边关古城张家口，安福客栈，仲秋，日暮时分。
客栈外，一群骆驼排成队，嘴里慢悠悠地嚼着干草，躺卧在大路边休息。这是一支从俄国运输进口货物的驼队。
客栈内的院子里，靠墙堆放着一筐筐捆得结结实实的篮筐，从骆驼身上卸下来的，里面装满俄国产的兽皮、钟表、乐器之类的，准备运往京城和南方富庶大省的高档奇货。
长途跋涉的各路商人、驼工，还有来自五湖四海的旅客，常到这家大客栈里投宿。安福客栈在古城的众多客栈里，地段和面积都是排得上号的。它前院轩敞，花草怡人；后院马厩设施齐全，便于牲畜歇息；一幢围合式的两层木结构楼房，二楼是供客人休息的客房，一楼的厅堂用做吃饭喝茶的空间。
门外大路上走过一群骆驼，接着又走过几辆马车。
一支马队由远及近。马上的人满身泥污，骑着疲惫不堪的战马。
六个骑兵围着中间的一个首领。他们杀气腾腾，缓步向客栈方向走来。
为首的军官是一个身材健硕的壮年男子，穿着一身的黑色丝绸衣裤，脚蹬翘头马靴，裤脚扎进马靴里，头戴一顶蒙古貂皮帽。
他高昂着头，目光凌厉，带头迈进客栈的大门。
客栈老掌柜连忙迎上前接待这一伙蒙古官兵，吩咐伙计们端茶、递水、喂马、准备晚餐。
连日来，古城里出现了一拨又一拨的蒙古官兵，大都是从南往北回去的零星队伍。听说南方那边的战不打了，北下支援的各路蒙古兵都奉命陆续往回撤。张家口的官驿一时应付不了这么多人，所以官兵们就去民间客栈投宿。
殷若然怯生生地缩在客栈饭堂的一个角落里，瞅着眼前这群蒙古人的穿着打扮，他们举止豪放，叽里呱拉地用听不懂的蒙古话互相交谈。
蒙古首领落座正中，一眼瞥见了傻愣愣的殷若然，操着略显生硬的汉语，冲她说：
“喂，伙计，先给我拿十斤酒来。”
“嗯？啊...呃...”殷若然还没有明白过来自己身在何处，看到蒙古首领在叫她，硬着头皮，却不知如何回应。
“嗯？你是个女娃子？”首领一双虎目上上下下打量了一下她。
老掌柜抢上前来，陪着笑脸说：“是是是，她是个女娃子。她是小店专门给客人收拾房间的帮佣。我这就给军爷们上酒。”
他转头呵斥若然：“你还愣在这里干什么！还不快上楼去收拾几位军爷的房间。”
“哦。”若然这才连忙直起身子，慌慌张张，寻找楼梯的入口，上二楼去了。
二楼已有一个四十来岁的杂役女工正在忙碌，若然小心翼翼地跟着那个女工，模仿她如何整理床褥，打扫卫生。
奇怪的是，客栈里上上下下的人都不拿她当外人，好像认识她很久了似的。
若然瞥见镜子中的自己：一身短衣男装打扮，头戴瓜皮帽，头发在脑后结成一根长辫子，容貌比自己十六七岁时，更加沉静秀气。
她暗自惊呼：“我一定是穿越到什么地方来了。我来这里干什么？我明明还是女儿身，却为什么女扮男装，穿着伙计的衣服，我还是专门负责打扫卫生的。现在的黄历是道光二十二年。难道，这就是我上辈子生在清朝时的身份？”
楼下饭堂里，蒙古人、汉商、来自四面八方不同身份的客人，围在一张张桌上，吃着鲜美的牛羊肉，喝着温烫的黄酒，热火朝天地聊着朝廷里、江湖上的各路消息。
整个客栈在晚饭时候最热闹。这里是结交新朋友的地方，更是小道消息的集散地。现在人们最关心的话题就是南方的战事，蒙古军人被各路商人围着追问不休。他们很关心这战打输了会怎么样？接下来会不会再打战？议和都议些什么？众人闹哄哄的，争论、笑骂，一直喧嚣到深夜，人声才渐渐稀疏下来。
殷若然提着水桶经过饭堂门口，正要去冲洗客栈的前院和门口的路面。
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