一边的国家和文化充满好奇，为英、法和西班牙等国的殖民扩张、开辟殖民地提供了条件。
平等、自由的思想，自然科学的大发展促进人们在思想上破除迷信，打破教会的束缚，宗教不再是统治人们思想的工具，大众开始走出愚昧，思想更加开放，追求自由平等。艺术也从关注宗教、王室贵族和古希腊、古罗马的神话故事转变成关注社会生活和大众的民生。
在欧洲大陆出现了普桑、洛兰、路易.勒南、伦勃朗、委拉斯开兹、、维米尔、杨.凡艾克等画家，他们把目光更多地投向普通民众。他们画了一批有影响力反应平民生活的作品如：普桑的《诗人的灵感》、《花神的胜利》和《阿尔卡迪的牧人》等作品；洛兰的风景画；伦勃朗的《夜巡》、《西菲利斯的密谋》和《呢商同业公会理事》；委拉斯开兹的《宫娥》和《纺纱女》；维米尔的《戴珍珠耳环的少女》、《倒牛奶的女仆》、《花边女工》、《士兵与微笑的少女》；路易.勒南的《农民家庭》等作品。这些作品都反应了当时现实社会的社会生活，摆脱了宗教题材的束缚，绘画作品也不再只是反应贵族和上流社会生活，普通人成为画家笔下的主角。
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