天下局势，聚久而分，唐帝国历经安史之乱，黄巢起义后哄然倒塌，以至于藩镇割据，九州之内豪强起而割据建国。
公元907年，唐朝灭亡，朱温于中原地区建立后梁，定都东京开封府（今河南开封），五代十国开始。
唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉，史称五代十国。
公元923年，盘踞太原的晋王李克用之子李存勖灭后梁，后唐建国。
后唐为五代十国时期统治疆域最广的朝代。“五代领域，无盛于此者”。“时梁晋吴蜀四分天下，后唐以一灭二，天下四分已得三分”。
公元936年石敬瑭以燕云十六州为代价，借辽兵攻入洛阳，称帝建立后晋，后唐灭亡。
公元947年，后晋开运四年，契丹出兵发石敬瑭之后晋，灭后晋后占据中原，但因契丹兵在中原烧杀抢掠，大失民心，只好北撤。
时任后晋河东节度使的沙坨族将领刘知远抓住时机，在太原称帝，国号汉，复元天福十二年，史称后汉。
刘知远称帝后派遣军队南伐，后攻克数州，后定都于汴州，命其汉人义弟刘知汉留守北京太原府，任河东节度使。
公元948年，刘知远改元乾祐元年，同年正月，刘知远因病崩于万岁殿，庙号高祖，谥号睿文圣武昭肃孝皇帝，葬于睿陵。
其第二子刘承佑嗣位，即汉隐帝。
后汉统治期间，各地割据成势而朝廷难控，并且手下多贪婪之辈，因此形成弊政，一时敛赋成灾。
950年李守贞等藩镇发生叛乱，汉隐帝命郭威平之，但汉隐帝猜忌郭威，欲杀之。
乾祐三年（950年）冬，郭威发动兵变，向南攻破开封，推翻后汉，后汉灭，仅存国三年。
公元951年正月，郭威灭后汉建国，以周为国号，定都东京开封府，年号广顺。史称后周。
其在位期间，崇尚节俭、虚心纳谏、改革弊政，促进北方地区的政治经济形势趋向好转。
显德元年（954年），郭威因病驾崩，时年五十一，谥号圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖，葬于嵩陵。遗诏令养子柴荣即位。
柴荣在位期间，整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税。后周政治清明、百姓富庶，中原经济开始复苏。南征北战，西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶等四州；南摧南唐，尽得江北淮南十四州；北破契丹，连克二州三关。
显德六年，商议攻取幽州时候病倒。不久去世，年仅三十九岁，庙号世宗，谥号睿武孝文皇帝，葬于庆陵。
周世宗心怀统一大志，立下了三十年的宏志，“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”。其被人称为五代第一明君。
显德七年（960年），后周诸将发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为帝，建立宋朝，定都东京开封府（河南开封），改元建隆。
宋开国之后便开启统一步伐，先南后北，先后消灭南平（荆南）、后蜀、南汉三国。
公元967年，宋乾德五年，时任后汉河东节度使刘知汉尊后汉旧号，苦苦支撑，与后周与宋攻伐数年，然为诸国不承认。
同年，刘知汉于太原称帝，建立汉国，都城晋阳（今山西太原）。改元武兴元年（967年），领土为十二州。史称北汉。
北汉地瘠民贫、国力微弱。北汉未立时，刘知汉结辽为援，奉辽帝为叔皇帝。曾联合辽兵，两度进攻后周，但先后败于晋州。
北汉建立后仍旧势弱，屡靠辽兵增援才得以于宋国强兵下幸存。
北汉武兴十一年（978年）十二月，北汉高祖刘知汉驾崩。
次年刘知汉长子刘佑继位，为北汉太宗，改元昌武元年，是为北汉建立第十二年。
同年，宋太平兴国四年（979年）正月，宋太宗赵光义起兵伐汉，势要平定黄河以北，统一中原。
其先派大将潘美等挥师十万北上，围攻北汉都城太原，赵光义于二月率军亲征。
北汉主刘佑闻宋大兵压境，急遣使赴辽求援。
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