临芷院里的管事有两位，一位余嬷嬷和煦可亲，另一位年轻点的王姑姑满脸严肃。大丫鬟以红杏为首，她贴身服侍太太，管着太太身边大小事，一般她安排的事也是太太的吩咐。红叶、红霞和石楠也都是一等，红叶管着太太的箱笼细软，红霞管着对应的账，以及核对陪嫁产业送来的账，石楠是谢母身边过来的，管着太太的服饰及一些贴身衣物的针线。二等丫鬟有紫环、紫钗、紫婵，都是十二、三岁的年纪，各有各的美貌和伶俐，却对知霜都很冷淡，特别是身穿绿色比甲的紫环，毫不掩饰对知霜的敌意。
红杏问了知霜是识字的，让她跟着红霞管账，同时负责清理各处的盆栽，给廊下的鸟喂食。刚说完，紫环就轻声道：“到底是柳叶姐姐的妹子，一来就能管账，还能赏花观鸟的呢！”
红杏听了恼道：“清盆栽喂鸟怎么就是赏花观鸟啦？你要是识字，早就跟着管账了！整日里只是闲磕牙，不知道多学着认些字，现在眼里又只见着轻省活计啦？”
紫环道：“红杏姐姐说的是，我笨笨的原不大识字，为了料理太太的药膳，现跟着食谱学了几个字，总担心看错字出了差错。既是知霜姐姐识字，不如我和她换换，她去厨房看顾药膳可好。”
红杏有几分着恼道：“你还就分派上活计啦？”紫环忙赔笑道：“姐姐这话说的我可不敢接，只是想着既有识字的，总不会出差错呢”
红叶笑着对红杏道：“药膳的料理要求琐碎，确是需要识字的人。盆栽里的花不用天天清理，早上喂鸟食用不了多久，再去厨房也来得及。”
静默了一瞬后，红杏慢慢说：“即是你这么安排了，也可以。知霜下午再给红霞帮忙吧。”
知霜就这么多了一项去厨房的差事，看样子还是件麻烦事，否则紫环不会迫不及待的将药膳食谱小册子塞给她，得意地笑道：“你那么聪明识字又多，这个事一定会做得好”，又好心说道：“我去厨房总是小喜跟着，你以后也和她一起去吧!”
红杏冷笑道：“你还真安排上啦？越发能干了！”
红叶忙截住话茬说：“紫环你少兴头些，那个茶炉子弄好了么？少在这里嚼舌。”
紫环看看红杏，一声没吭地到茶房去了。
红杏微笑着对红叶说：“太太的身子日渐重了，红霞是个没心眼的，咱俩可要将这院子管好了，让太太少操些心，平安生下小公子就好了。”红叶应和道：“是呀，我也是看紫环心直口快，怕她瞎嚷嚷惊着太太，想着大家和和气气的，一起做好院里的事，也好讨太太的高兴不是。”
之后，红杏让另一个叫小欢的粗使丫鬟跟着知霜，悄声对知霜说：“小喜勤快嘴甜，和紫环她们都挺好的，原以为会补上二等丫鬟的例……不过，你是太太亲口答应柳叶姐姐说好的二等，可要好好做事，别辜负了这份看重呢”
知霜乖巧地点了点头，只心里叹气：哪里的江湖都有风浪，有人就有纷争啊！翻看食谱小册子的记载，烹饪事项的确很细碎繁琐：有的药材需要食材一同炖焖，中火一时辰后将药材捡出来；有的需要食材先入锅，两刻钟后再加入食材同煨；有要上锅蒸的分为封蒸、包蒸、清蒸；不一而足，关键点是加药材的顺序和控制火候。
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