宋哲宗元祐元年，八月初三。
三省（中国古代的官制制度，肇始于魏晋南北朝，完善于唐，宋辽沿用。三省即中书省、门下省和尚书省，分别负责起草诏书、审核诏书和执行政令（决策、审核和执行），一定程度上起到防止个人专断的作用）同上司马光《约束州县抑配青苗钱白劄子》，劄子中称，神宗朝初散青苗钱，本为利民，其后名为情愿，其实属于抑配，其弊甚多。台谏也屡屡上章乞求将青苗法的一应条例尽皆废除。
但苏东坡收到劄子后，不敢擅自签批。于是他上奏朝廷，建议今后青苗钱不再发放，所有已经申请借过钱粮的人户，等到丰收之日分期偿还。或者请求圣上怜悯百姓们多年来的入不敷出，第四等以下的人户，所借的钱粮予以减免或废除。
苏东坡上书后仅两天，青苗钱果然被废除。
苏东坡上书为刘攽乞留朝廷这件事，刘攽在蔡州听说后，遣专使给苏东坡送简致谢。以居士的身份在佛教界有着很高声誉的张商英，想让苏东坡举荐他出任言官，苏东坡却没有照办。
九月初一，忧国忧民的司马光在府邸寿终正寝，终年六十八岁。
太皇太后听到这个消息后，非常悲恸，哲宗也不住地流泪。当时正值天子亲赴明堂祭祀先祖的日子，祭祀完毕后，太皇太后与哲宗没有顾着接受百官的朝贺，而是直接来到了司马光的灵堂，哭得十分沉痛，随后还为之罢朝三日。追赠太师、温国公，赠给一品丧葬礼服，又拨给白银三千两、金帛四千匹作为丧葬费用，赠给龙脑、水银装入棺木。
命户部侍郎赵瞻、入内内侍省押班官冯宗道为他护丧，将遗体运回夏县安葬，并为他的十位亲戚授了官职。
据说，司马温公的葬礼，朝廷诏命“伊川先生”程颐主其丧事。
大臣们举行明堂祭拜大典，但仪式一完成，大臣们希望前去吊丧司马光老先生。然而，程颐却提出不应该在明堂典礼之后再吊丧。他以孔子的“是日哭则不歌”为依据，认为参加明堂典礼后就不应再吊丧。其他大臣反驳说，“哭则不歌”并不意味着“歌则不哭”。
而这一切都被苏东坡看在眼里，于是上前挖苦道：“此乃鏖糟陂里叔孙通所制礼也”。
叔孙通是秦汉时的儒生，刘邦称帝后，他为汉王朝制定了一整套规章礼仪。鏖糟陂则是北宋都城外的一处沼泽地。整句话的意思是说程颐是从脏乱之地而来的冒牌叔孙通，活像个没有见过世面的穷学究。
苏东坡一说完，百官们哄堂大笑。但是，他们没有注意到，程颐和他的学生门人的脸都涨成了猪肝色。这本是苏东坡的一句玩笑话，尽管他也经常说自己是“鏖糟陂里陶靖节”，说他自己就是个冒牌的陶渊明。
但是，天知道他的这句玩笑话对程颐来说太有杀伤力了。这一争议成为了程苏之间的矛盾的开始。苏东坡嘲笑程颐，认为这是无谓的固守古代礼法。这次争论，助长了两人的对立情绪。
他们俩的另一次争议发生在国家忌日，大臣们前往相国寺祷佛。程颐要求食素，引起了苏东坡的质疑。东坡先生问程颐为什么要食素，因为他知道程颐并不热衷于佛教。程颐以礼法为依据，解释说守丧期间不可饮酒吃肉，而忌日可以看作是丧事的延续。东坡则以历史典故自比为汉朝的太尉周勃，把程颐比作吕氏乱党，要求大家支持他。这一次，宗教仪式引发了文化界的不和。
程颐的身份，是司马光葬礼的操办人，是理学的代表人物。但更重要的是，程颐当时是哲宗皇帝的老师。就在这种场合之下，众目睽睽，百官和皇帝太后都在场，最主要的是当时在场的还有许多官员是他的学生，这不是被当众打脸么。
所以，苏东坡的一句玩笑话，可算是捅了马蜂窝了。苏程之间的梁子也彻底结下了。
苏轼的这句玩笑话，彻底引发了洛蜀党争。后来洛蜀党争演变为“洛党、蜀党、朔党”三党之争的“元祐党争”。
九月初六，哲宗皇帝举办了三年一度的亲祭明堂的庆典。
其时上下大事都已就绪，慈爱的太后替皇帝总揽国政，四海之内相安无事，三方边陲没有战火，南北州县五谷丰登，于是恩赦天下。
赦文由苏东坡起草，在此次恩赦中，苏迨蒙明堂恩也被授承务郎（皇帝的侍从官）。
忙完了朝廷的大事，苏东坡终于抽出时间去会一会自己的文朋诗友了。
首先是驸马都尉王诜，苏东坡在他的诗后发自内心地题跋说：自己被贬齐安，忍受饥寒贫贱固然罪有应得，但是贵公子王晋卿却被连累贬到武当，遭逢了同样的忧患实属委屈。好在王晋卿却能够在那样的环境里不失正道，诗词愈发地工整，此人大概就是孔圣人所谓的“可与久处约长处乐”者。
其时黄庭坚亦在朝廷，与苏东坡俱在紫微阁供职。
钱穆父奉使高丽时获赠了一种猩猩毛笔，十分珍爱，因为想让黄庭坚作几首诗，就送给了黄庭坚一支。
苏东坡见到这种猩猩毛笔后，爱其柔健可人意，每次经过黄庭坚的书案时都“下笔不能休”。黄庭坚当然不想忍痛割爱，于是将自己的一方洮河石砚赠给了东坡先生，东坡先生得到后高兴地作了砚铭。
秦观在《淮海集·答傅彬老简》中说：“苏氏之道最深于性命自得之际，其次则器足以任重，识足以致远。至于议论文章，乃其与世周旋，至粗者也。”学生对老师“器识”的评价可谓精准。
适朝廷诏令推举学官，苏东坡还举荐江宁府右司理参军周種担任郓州州学教授，所幸获得朝廷的批准。
九月十二日，苏东坡又以试中书舍人为翰林学士、知制诰（宋除翰林学士，他官加知制诰者亦起草诏令，称为外制，翰林学士虽皆起草诏令而亦带知制诰衔，称为内制）。
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