旗舰“雷克斯廷”的起飞甲板上，离子喷射拖着尾巴划过。接近基台轨道的极限时，蓝色武装皮肤的尾部推进器光芒更加强烈，飞向了宇宙空间。
“开始像样了啊。”
斯图亚特·克罗诺判断少年已经初步掌握了能承受紧急起飞的技能。
“再让他飞两次就让他返航。”
“明白。”
操作员林米看了他一眼，点了点头。
接到保护拉蒂娜·罗姆韦尔请求的“福阿·安吉”，让“雷克斯廷”从戈特本星的大气层脱离。穿过战斗区域，离开特纳雾的效力范围后进行通信，随即接到了迅速将其护送至图拉的指示。
依靠反重力端子，在重力圈活动变得容易的战斗舰艇无需任何预备工作就能脱离大气层。以搭载武装皮肤为主要功能的战斗航母“雷克斯廷”就这样上升，进入了宇宙空间。
“机体状况如何？”
旁边放置的 2D 信息面板滑到林米面前。这是操作员用的西格玛符文检测到她的需求而启动的。
“头部天线部分有部分缺失。部分机动数据只能之后再提取了。”
“真会给我找麻烦。”
“还有，背部推进器尾部推进器的基部受损。可动状态似乎下降到 70%多。”
刚要把注意力转向其他地方的斯图亚特又看了过来。
“什么！？”
“现在机体 AI 正在学习并进行推力调整，但最初似乎是飞行员通过西格玛符文进行调整的。”
“所以才有那样的机动动作？”
他总觉得像是看到了什么莫名其妙的东西。
第一次见到孙叁·克兰布利德这个少年时，他非常惊讶。一个甚至还带着几分稚气的少年，驾驶着极其老式的武装皮肤，单枪匹马与扎纳斯的战斗航母派出的机动部队作战。
他原本以为是接受过保护要员训练的保镖之类的，结果让他大吃一惊。表面上还算冷静，但内心完全不知所措。
“那是当然的，队长。”
回头一看，奥利根·丹克特正抱着胳膊，望着窗外“阿尔·斯皮尔”的飞行状态。
“要是把自己放到那种情况会怎样？更何况，第一场战斗，面对那个阿克斯·阿切斯的时候，据说他甚至还没用西格玛符文呢？我要是自己上，一分钟都撑不住就得死，我有这个自信。”
“别乱自信。”
“那太不正常了。就算说他接受过极其特殊的训练，我也能接受。”
这家伙越说越让人混乱，斯图亚特烦恼地挠着头。
“难道说那种家伙连起飞操作都做不好？”
“不平衡的地方还挺有趣的。”
分析卡扎克的战机摄像影像，在与二十多架“格温达尔”的森林战斗中，他竟然击落了多达六架敌机。仅看战果，对于王牌飞行员来说，如果操作得当并非不可能。
只是，让人费解的是，孙叁在狙击没有出现在镜头中的敌人。一次可以说是偶然，但多次都像是提前预读了动作进行了奇妙的射击。
（不行。满是不明白的地方，脑子都乱了。）
从雷兹罗·罗帕那事开始，他就完全乱了阵脚。
使用对消灭弹头这样的巨大恐怖袭击，会对舆论产生强烈影响。现在虽然只有“福阿·安吉”作为反击部队反制小队在行动，但如果对扎纳斯的警惕之声高涨，就会为加尔杜瓦军本体的行动创造条件。对于以地下活动为主的扎纳斯这样的组织来说，这应该是极力避免的情况。
正因为如此，尽管知道扎纳斯在活动，也只是设立了防卫基地，还实施了试验移民计划等深入的措施。大张旗鼓的行动会导致自食恶果。
（话说回来，他们的装备为什么那么精良？在这种状态的星球地下，能积蓄那么大的力量吗？）
最初，分析认为分散潜藏在众多地下秘密基地的戈特军残党，很难拥有有组织的武力。在连食物供应都困难的情况下，技术开发等更是难上加难。
然而，现实是他们展现出了能够进行部队行动的力量，像他们“福阿·安吉”这样的对策小组变得必要。总觉得背后有什么，但又不像是有支持的国家。
“异常情况啊。”
斯图亚特不禁脱口而出。
“异常的是你们！为什么能心安理得地把少年驱赶到战场上！”
“所以，我都说了好几次了，小姐。是那家伙自己来要武装皮肤说要借的。”
“劝阻他才是大人该有的行为吧！”
被提出了非常合理的意见。
（最搞不懂的就是那家伙！）
心里忍不住抱怨。
把“阿尔·斯皮尔”给孙叁是上面的指示。
从被缓冲臂推出的飞行员座椅上降到升降吊篮里，膝盖以下的力气像是被抽走，身体有些摇晃。如果是 1G 的环境，可能就摔倒了。
半重力端子的应用技术让宇宙舰艇内统一为 0.8G，但武装皮肤格纳库只有 0.1G。这主要是为了处理重物采取的措施。
如果是无重力环境，细小的部件会到处飞舞难以收拾，所以这里采用了低重力结构，让物品能被地面的网格吸附。
“没事吧？”
检测到孙叁的吊篮自动向步道移动。
“嗯，这里……？”
“已经在移动啦。‘阿尔·斯皮尔’27 号机要进行修理和光束涂层的重新涂抹，交给整备士就行。”
“谢谢。”
他向帮忙的女性道谢。
“真是个好孩子。像你这样温柔的孩子想当飞行员，我还真有点意外。”
抬头看，是个还很年轻的女性。
在机械和技术人员的怒吼声交织的格纳库里，女性的身影不少。特别是处理软件相关的技术人员中，女性尤为显眼。她告诉孙叁自己也是其中一员。
“为你定制的西格玛符文做好了，所以我来给你更换，孙叁小朋友。我叫佩里琳·埃尔德雷德。”
她温柔地对坐在步道上的他说道。
“对不起。我太累了。”
“没事没事。你就这样陪着我就行。”
据她说，实战或训练后的飞行员因为疲劳而心情不佳，对周围人发脾气的不在少数。但像她这样需要迅速提取和分析数据的技术人员，不得不应对这种情况。结果就是只有有不服输的气概或者宽容的人才能留下来。
“像你这样的孩子让我轻松不少，真省心。”
她同样在旁边坐下，与他平视。
“那我们来交换吧。”
“好。”
孙叁按下后脑勺的主开关，说道“移除”。
作为重要的装备齿轮，西格玛符文不能简单地关闭。没有开关操作和使用者本人或者注册技术人员的声纹认证，电源是不会关闭的。
“真的是很旧的西格玛符文型号呢。”
孙叁还不太明白。
“是吗？那个，奇尔奇尔会消失吗？”
“3D 虚拟形象？没问题的。会直接转移过去，学习的部分也会全部转移。”
说着，递给他一个崭新的西格玛符文。
据说最新的西格玛符文比他之前用的任何地方都更细更薄。原本覆盖在后脑勺的主体，变成了从耳朵后面到头顶呈弧形的薄片状。中间向下伸出硅胶条支撑主体重量，这样脖子处就没有了摩擦的感觉。
包括挂在耳朵上的摄像头和伸向脸颊的麦克风等传感器也变得细得让人觉得不靠谱，重量更是没法比。这是为了不妨碍生活而不断进化的结果吧。
佩里琳把旧的西格玛符文放在膝盖上，操作着平板电脑。应该是在通过无线连接两者进行数据转移操作。
“完成啦。那，戴上试试？”
新的西格玛符文被她的手戴上，电源开关被打开。
“没有不适感吧？”
“没有。啊，奇尔奇尔！”
高兴复活的奇尔奇尔四肢张开漂浮着。外形完全没变，但感觉用金线描绘的细节变得更精细了。
马上读取到孙叁疲劳感的奇尔奇尔停留在他的肩膀上，做出抚摸他头的动作。
“像主人一样是个温柔的孩子呢。”
佩里琳温柔的笑容和夸奖让他很开心。
“嗯。以后也要更友好哦？”
举起手的奇尔奇尔飞到旧的西格玛符文那里，像是慰问一样抚摸着。
“喂喂，孙叁小朋友。这个旧的外壳能给我吗？我很感兴趣。”
“嗯……但这不是我的呀……”
“对哦对哦，卡扎克好像也要送去分析，那和它配套的西格玛符文交给福阿·安吉保管也没问题吧？”
这么说着，他看到被放置在格纳库角落的卡扎克不见了。因为失去了一只脚，无法站立，之前是靠墙坐着的。
“如果是这样，就拜托佩里琳小姐了。它很努力，请好好珍惜。”
他也有感激之情。
“没问题。还有，刚刚提取的你的动作数据虽然是个人信息，但上面说要进行解析，能让我们用吗？”
“好。给您添了很多麻烦，对不起。”
佩里琳眼睛发亮，抱住了一脸愧疚的孙叁。
“交给姐姐！”
孙叁对她身上皮肤套装的触感感到慌乱。
因为在宇宙空间，所有人都穿着，但那隐约传来的体温和女性特有的柔软对青春期的男孩来说刺激太强。他正想把发烫的脸转过去掩饰，就听到了叫自己的声音。
看到拉蒂娜沿着步道滑过来了。
拉蒂娜用脚尖轻轻向后推地板，前倾着身体流畅地滑过来。与在这种低重力环境下行动还不太熟练的孙叁相比，她看起来行动自如。这让人想起她是在只有 0.2G 的图拉出生长大的。
“这到底是怎么回事？”
孙叁被她严厉的声音吓了一跳。他现在正被佩里琳紧紧抱着。
“啊，你就是那个小姑娘。我是佩里琳，目前负责这孩子的软件设置管理。请多关照。”
“请多关照……软件设置需要身体接触吗？”
“不是不是。他太乖巧了，我忍不住就喜欢上了。”
她毫不掩饰这是出于感情的行为。
“……精神方面的管理由我来，能请您做好本职工作吗？”
“哎呀，想独占可太狡猾了~还是说你们是那种关系？”
“我和他就像姐弟一样！”
少年很沮丧，她的心情还是没变好。
在训练前，她和孙叁有过小小的争吵。她似乎不喜欢他私自报名成为武装皮肤的飞行员。
在孙叁看来，他只是想尽自己所能做任何事。报名，如果被拒绝就帮忙做其他的，他是这么打算的。
然而，拉蒂娜似乎不赞成他参与这个反制小队。有想要把他隔开的意思。她好像觉得他当个普通的客人就行了。这让少年无法接受。
不过，这次她的不高兴有点不同。她对言语中流露出对少年喜爱的佩里琳有些嫉妒，结果才这样，但孙叁还不明白。
而且，被自己爱慕的人说成是姐弟，他有点受伤。
“佩里琳小姐没有错。她只是关心我有点累了而已。”
因为不想让她因为自己而受到批评，所以孙叁为她辩护。
“那不是她的工作，会给我们添麻烦的。到我这边来。”
“诶，不喜欢她呀？”
孙叁点点头起身，佩里琳调侃地说道。
“这和你没关系。我得和这孩子再聊聊。”
“好啦好啦。”
奇尔奇尔慌乱地似乎想要表现出孙叁内心的困惑，但气氛依然很糟糕。孙叁跟着拉蒂娜走，他低下头时，佩里琳像没事一样挥挥手送他们离开。
◇◇◇
“好了，孙叁。你还不用这么勉强地模仿大人。”
被拉到她借的房间里，他被责备道。
“他们确实是救命恩人，但不用想着报恩。交给我父母就好。”
“不行。这一路上不知道会发生什么。我会努力直到让拉娜安全见到父母。”
“为什么这么固执？是因为萨迪娜的事吗？”
她的语气变得像是在安抚。
“也有这个原因。但我必须这么做，而且我知道我能做到。”
“……唉”
她叹了口气。
自己内心产生的变化让他有了使命感。她可能无法理解。也许她只是觉得他是被冒险心驱使。
事实上，拉蒂娜皱着眉头思考，像是在摸索该怎么说服他。
“好好想想。确实他们为了保护市民有时会进行战斗行为，杀人也觉得理所当然。但这不意味着你也可以做同样的事。明白吗？”
这话和训练前说的一样。
“为什么你这么反对我乘坐武装皮肤？”
“当然啦。战斗这种事交给专家就好。”
“这太狡猾了。想要活下去是自己的愿望，却把讨厌的事推给别人？这很奇怪。为了保护拉娜，我就算做讨厌的事也愿意。就算被指责违背人道也无所谓。”
他知道自己这样强硬地表达像是在强迫她接受。但他觉得不这样说出真心是无法让她同意的。
即使会让重要的人露出悲伤的表情，也想要坚持自己的愿望。为了实现这个愿望，即使自己无力也必须借助武装皮肤的力量。
“无论如何都要这样吗？就算我这么阻止？”
他真诚地表情坚定地点头，表示自己的决心。
“就算我说讨厌这样的孙叁？”
“嗯……就算被讨厌也没办法。因为我就是这么渴望。”
让她露出悲痛的表情让他心里很难过。但是，他觉得现在不能熄灭自己内心燃起的勇气之火。拉蒂娜温柔地抱住了这样的他。
“我很高兴你的心意。高兴是高兴，但是……也很悲伤。”
孙叁也明白这是她的真心话。
（是我把孙叁引向了战场）
独自一人的拉蒂娜内心饱受后悔的折磨。
（萨迪娜和我的存在无疑驱使着他投身战斗。这是我的血脉造成的孽吗？倘若那孩子遭遇不测，我该如何补偿？）
初次经历的战场光芒在脑海中闪烁。每当略带蓝色的特纳光扩散，便有生命消逝。她告诫自己不能对此毫无知觉，不能这般麻木不仁。
一想到造成这一切的是自幼相识的温柔少年，她就不知该如何让自己的内心平静下来。她担心当他认清现实时会崩溃。
（只愿能平安抵达图拉）
这样就能让他摆脱武装皮肤了。
（父亲、母亲，对不起。你们的女儿如今觉得自己的血脉是邪恶的。明明应当感恩）
过去她从未深入思考，未曾有过太多感受。萨迪娜的离世，少年被鲜血沾染，也许这就是报应。
即将因苦恼而落泪时，被呼唤声打断。
◇◇◇
神情落寞的孙叁悄然走上舰桥，“雷克斯廷”号的两位女性主飞行员注意到了他。
“怎么了，少年？” 爽朗且善于照顾人的弗莱尔内尔·吉姆问道。
“哎呀。得好好叫人家名字呀，弗莱尔。对吧，孙叁？”
“是啊。对不起啊，孙叁。” 少年露出无力的笑容说着“我不介意”，弗莱尔内尔心中一软，将他搂入怀中。
“别逞强。”
“对对。虽然还不太习惯会很辛苦，但依靠我们就好。” 关系要好的梅勒妮·博赫也跟着说道。
觉得他因生活骤变而精神疲惫。其实这里本不该有这般年纪的孩子。但他展现出的才能，又让她期待他是有适应性的。
“不是这样的。对环境没什么不满，也没想过能借到那么新锐的战机，只是问问有没有多余的。” 他的话语有些杂乱无章。显然是混乱的。
“是被小姐反对了吗？”
“……大概是这样吧。” 对身后传来的声音，他表示认同。
这是坐在舰长席的福里南·博赫说的话。大概是看到他训练时的样子猜到的。
福里南舰长是位壮年男性，也是战友梅勒妮的父亲。通常，身为最高责任人的舰长，其亲属是不会被分配到这里的，更何况是飞行员。
然而，这对父女同在这一舰桥的情况，证明了他是极其优秀的指挥官，其判断不会掺杂私情。
这也是“福阿·安吉”这个反制小队宽松氛围所造就的状况。在纪律严格的舰船上，未被召唤的飞行员在舰桥休憩是不被允许的，否则会招来怒斥。
但在前线战斗的飞行员被赋予了诸多权限。正因为他们在拼命战斗，才有了这样的战场。
“那姑娘也是担心你吧？” 福里南站起身走过来，一边把手放在孙叁的肩膀上，一边劝解道。
“我明白……但是。”
“好啦，正常跟我聊聊。”
“一定要平安把我送到图拉。” 他怀着强烈的愿望，福里南则回以洒脱的笑容。
“这也是我们所期望的。”
“我肯定是为了这个才在这里的，所以必须战斗，可拉娜她不理解我。”
“难受吧？” 少年微微点头。
“在我看来，你能做的还有很多。”
“那……！”
“但是，强迫不好。你要守护的东西里并非没有她的心，对吧？” 孙叁像是有所领悟，垂下了视线。
“也许很难用言语解释。那或许只能用别的方法让小姐安心了？”
“别的方法？”
“比如，证明你作为飞行员有足够的实力，一定能活着回到她身边，我想这样她就能理解了。”
弗莱尔内尔感到有些异样。
在她的认知中，福里南这个男人不是会用这种论调引导的人。从他对待孙叁的方式看，应该是把孙叁当作跟自己孩子差不多年纪的少年。
然而，试图将他当作飞行员来判断的言行，或许是因为他掌握着关于孙叁处置的自己不知道的信息。队长斯图亚特有时也会言辞含糊，这让弗莱尔内尔想起，这个少年身上或许有什么隐情。
（这情况怎么都透着奇怪） 她觉得必须仔细观察这个少年。
“啊！”
这时，刚刚提到的那位小姐，拉蒂娜出现在打开的门后。
出现在舰桥的拉蒂娜换上了皮肤套装。虽然外面套了件及腰的短款夹克，但露出身体线条的陌生装扮让孙叁心跳加速。
“孙叁，听说你在这儿……”
或许她一直在寻找他的身影。
“对不起。我说了那些无视你意愿的话。”
“没关系。我明白你担心我的心情。”
“我很害怕。妹妹那样去世了，想到你也去了拼命的地方，我就受不了。不过，我已经做好心理准备了，别丢下我。什么都跟我说。痛苦也好，什么都好。”
他不敢正视，只能任由她伸出手臂。
“没有拉娜就没有意义。我一定会回来的，让我守护你。”
“嗯，要我不担心可能很难，但我相信孙叁。所以，看着我的眼睛发誓。别轻视自己的生命。”
“我发誓，但是……看着你的眼睛做不到。”
实在无法面对她。拉蒂娜那浅金色的长发轻拂着孙叁的脸颊，留下一种难以言喻的香气。比孙叁高出十多厘米的拉蒂娜每次动作，都会轻抚他的耳朵和脖颈。更重要的是，她胸部柔软的半球一直紧贴着他。
她的胸部或许相对较平。客气点说，也称不上丰满。
皮肤套装是硅胶橡胶材质，紧紧包裹着全身，但并非所有部位都与肌肤紧密贴合。对于不想让形状过于明显的部位，比如胸部和胯部，都内置了衬垫。所以并非完全贴合身体线条。
不过，那些衬垫也不过是柔软材质的垫子，过去为了防御宇宙射线而掺入金属粉的橡胶材质，如今也换成了夹有特纳凝胶的双层结构。
也就是说，这是一套完全不会损害女性柔软特质的宇航服。
（不行啦。感觉鼻子有点发酸。）
他意识到自己陷入了非常窘迫的状态。
“啊！”
她似乎也注意到了孙叁连脸和耳朵都变得通红，终于松开了身体。
“那个，这是刚送来的，说在大气层外的时候基本上都要穿着……不奇怪吧？”
“一点都不奇怪！”
“是吗？有点不好意思，不过还好。”
孙叁庆幸自己胯下的衬垫很好地发挥了作用。
◇◇◇
拉蒂娜在穿上送来的皮肤套装时，心里有些不安。
男性用的皮肤套装在一定程度上实现了标准化，孙叁的很快就送到了，训练也没受影响。但女性用的皮肤套装，由于各部位尺寸差异较大，必须要量身定制。
在图拉生活的时候，不同区域对穿着有推荐或强制的规定。那也是七年前，拉蒂娜九岁之前的事了。
如今长成了成年女性的身体，穿上从未穿过的皮肤套装会是什么感觉，她无法想象。
尤其是现在和孙叁闹得有些不愉快，她不想露出尴尬的样子。对自己苗条的身材她没什么不满，但对于胸部，还是有点小自卑。
拉蒂娜也能察觉到，孙叁看自己的眼神和看姐姐的不一样。正因如此，她不想让他失望，这是作为女人的情感。
然而，看到孙叁那沮丧的表情时，所有的顾虑都烟消云散，只想伸手向他道歉。
不能无视他想要珍惜自己的心意。这并非是家人间的亲密，她意识到这也是作为女人的情感。
“既然你说要守护我，那我也想守护你的心。把你感受到的痛苦也分我一些。”
脸红低头的少年让人怜爱。她真心这么想。
“嗯。我大概为了拉娜什么都能做。”
“谢谢。”
能真诚地说出感谢的话语。
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