两人绕得雁山直出，风餐露宿赶了几日，歇脚虽少些，有时遇上崎岖山道，马儿便跑不起来，日间或快或慢的行出一两百里去，却也不算误了时日。只是夏安久不出门，如今连着赶了这些天的路，身子疲累是一回事儿，她脚上也直生出大水泡来，磨得生疼，瞅了个方珩去打水葫芦的工夫，妮子找了棵粗壮的树干抱着，撒泼打诨是死活不肯走了。方珩拽不动她，他自己也觉着乏惫，稍微绕些路，再行三十里便是骧郡清平城，俩人一合计，在这儿趴着也不是个事儿，不若去那城里头歇上两天，也好置备些干粮上路。
有些盼头便是好事儿，夏安从树上滑下来，跑得比谁都快，却不知绕这一趟，直给自己添了好些的麻烦。
比起二人所居的煜郡，骧郡并不算是个多繁华富庶的地儿，但它却独有那么一点儿好。前些年，司掌东南水军的石志礼将军大挫了海猫子，直将其部众绞杀殆尽，这些年沿岸风平浪静，骧郡便成了离州最为安稳的所在，清平城又是军事重镇，粮饷紧着供过来，此刻瞧得城中居民，一派的秩序井然，半点儿没有为战所累的模样。
俩人打城门口儿进来，给守城的兵士瞧了路引。方珩此时只是奉旨进修，论起来，他身上挂了个武散的名儿，但没实权，夏安另有道宣威将军的腰牌，却也懒得寻那官家驿所去住。俩人只在路边儿找了家瞧得过眼的客店，也乐得住的热闹些。
进得店门来，掌柜穿身棕金的褂子，长了副圆头圆耳的福相，开口便是带着笑。
“二位客官，打尖儿还是住店？”
“住店，噢，饭菜也要。
“嘿！好嘞，二位客官里面儿请。”掌柜朝楼上高声嚷着：“上房一间！”
夏安脸上兀自一红，她还没住过客店，也不知这儿是怎么个规矩。
她从怀里刷的掏出一锭银子，拍在桌上：“甚么一间！教别人看见，还道姑奶奶我住不起呢！两间！一人一间！”
这可给掌柜吓得够呛，一双小眼儿撇了撇银锭子，悄悄吞了吞口水。
“不够？”
“够够够够够！”圆脸掌柜嘴里哆哆嗦嗦的起了结巴，险些没把舌头吞了去：“上上上房两间！两间！”
“还要烧些好菜来，把我俩的马牵到后院儿去，好生照料着。”瞧着掌柜的反应，夏安找着点儿感觉了，朝阶上爬了两步，她倏地转过头，险些没把身后的方珩挤下去，手指头又遥点了点掌柜的大脸盘子：“你可醒目些。”
掌柜的忙不迭的点头，嘴里“哎，哎”应着，目送这两位大爷上了楼，这才拂袖擦了擦脑门子上的汗珠。
身后的方珩撺掇了她两下：“你倒大方。”
“咱住两天，要花多少银子......”
“住最好的上房，上等酒菜，四五钱银子怎么也够了，你银子多得不要，赏与我也好。”
夏安心疼得有些哆嗦，这会儿她也不富裕，她戳了戳方珩的腰眼儿，声音颤颤巍巍的：“好哥哥，你......你且替我去，教掌柜的饶些银子予我......”
“不去，你架子摆的阔气得很，再去要钱，丢死个人，不去，不去。”
当胸一拳结结实实的砸在他身上，夏安又开始磨牙了：“你若不去，拿一半房钱出来，不然姑奶奶才教你知道丢人。”
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歇得片刻，便有小厮上来敲门，饭菜已是备得丰盛，这会儿客人并不多，二人寻了处近窗的位置，瞧着街上来往行人，边往嘴里填着东西。
老板收足了钱，生意做得倒是实诚。怎么讲？此时往桌上一细瞧，下的最快的竟是桌边摆的一碟子红果儿酪，两人连着啃了几日的面饼，此刻仍是顶不住油腻，放着满桌的鸡鸭鱼肉，鲍参翅肚不食，若争不得两口酸甜的红果儿，胃里便也再塞不下去东西。
争了半天，一碟子红果已是见了底儿，夏安摸出帕子来抹嘴，把手摇出了点子虚影来。
“唔，不吃了，且再不吃了。”
方珩拍了拍涨得老大的肚子，放眼瞧着窗外。
“这骧郡确是安宁，咱们那儿的粮就被征到军中多些，便是上了顶好的酒楼，给足银子，他也难给你置办这出一桌子来。”
“嗯。”夏安轻轻的应声：“瞧来将军打了胜仗，百姓的日子便能过得安宁些。”
听着话里味儿不对，方珩扯扯袖子，赶忙转开她的思绪。
“你叫了这些吃食上来，吃不完却甚是可惜，咱且将剩的这些，请了这街上的乞儿吃顿好的。”
他朝着长街一角遥指过去：“喏，就那儿。”
夏安顺着指的方向瞧过去，心下倒是起了几分诧异。于这平和喧闹的街景之中，街角正自伏着一名脏兮兮的人物，她只缩缩着个脖，脸上布的全是污泥与血痕，衣衫在地上滚得久了，早已瞧不出个模样儿来，只有那好久没洗过的凌乱长发，一绺一绺披下来，将将能显出这是个女子的样貌。便是这清平城百姓安居乐业，有那么些乞儿原也不是奇怪的事，只是这人好似有些疯癫似的，她并不怎么去跪，去求，显得有些怯怯的样子，将头埋得极深，只翻出两只细眼，悄默声的盯着来往的人群瞧。有总打这跟前儿来往得勤的，便知道躲着她去走，若是在她身边站得久了，她便跟那要咬人似的，眼神直愣着盯着人家，伸出点梗着的脖儿，再直扑到别人身上，口里叫唤着“孩子，孩子！”待得被人一脚踹回来，她又复了原先的模样，缩在街角里。摆摊的小贩们总要躲得她远些，若不然自己的东西便卖不出去，大伙挤了半天，总有被挤到她身边的，抬脚对她便是一顿好踹，待得将她赶得再远些，嘴里便要骂上一句“晦气”。
格格不入似的，她总融不进这座城里来。
客店的胖掌柜亲自端了菜上来，是罐糟腌的蟹子。
“二位吃得可还满足？咳，咱这客店儿，平日里，是少有独行的女子来往，我初见二位，还道是对儿郎才女貌的小夫妻嘞，闹了笑话，请小娘子勿怪。这糟蟹子是咱清平特产，咱便特意寻了来，给二位贵客尝尝鲜儿。”
“掌柜的有心了。”
方珩道了声谢，夏安对那蟹子倒没什么兴趣，她只勾勾手指，开口去问那掌柜的。
“掌柜可识得那乞儿？”
胖掌柜凑过些脸来，朝楼下瞧了两眼，脸上的神色有些为难，似是不愿意提起似的：“啧，这......嗨呀，总之是桩孽缘......”
“掌柜的且细讲讲，如何样的孽缘？”
瞅着俩人是副刨根问底的劲儿，也没办法，胖掌柜缩了缩衣袖，挤出个为难的眉眼来。
“两位贵客可别提，咳，那人不是乞儿，是个疯子，说来也是惨，却也没甚么好可怜她的，只别被她缠上了便好。”
“疯子？”
二人对视一眼，夏安脾气略急躁些，只开口去催促：“莫要讲这些云里雾里的，她如何疯法，如何惨法，你且一五一十，从头细细讲来。”
“那疯子唤作鬼婆，啊，本是叫桂婆来的，咱这儿平了海猫子，总是太平些，这些年便总有难民进来，她便是前些年打熙郡逃难过来的。原是好端端的一家三口儿，她家里那口子懂些医术，就常上咱城外头的龙潭山去，采些草药来卖，她自己做些个织衣纺布之类的活计。咱城里的大财主金家，平日里便放些粮给那逃来的灾民，如此不少得饭吃，一家人日子过得本是不错的，咳，她人本是不错的。”
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