话说当年宋太祖统一中原大部分地方后，对于幽云十六州十分挂念（公元938年，后晋石敬瑭为了赢得辽国对自己当皇帝的支持，让使臣献上幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、妫、儒、新、武、云、应、朔、寰、蔚十六州，并献上图籍，至此“幽云十六州”割让给了大辽契丹）。
宋廷多次进攻辽国，企图收复幽云十六州，但是都没有成功。这些屈辱的经历，一直留在大宋人的心头。
好在机会终于来了。这时，女真人完颜阿骨打称帝建立金国后，对辽国进行了攻击，辽国内忧外困，日渐衰落。
当初，宋廷就与金国约定准备联合夹攻辽国，郑居中认为不可，对蔡京说：“您是元老级别的人物，现在带头不尊守两国盟约，辄造事端，这不是上策。”蔡京说：“是因为皇帝现在也讨厌每年给辽国岁币五十万的原因啊。”郑居中和一些大臣反复劝阻，宋帝赵佶认为有道理，就暂停这件事了。
可是，现在辽国内部斗争不断，外部金国攻打，国势日渐衰落，童贯于是又上奏要求举兵攻打辽国。
于是在宣和四年（1122年）春三月，宋朝廷任命童贯为河北、河东路宣抚使，组织兵力联合金国攻打辽国，企图讨要回来“幽云十六州”。
少傅王黼上奏说：“中国与辽国虽为兄弟之邦，但这一百多年来，他们不断骄傲自大、拓展国土侵占我国。况且，兵书上说‘兼并弱小国家，攻打愚昧的国家，这是打仗取胜的最佳办法。’今天我们不取回燕、云十六州，女真人强大后，这些原来是中原的地方将不再是我们的了。”宋帝赵佶遂决意用兵攻打辽国。
为了减少主和派的干扰，王黼绕过枢密处，于三省设置经抚房，专门负责军队后勤保障等工作。他搜括天下丁夫，按照人口出算，得钱六千二百万缗用来支持北伐。王黼又写信鼓励童贯说：“太师若北行，愿尽死力。”这个时候，恰逢辽国的耶律淳派遣使者说他当上了皇上，愿意与宋廷结为友好邻居，并且把以前的岁币全部免掉。宋国朝廷上下更是认为机不可失，就让蔡攸给童贯当助手，统领大军十五万向北出发，联合金国，企图一举收回幽燕十六州。
四月份，童贯到达高阳关，他采用知雄州和诜的计策，到处树立黄榜及旗帜，展示出吊民伐罪的意思，并且公告说：“若有豪杰能以燕京来献者，即提拔任命为节度使。”于是任命都统制种师道统领诸路将领，即刻进军。
这时，真定宣抚刘韐（gé）响应朝廷的号召，也在积极招募勇敢战士，相州汤阴人岳飞就应募参军了。
岳飞，字鹏举，祖祖辈辈以农为生。他的父亲岳和，经常节衣缩食救济贫困饥饿的民众。有的农民耕地侵犯了他家的地方，他就把侵犯的地方干脆割让给穷苦农民；有借了他家钱财还不起的可怜贫民，他就减免了这些人的债务，因此他们家虽然务农，但是在当地威望很高，很有影响力。
据说，岳飞出生时，有大禽鸟好像大大的鸿鹄一样，飞鸣到他家的房屋上，因此就以飞作为名字。结果他出生还没有满月，黄河发生决口，他们家附近的小河水暴涨，冲垮了他家房屋。他的母亲姚氏赶紧抱住岳飞坐在一个大瓮缸中，被水流冲到河岸边，人们都说很神奇，有神灵的帮助。
岳飞少年时期志向远大，沈厚寡言，勤奋刻苦学习文化知识，尤其是非常喜欢《左氏春秋》、孙吴兵法，养成了深厚的文化基础。
岳飞天生有神力，还不到二十岁，就能挽弓三百斤，拉开强弩八石。他曾经跟随关中大侠周同学习射箭、兵器等技术，尤其是他能左右驰射，威力无穷。
这时，真定府有个大强盗陶俊、贾进和，他们聚集几百人到处烧杀抢掠。真定宣抚刘韐派遣岳飞带领几百骑兵前去剿灭他们。
岳飞派遣士卒伪装成商人进入贼众城中，充当内应。果然，他们刚才进入盗贼控制范围，盗贼就把他们抓掠去充实部伍。岳飞派遣一百多人埋伏在山脚下，亲自带领数十骑直逼盗贼堡垒。盗贼一看是一个毛头小伙带领人马前来攻打，根本没有把他放在心上，立即敞开山门，出来迎战。没有几个回合，岳飞假装败北，盗贼举兵来追，结果中了岳飞的伏兵，立刻乱作一团。这时，潜伏在盗贼陶俊、贾进和身边的士兵趁着慌乱，把他们两个擒获，交给岳飞。经此一战，岳飞信心百倍，驰骋疆场的决心更加坚定了。
童贯看到岳飞已经取得胜利，信心大增，不断催促其他各路人马进军。
种师道是西路秦军将领，知道朝廷上下，除了自己的虎狼之师能征善战之外，其它的部队腐化堕落，都是乌合之众，根本没有战斗力。因此，种师道劝谏说：“今天咱们攻打辽人、是趁火打劫的行为，就好像强盗进入邻家，咱们不去救他本身就不对，现在却趁火打劫分割他家的财产，这怎么能行呢？！”童贯不听。
童贯把军队士兵分为两道，种师道总东路之兵赶赴白沟，辛兴宗总西路之兵赶赴范村。耶律淳知道后，派遣耶律达实、萧干带领军队抵抗宋军。于是种师道就给其他部队下达命令说：“辽国军队擅长马战，左右冲突，恐怕你们不是对手。大家还是提前准备一些长矛之类的大棒子、大长枪，即便攻打不了，在防御时也不至于严重受伤。”
种师道来到白沟督战，发现其它部队行军不整，纪律涣散，毫无战斗力。他们没有做好任何军事斗争准备，辽人只有区区的五六百人，骑着大马，举着大刀一冲锋，种师道的前军统制杨可世带领的几千名士兵就溃败而逃，自相践踏死伤惨重。幸亏种师道提前让他们每个人手持一根大棍梃自防，否则就全军覆没了。辽人追击几十里，到了雄州城墙下才收手。宋军狼狈退师逃跑到雄州才停住脚步。宋将辛兴宗的部队与大辽将领萧干的部队在范村发生战斗，也是一触即溃，大败而归。
辽国使者过来说：“女真部族背叛了辽国，本来大宋国也应当共同讨伐他们。今天你们大宋国乘获一时之利，放弃和辽国的百年之好，却去结交新起的邻国金国，将来一定会遭到他们进攻的，你们还以为计谋得逞了，真是愚蠢啊。救灾恤邻，是古往今来的大道理，你们好好反思一下吧！”童贯没有理会他们。
这时，种师道又建议和辽国修好，童贯还是不允许，反而告状说种师道帮助辽军。王黼大怒，把种师道贬职责授为右卫将军，让他退休。
六月份，宋帝赵佶听说种师道等路兵败，非常恐惧，就下诏把部队撤回来。打仗虽然失败了，但是由于有文臣的曲笔赞美，朝廷还是把王黼提拔为少师。
到了七月份，王黼认为北辽国的皇帝耶律淳已经死了，是个复仇的好机会。于是他又上奏朝廷，任命童贯、蔡攸率领大军，以河阳三城节度使刘延庆为都统制，准备攻打辽国。并派遣陈遘经制江、淮七路，治杭州，以供馈饷。陈遘以财用不足为理由，请求在淮、浙、江、湖、福建等七路，增收卖酒、鬻糟、商税、牙税、契税、头子钱、楼店钱。每贯增收20文以充经制之用，所以称为“经制钱”。这样，东南七路的苛捐杂税更加严重了。
当时，金人攻取袭破了辽天祚的行帐，忽然听到宋人童贯举兵二百万攻打燕地，金主就与群臣商议，害怕宋军偷袭他们，于是派遣使者乘轮船到了登州，并且把军队召集起来见机行事。
九月，金派通议使高庆裔来宋国。高庆裔等人进上国书，因跪奏说：“皇帝遣臣来言，共议契丹，已载国书。中国礼义之乡，必不爽约。如闻贵朝又中途停止下来了，因此派遣臣来催促如约进攻辽人。”外交使臣赵良嗣回答说：“我们皇帝虽然不知道你们大金起兵的准确月日，但听说你们金国今年正月已攻取西京，就令童贯统兵接应你们，形成夹攻之势。彼此互不通报，也没有什么。”金人使者于是就回去了。
看到大辽岌岌可危，宋廷好像有些复兴迹象，善于见风使舵的辽将郭药师和其偏将甄五臣等人，带领部下八千多名士兵以幽州下辖的涿州来投降宋廷。童贯上奏朝廷后，朝廷诏授郭药师为恩州观察使，以兵隶属于刘延庆。朝廷将这些刚刚收复的州县设置监司，并更名为燕山府路，以蔡攸为少傅、判燕山府。
十月中旬，童贯派遣刘延庆带领大兵十万出雄州，以郭药师为乡导，渡过白沟攻打辽军。可是刘延庆多年来一直养寇自重，因此军队一直纪律涣散、没有战斗力。郭药师劝谏说：“今天咱们大军拔队而行，不设防备，若敌人置伏邀击，首尾不能相应，咱们有可能望尘决溃了。”刘延庆根本不听。军队行进到良乡附近时，大辽将军萧干率众来拒，刘延庆的部队果然一触即溃，自此高挂免战牌，躲在军营里闭垒不敢出来。
就在这个困难时刻，韩世忠前往大帐求见刘延庆，请缨前去侦查辽兵敌情。韩世忠与苏格等人带领五十匹骑兵一起抵达滹沱河岸边。
这时，突然遇到辽兵二千余骑也准备渡河偷袭宋军。苏格惊慌失措，韩世忠淡定从容地说：“苏将军，你带领人马埋伏在左侧的山冈上不要发出声响动静，等到燕山兵卒登上船只集合时，你们只要射箭并大声呐喊助威就行了。”商定好之后，韩世忠跃马扑向敌军，左冲右突，回旋如飞，大杀四方。
辽兵认为宋军向来只是虚张声势，不堪一击。没有想到突然来了这么凶猛的一支宋军，立刻慌作一团。敌兵于是把人马分为二队占据制高点，正在准备重新部署攻击宋军。没想到韩世忠他们特别英勇，他趁着辽军站立未稳还在愣神的瞬间，带领十几名勇士出其不意突然直奔敌军两个执掌军旗的士兵，杀死他们并夺取了旗帜。辽兵没有了军旗的指挥，乱作一团。苏格也带领人马冲了过来，一起夹攻辽军，敌军大乱，这一仗一举消灭几百辽兵。
看到西军还是有韩世忠这样的猛将的，郭药师就想乘胜追击，于是献计策说：“萧干的兵力不过万人，如今倾巢而出来抵挡我们，燕山必定空虚，我愿得奇兵五千，偷偷加速前行去突袭他，城池很快就可得手了。”于是请求让刘延庆的儿子刘光世带领一部人马为后继，刘延庆答应了。
刘延庆派遣大将高世宣、杨可世与郭药师率兵六千，在夜半时分悄悄渡过卢沟河。黎明时分，郭药师手下的常胜军甄五臣率领五千骑兵夺取燕山城的迎春门进入城内，郭药师等大队人马后继而至，陈兵于悯忠寺内，派遣人告诉辽萧妃快快投降。
辽萧妃大惊失色，赶紧派人秘密召回大将军萧干。萧干带领精甲骑兵三千人急速返回燕山城，与宋军进行了激烈巷战。宋军由于地形不熟悉，加之返回燕山救驾的辽兵越来越多，郭药师带领的突击队逐渐处于下风，最后被辽兵围困在一个小小的城池角落。
而刘光世对他父亲刘延庆的心事摸得非常准确，不慌不忙。他一路上吃喝玩乐，把后续支援这件事根本没有放在心上，过了约定的时间很久了，他还没有出现。郭药师的先遣部队由于没有支援部队，厮杀半天体力不支后，郭药师与杨可世只得丢弃了战马，用布条缒城逃了回来。这一仗，宋兵死伤过半，大将高世宣也战死了。
这时刘延庆还扎营于卢沟南依然大吃大喝，对溃败毫不知情。辽大将萧干乘机分兵断了宋军的粮草饷道，擒获了护粮将王渊和两个士兵。萧干故意把这王渊和两个士兵的眼睛蒙住，留在帐中。
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