1628年，明崇祯元年。
甘泉。
陕西大旱数年，庄稼颗粒无收，村中邻人尽皆逃难而去。
自从征税官上门劫掠之后家中余粮只剩二斗，还不够吃一个月。
去往城镇表演皮影戏也只收获一颗玉米棒子，小儿子又发了高烧，全家生计无着即将饿死，抱住嚎啕大哭的穗儿，田老汉终于下定决心，挖出后院的传家宝换钱换粮。
“若是爹娘泉下有怨，神仙降下报应，全算在我头上。”
……
甘泉附近差不多没有人烟，田老汉既担心在村子附近传家宝卖不出好价钱，又担心被饿疯了的流民抢劫，于是前往还算繁华的华州。
估摸着要走四天的路程，田老汉出门没带干粮，也不会打猎，路上就采摘野果树叶充饥。
入口没什么味道，咀嚼起来有点肉感，吃完后全身暖洋洋总算有了点力气。
……
华州城，田老汉看着街道上人来人往，小摊客栈招徕客人的喊声此起彼伏，也被热闹的气氛感染，心里欢快起来。
他在粮行米摊，卖菜卖肉卖鱼的集市边走边问价钱，粮价虽然比三年前贵了不少，但比甘泉便宜多了。
“不愧是大城市，这里一点也看不出饥荒的样子，传家宝一定能卖个好价钱，等换到银子不如带着穗儿她们搬到华州。”
他心中对未来多了希望，又唯恐回到家后穷凶极恶的征税官再来，把辛苦换回的口粮再次夺走，下定决心搬家。
“就算在城里当个乞丐，也比呆在没有产出的那几亩地上饿死强，凭我这把力气，总能在城里找点活干，不会让她们流落街头。”
“这传家宝，我也听娘说过，富贵人家最喜欢这东西，得找找大老爷们的宅子，在集市上是卖不出什么好价钱的，穷人命薄，他们也不敢买了吃，会惹怒神仙全家横死，只有大老爷们的命才压得住这凶物！”
集市上有不少大户人家的家仆丫鬟出来买菜，田老汉就悄悄跟在他们后面，两边的房屋愈加整洁气派，倒是有几个小丫头好奇地看了他几眼，不过田老汉扛着大包裹，丫头们把他当成走街串巷的流动摊贩，也没有理会。
……
更远方拐角已经能看到衙门口三三两两躺倒的衙役，田老汉生了畏惧之心，不敢再往前走，就这回选了家最气派门最大的大户人家，咬咬牙敲门。
“谁啊——”
院子里传来门房的脚步声，门后探出头戴青帽巾小厮的脑袋。
“哎，你不是之前跟在我们后面的那个大叔吗？你有什么事？”
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