"踏入警武学院之后，虽说我对于成为领袖般的探境者的志向未曾动摇，但却时常感到身边缺少一位旗鼓相当的挑战者。这使我深感困扰……但也无可奈何，唯有持续精进修炼，以此来消解这股落寞……但如今你归来了，亚里欧斯兄还提及，你已开始掌控那份对你而言极其艰难的力量……虽然并未完全理解他的意思，不过总归是明白你已有了长足的进步吧？因此，我想与你一较高下，检验我的极限，也让我见识一下你蜕变后的姿态。"
一番话语，理中寓情，举止间尽显诚挚，加上旧识的牵绊，海利加原本没有拒绝的理由——然而事与愿违。
"不久前在利贝尔，我遭受重创，如你所见，日常活动虽无大碍，但要与你展开较量……确实不太适宜。若非如此，我定会欣然接受你的挑战。"
"嗯……他身上确实有些异样。" 盖伊虽然未接受正规的武道训练，但敏锐的直觉使他从海利加的动作中察觉到异常，"你呢，亚里欧斯？"
"我亦同感，早已觉察到。但我怕罗伊德不信我的话，于是带上这孩子，让他亲口告诉你。"亚里欧斯解释道，"罗伊德，你现在明白了吗？"
"原来如此……" 罗伊德掩饰不住内心的失落，但他明白事态的紧迫性，"既然这样，只能遗憾作罢……还有，对不起，海利加，让你为这事操心了。"
"等等。" 罗伊德准备黯然离去之际，菲的声音唤住了他，"海利加无法出战，不如……我代替他与你一战如何？"
"你是……菲，对吧。" 罗伊德望着这个比自己矮半头的纤弱少女，满面狐疑，"我们说的是真枪实弹的对决，不是施展导力术那种……" 罗伊德显然不信菲瘦弱的身躯能在近身格斗中占据上风，更别提以为她是依赖远程导力魔法的辅助者。
"呵。" 海利加闻言，露出看热闹的笑容，"罗伊德，你可要小心了，我和菲以往的两次切磋，我都未曾胜过呢。"
"哎？真的吗？" 罗伊德大吃一惊，随即笑道，"既是高人，我便无所畏惧！罗伊德·班宁斯，克洛斯贝尔警武学院学员，参上！"
"菲·克劳塞尔，来吧。"
"嘿！" 广阔的斗技场上，两个小小的身影正你攻我守。菲一脚踹出，直指罗伊德胸口，后者竭力举起手中短枪，勉强抵挡住。菲见状微微点头，动作却毫不停顿，趁着罗伊德喘息之际迅速拉开距离，从腿部的枪鞘中抽出镶有刀刃的导力枪，"砰砰"两声，两团颜料弹在罗伊德小腿上炸开。罗伊德气喘吁吁，已无躲避或格挡之力，只能眼睁睁地看着自己中招。
"罗伊德还算不错嘛。" 一旁的盖伊看着弟弟狼狈的模样，反而露出了欣慰的微笑，"那小姑娘即使换掉了刀，没用上武器的最大威力，仍能将罗伊德压得死死的……这就是实力差距啊。他还以为人家不堪一击呢。"
"基础功夫也很扎实，虽然有些瑕疵，但以她的年纪来说，已算是很高成就了。" 亚里欧斯也赞许地点了点头，"而且考虑到她的……嗯，来历，她可能还没使出全力呢。" 亚里欧斯了解菲的猎兵过往，猎兵擅长的并非战斗，而是杀伐——如今只是切磋，让菲无法展现真正的实力，若是在战场狭路相逢，罗伊德十有八九早就败下阵来。
"即便如此……" 看着罗伊德四肢上十几个颜料弹留下的印记，海利加也颇感意外，"罗伊德竟然没让菲找到致命破绽啊……这种韧性，还有这种无论处在何种劣势都不放弃的精神……呵呵，果然不愧是罗伊德。"
"……就到这里吧？" 菲看着步履踉跄的罗伊德，没有再发起攻击，而是望向场边的观众兼裁判们。
"呼，呼，多谢指教。难怪……海利加说，就连他也……" 罗伊德一面倚着短枪以防摔倒，一面喘着粗气，脸上并无失落与懊恼，反而洋溢着兴奋的神情，"果然，经历过实战的人……这种磨砺后的成长，我还有很长的路要走。"
"罗伊德，你的根基尚可，现在找一门派拜入师门也为时不晚。" 亚里欧斯提醒道，"如果你想走自己心中的道路，提升实力至关重要。"
"不必了。" 罗伊德果断拒绝，"大哥能凭自身实力与你并肩，我也不应退缩。"
"哈哈。" 盖伊的笑声中透着自豪，"不愧是我弟弟。"
"……盖伊阁下，您在修炼中也曾承受亚里欧斯阁下的洗礼吧？”菲收起武器，轻盈地走近，她仅在与初战时精力旺盛的罗伊德交锋时略有擦伤，余者安然无恙，呼吸竟似寻常般平缓，“真是难以置信。”
“没错。”盖伊豪放地一笑，毫不介怀过往的败绩，“不过，即使如此，我仍不会放弃。等着瞧吧，亚里欧斯，总有一天我会胜过你。”
“好吧，好吧。”亚里欧斯敷衍地回应，嘴角却不由自主地勾起一抹微笑。
有这样的存在……有他们，克洛斯贝尔的希望就不会熄灭。
“这里是……”
“嗯……克洛斯贝尔的西陲边界，贝尔加德之门。”海利加指向窗外，此刻他们正坐在驶向巴里亚哈特的魔导列车上，车头显赫的黄金战马与白独角兽徽记昭然若揭，“穿越此门，便是加雷利亚裂谷，帝国以防卫共和国的要塞，加雷利亚壁垒，矗立其中。”
“太壮观了。”菲遥望峡谷彼端那座铁巨人般的轮廓，惊叹不已。
“精锐的机甲军团常年驻守……其中包括帝国最为着名的第四机甲军团。还有……”海利加顿了顿，“最近新部署的两门强大导力列车炮。”
“仅需两小时，便能夷平整个克洛斯贝尔……确实，威力惊人。”菲也听说过这样的传闻，“难怪克洛斯贝尔民众对帝国抱有敌意。”
“共和国那边亦是如此。虽未设列车炮，但他们对克洛斯贝尔的觊觎已久，各类阴谋诡计未曾停歇。”海利加习以为常，“大国间的角逐……哎，一言难尽啊……哦，快到了。”
交谈间，列车穿过了雄伟的山谷，朝那由钢铁铸就的坚固要塞进发。在此地，列车接受基本检查，旅客禁止在此逗留或摄影。片刻后，列车再次启动，似乎急于逃离这片钢铁禁锢之地。
“目的地是……巴里亚哈特，对吧？”
“嗯……被称为‘翡翠公都’，贵族主宰的帝国南方大城。同时也是克鲁琴州的首府，阿尔巴雷亚家族的居所。怎么说呢，是个充满奢华与贵族气息的城市……不太适合我们这种风格。那里盛产皮草和宝石，品质高但价格昂贵。”
“你的故乡在更南边，对吧？”
“嗯。因无直达列车，所以需在巴里亚哈特转乘。当然，若你感兴趣，我们可以先在那儿逛逛。虽然贵族居民不太友善，但工匠街区还有一些不错的工匠。”
“……算了，还是早些离开吧。”菲对这类城市并无太多兴趣，“相比之下，我更担忧……”
本章未完 点击下一页继续阅读