长安城里最大的酒楼，是长安居，虽然开了许多家小分店，但是最大的这家总店，客流依旧是一骑绝尘。
刘蕴就是在长安居的总店做管事的，因店太大，管事的人各管各的分属，刘蕴管的是接待，因她为人活泛，长得又好，等闲客人有何不满意的，刘蕴两三句话就哄的服服帖帖，相熟的客人见了她也会客气招呼一声刘总管。她手底下管着的店小二与侍女，各个被她教的出色，如今有什么事，等闲也犯不着她刘蕴亲自出马。
官大官小，总之也算个管事的。
这是她辛辛苦苦，当了三年店小二，一步一步学出来的。
三年前，刘蕴14岁，14岁之前的日子，刘蕴过的还不错。家里几亩薄田，农活不忙时，父亲出去城里做些零散力气活，母亲冬天也会做些针线活记贴补家用，虽然不富裕，但是父亲母亲勤快，日子过的还算不错，甚至还有余下的钱送刘蕴的弟弟去村里的学堂念书，刘蕴也跟着沾光，习得一些书。她天资聪敏，弟弟每日学堂里的学的功课，回来跟她略略一说，她也学个八九不离十。父亲母亲看在眼里，虽想送她也去学堂，奈何家里供弟弟一个人已是尽了全力，再者男子读书，可参加科举，若读的好，出将入相，女子便不同了，读书再好，将来也是要嫁人的，至多不做个睁眼瞎罢了。
但好景不长，刘蕴父亲身子本就不甚强壮，力气活做多了，伤了根本，常常补药吃着，吃了两三年不见好，在刘蕴14岁上撒手人寰，留下刘蕴和母亲弟弟三人，孤儿寡母，母亲胳膊也累病了，薄田无人打理，生活一时无以为继，刘蕴便扛起了这个担子，帮着母亲变卖了家里的田地，去长安城里寻个出路。
刘蕴父亲本有个同胞兄弟，是家里最出息的，做官做到了县丞，是刘蕴10岁上的事了，那是家里光景最好的时候，二叔官途顺利，虽二婶为人刻薄，看不起父亲没本事，两家平时不太来往，但是好歹是血亲，遇到大事了二叔也会帮衬一二，刘蕴本以为二叔二婶家日子会一直这么风光下去，谁承想，二叔那年从县丞升迁县令，宴席上吃多了酒，不知是否与同僚起了争执，竟是摔了一跤跌破脑袋，突然身亡了。二婶本是个刻薄性子，此事绝不会甘休，但那日庆贺宴上的官员们凑了一大笔银子给了二婶，至此，此事便草草了结了。二婶虽伤心没了丈夫，但手里得了一大笔银钱，日子竟比从前过的更舒服了些。
二叔的灵是刘蕴守的，二婶忙着伤心，哭倒在屋里，她娘家里来人陪着安慰，甚少来灵前，堂弟说是春闱将近，功课不能落下，只来了一会便回去温书了，刘蕴看在眼里，甚觉世事无常，安安静静的给二叔守了七天灵，只因记得小时候，二叔还未成亲时，经常给她带城里的新鲜小玩意儿哄她，也是疼爱过她的。
那年二叔突然身亡，父亲在屋里安安静静坐了一夜未曾合眼，从此身子便一日不如一日，扛了三年，竟也撒手人寰。
刘蕴去了城里的酒楼寻活计，因她识字，长得又好，说话办事也利索，长安居管事的赏识她，也可怜她家里困难，一直比较照顾她。是以虽然忙，收入却也可观，母亲看刘蕴如今年纪也到了，便想着为刘蕴说一门亲事，刘蕴道：“母亲看看如今家里的光景，不过勉力支撑罢了，婚娶讲究门当户对，咱们这样的日子，自然不好去攀附高门富户，和咱们家境相当的，也是互相拖累罢了！”
刘蕴母亲摇头：“你如今还是小孩心性，须知男大当婚女大当嫁，自古伦常便是如此，咱们家里纵然清贫，但比上不足比下有余，你岁数到了，这些日子也有几家人上门说亲，我看你做的那个店小二，抛头露面总归不是回事，对女孩儿名声也不好，便就此嫁了人，安心过活才是正经。”
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