咫尺天涯
两天以后他回到庄子里，才发现莲儿在这里居然也是住在姑姑的院子里。他有时候觉得很气馁，要是奶奶有意把她安排给新天，那就应该让她住在奶奶的院子里，或者让她单独住，庄子里有的是院子，干嘛让他这样跟她住在对门，抬头不见低头见。
他到庄子的时候，莲儿并不在屋里，他是从刘妈妈的口中知道他对面那套空屋子给了莲儿。他去拜见奶奶的时候，莲儿也不在奶奶身边。奶奶说她去跟着来做法事的师傅出去到各处田庄佃户家里送舍米去了。后来几天他也很少能有机会看到她，她大部分时间都留在奶奶院子里帮着抄佛经，或者忙着别的一些杂事，很少回自己的院子，即使偶尔碰上，她也只是恭恭敬敬地叫他一声三少爷，然后就低着头匆匆离开了，显得彼此之间无比的陌生。他有时候在奶奶屋里也看到大哥在那里大家一起商议事情，但是莲儿都是淡淡的，对大哥只是毕恭毕敬地，不假辞色。可以看出大哥是很喜欢她，但是莲儿似乎从来不给他靠近的机会，甚至有时候新天站得离她近一点，她都会不自觉地往后退一点，跟他始终保持着距离。看来大哥比他还无奈。
他有时候觉得自己是不是想太多了，也许莲儿说的是真的，她跟大哥之间真就只是单纯的主仆关系，奶奶也没有给他们安排什么，他也知道唐太太一直希望大哥能够在京城结一门门当户对的亲事。他这样做是不是太伤害莲儿了。他有时候真的很希望自己在那个拥抱了她的晚上就已经彻彻底底地拥有了她，这样也少了这么多疑虑和挣扎。
他有时候很羡慕小九，有几次他远远看见他们两个有说有笑地在一起，但是莲儿一看到他，就收声低着头，不再看他，然后找借口走开。连小九都怀疑地问他是不是得罪了莲姐姐。
他很久没有好好跟奶奶说话了，尽量多去陪着老人家，但是也很少看到莲儿，但凡看到他出现，她总有借口说有很多事情要去做，然后就走开了。直到奶奶生日的前一天中午，他陪奶奶吃完午饭，屋里只有他和奶奶的时候，奶奶跟他聊起了姑姑和百花堂。姑姑出家以后，百花堂一直是奶奶让他帮着照管。那些姐姐大妈的虽然人都不错，但是让他一个大男人整天混在里面，也确实怪怪的。连兰馨都觉得他是不是跟那些姐姐妹妹有暧昧。于是他便跟奶奶商量，怎么样再提拔几个能干人来做一些总协调的事，这样也免得这些姐姐每遇大事都跑来跟他这个大男人商量。
“谁让你不争气，不早点自己另外再找一个能干媳妇儿呢。有个能干的媳妇儿帮着你，不就解决了。还有，就是你那些乌七八糟的这个花那个草的，什么时候能给我断了？我前天还听刘妈妈说，有什么花什么的，还跑到庄子上来找你。你这样下去，即便有合适的人家都不敢跟你，都被你吓跑了。”奶奶说着又好气又好笑，在这以前奶奶还从来没有跟他说过这种话，让新杰觉得很不好意思，连声答应。
“不过话又说回来，人家说三个女人一台戏，让你一个大小伙子一直一个人管着百花堂，也确实难为你这么多年了。这样吧，我给你找个能干人先暂时帮你管管？”
“好啊，孙儿求之不得。”
于是奶奶叫春桃去把莲儿叫来。春桃回说莲儿去厨房帮着做寿桃去了。
“这丫头怎么搞得，这种事情哪用她去做，这不是浪费时间吗？让她捏好了一两个就赶紧给我回来，多少正事要做，她却跑出去干这些芝麻绿豆的事。”
新杰知道莲儿是为了躲开他，找点理由出去的。“您老人家总不会想把莲儿派来帮我吧？！”
“为什么不呢？这丫头能干着呢。你在城里不都见识过了吗？”看来什么事都瞒不过奶奶，“你小子是不是得罪她了，新月说你们在城里都好好的，怎么弄得莲儿突然自己先回庄子来了，现在是不是不待见你啊。你呀，以后不许在外面胡混了，外面那些姑娘给你灌多了迷魂汤，搞得你怎么好好跟正经人相处都不会了。”这话说得新杰很是尴尬，听起来就像奶奶什么都知道，并且好像莲儿知道他那天晚上去了哪里，是因为他去水仙那里胡混才生气的。他不大明白奶奶到底是什么意思，但是又不好意思问。“这孩子向来大器，不是斤斤计较的人，你回头怎么得罪的人家，怎么好好赔不是去。别一天大头虾似地。”新杰只能连声说是，心里的疑问又不好出口。
过了一会儿莲儿进来，奶奶问她：“你百草堂那边的总账查得如何了？”
“基本上差不多了，该补的一些旧账，大账房这几天就会交进来。总的来说，问题比较多的是洛阳，其他地方都是小问题，我都写了节略给大少爷了，大少爷说他已经跟您商量过了。”
“是，新天跟我商量过了，前几天他在洛阳已经把人换了，剩下的等过了这几天再处理。新天过几天就和新原出发了，等他们那边安排好之后，你和新杰去一趟洛阳，把这事按照我们原来商量的方式处理了。”新杰很意外，一是百草堂的事，他从来不愿意插手，免得唐太太猜疑，二是奶奶居然让他和莲儿两个人去洛阳。
“新杰啊，你也别总在外面混了，家里的事你也要多操心，别都丢给你大哥，虽然新野新原他们帮着他，但是家里这么多事，需要大家同心的。这次让新原跟着你大哥去的目的，就是让他历练一下，家里的兄弟，要每个人都熟悉家里的这些基本日常事务，都要有经验，万一有什么事，大家才能相互驰援。”
“是奶奶。”
“莲儿，你洛阳和咸阳百草堂的事务已经都比较熟悉了，最近医馆那边坐诊的时间你可以少去一点，反正有别的大夫呢，你要帮着新杰尽快熟悉起来。新天和新原这趟没有三四个月是不会回来的，秋狩从准备到结束，至少一个多两个月，还要护送皇上回京，然后打点一下京里的事务，看看就要到年底了。秋狩期间，新野也要去京城守着，虽然咱们家新阳在那里，但是以防万一。整治洛阳分堂的事，年底之前要处理完，而且不能留隐患。还有就是百花堂那边，从现在开始，你就逐渐把那边的情况告诉莲儿，让她开始逐渐帮着你整理，但是你自己也不能偷懒，不能什么都推给她，把莲儿累坏了，我可不饶你。”
“奶奶，我哪敢啊。”他偷偷看看她，她还是那样淡淡地，很漠然。
“还有，新杰这几年就像野马，自己在外面乱跑，前两年受伤之后，也没有彻底调养过，就跟着太子去突厥来回奔波去。虽然他年轻不觉得，但是还是要彻底好好调理一下。莲儿，这事儿就交给你了。”
至始至终，莲儿都没有看新杰，只是看着奶奶，奶奶说什么她应什么。
“你这丫头这几天是怎么了？连个笑脸儿都没有？是我老人家过生日把你累傻了，还是你跟着智能那老秃子抄经抄呆掉了？”奶奶打趣她。
“奶奶，哪有，只是可能睡觉少了，人有点呆呆的。”
“哦，这样啊，那你今天早点回自己的房间，下午就别在这里忙了，没什么大事儿了，吃完晚饭好好洗个澡睡一觉，明天一大早高高兴兴地来给我梳头，这样可好？”
“好。”她说话的时候听起来很弱的样子。
“那新杰，你也回去好好休息吧，明天早点过来。”
他们俩一同从奶奶屋里出来，朝他们的院子走去。莲儿一路都低着头，不说话，新杰想解释，但是不知道如何说起。到了门口，她轻轻地给他福了一下，说了一声少爷再见，准备走开。这让新杰觉得很是别扭，“你这几天还好吗？”
“少爷，请回吧，我很累了，想歇会儿。”说完又欲转身。“莲儿，你听我说完，那天我只是”
“少爷，您不用解释，我明白，手足兄弟是吗？我那天也跟您说过了，其实是我自己想太多了，我明白我的身份，您请回吧。”说这话的时候她的脸色苍白，额头有微微的汗珠。说话的时候没有看他，说完了就走，脚下明显虚浮，上回廊的时候站不稳，差点倒在地上，新杰赶紧过去抱起她，摸了一下她的脉就抱着她去房间放在她自己的床上，然后赶紧让刘妈妈去给她弄蜂蜜水来，让平时照顾莲儿的吴妈妈去厨房弄点小米粥给她。
“你没吃午饭吗？”莲儿没有理他，“你知道你自己有这种弱症，还不好好吃东西，你居然还去坐堂给人家诊病，自己都不懂保养？”
她还是没有说话，刘妈妈这时端着蜂蜜水进来，“姑娘这几天也太忙了，这几天里里外外的，虽说是太太招呼，但是太太只管大面上的事，小事儿都没人管，要不是姑娘在，只怕很多事老太太自己还操心呢。”
新杰本想接过来刘妈妈手上的蜂蜜水，莲儿阻止道，“刘妈妈，给我吧，我自己来。”但是刘妈妈还是交到了自己少爷的手上。“莲姑娘，你手抖得厉害呢，少爷在这里照顾你吧，我那边屋子里还有些事没弄完呢。”说完赶紧出去了，她从小看着新杰长大，当然明白这孩子的心思。少爷平时回来都是高高兴兴的，跟她也是有说有笑的，只有这次回来，经常自己闷在屋里，只要白姑娘一出现在院子里他就丢了魂似的盯着，但是人家又不理他。虽然除了九少爷经常跟姑娘说说笑笑以外，她对其他的少爷都是淡淡的，但是极有礼貌，从来没有像对少爷这样，经常装没看见。刘妈妈是过来人，见的事多了，哪里看不出来。以她那么好的性格，若姑娘不是动了心，她哪里又会跟三少爷赌气计较什么。
自从白姑娘来了之后，她就很喜欢这个女孩子，新杰是她一手带大的，她当然希望他能够娶到这么好的。她跟吴嫂也谈论过。大少爷经常来，而且不断地送礼物，但是这姑娘都没有什么反应。以前她们以为她有心上人，所以即使碰上大少爷这么好背景的也不动心。吴嫂子也套过她的话，很明显她并不是因为有别人了，也许缘分没到吧。以前她们也想过三少爷也许会有可能，但是自从三少爷躲着兰馨跑出去以来，他这几年很少回庄子上。谁想这种东西还是老天爷注定了的，过了三年了，是新杰少爷的还是跑不掉。她去了新杰屋里，慢慢帮他擦着窗台，听着这边的动静。
屋里新杰默默地喂莲儿喝完蜂蜜水，看着她脸色逐渐缓和过来，两个人都没有说话，过了一会儿吴妈妈端着粥进来。吴妈妈也识趣，新杰接过粥之后，她本来想出去，但是莲儿让她去帮着泡杯茶。“你现在这个样子还喝茶，你不知道破血的吗？吴妈妈，去给她倒杯温水来放在这里就好了。”
“你”莲儿被他气得翻白眼。
“我什么，乖点把这粥喝了。”吴妈妈还从来没有看到过三少爷跟谁这样低声下气地说过话，心里觉得好笑，在床前的小几上放下水杯，就匆匆离开了。
“我也知道你生我的气，但是咱们不拿你的身体开玩笑，等你有力气的时候你想骂想打都由着你，但是你要有精神才行不是吗？”莲儿眼珠子转了一下，又翻了一下白眼儿，还是没有说话，由着他喂完了粥，又喝水漱了一下。虽然没有跟他说话，但是他知道，她已经让步了。
他帮她铺平了枕头，让她躺下来，“好好睡一会儿吧，晚点我们一起吃晚饭。”
也许是真的太累了，莲儿很快就睡着了。他发现她躺下来的时候，特别楚楚动人，他本是静静地看着，但是实在忍不住轻轻地吻了一下她的嘴唇，她居然在梦里皱了皱眉头，让他觉得很好玩儿，不知道她的梦里把这诠释成什么。
他轻轻站起来，这才有时间看看这屋子。这是他第一次进来，这里除了梳妆台说明主人是女子之外，其他的东西太过素雅。靠窗放着一张书桌，旁边放着书架，上面除了书，很显眼的就是他给她买的那把琴放在中间的格子里。
他走到架子前，看了看那琴，随手翻了翻旁边放着的一些小册子。他这才发现这些不是书，只是莲儿写的一些短文或者随手几笔记录。里面零零散散，有从京城到咸阳路上的见闻，大部分是风光和所见趣事，有写唐庄的四季，花开叶落，虫鸟嬉戏。偶尔有几句诗词，几笔随手的勾勒草图，有时候是几个小节的曲子。他全部拿下来坐在桌边一一慢慢看来。
各种记录文笔有时候很是轻松活泼，让他想起了在咸阳大街上她开心的笑容和转着眼睛顽皮的样子。有的段落又有着很浓重的忧郁，但是他发现这里面也只是通过写景写实带出了她当时的情绪，里面从来没有她对人或者对事的任何具体的想法。也许是在宫里住久了，不愿意落人以实？
草图大部分也都是简笔，简简单单地，但是往往很有神而且生动。大部分是风景，花鸟树木，偶尔也有小九的怪象，还有奶奶，月月，吴妈妈和刘妈妈搞笑的样子。在其中一本的最后，他居然发现里面勾勒了很多张同一个男人的脸，各种神态，看着很是眼熟，过了一会儿，他才反应过来，那是他自己。不觉得好笑，也很欣慰。这显然是她回到庄子里这几天才画的。看来这丫头虽然是生气，但是心里始终都有他。
他正看着，发现刘妈妈轻轻地走进来找他，他悄悄地跟他来到外面，才知道是大哥让人来找他有事商量。新天找他是为了商量秋狩的事，新原和新野也在。新杰跟他们大概讲了一下最近京里的各种动态，兄弟们又一起去见父亲，唐岚已经回到庄上，准备第二天给老奶奶做寿。大家一起商量了一些布置和防范的事，又一起到奶奶那里请安，请示奶奶有没有其他指示。时间过得很快，折腾了一圈就日头偏西了，奶奶让他们一起在那里吃晚饭，新杰记得他跟莲儿说过一起吃晚饭的话，就跟奶奶说：“奶奶，您能不能让我麻烦曲妈妈跑一趟，去看看莲儿，她中午可能忙着做事，没吃东西，下午回到院子里就晕倒了。”“要紧吗？”新杰知道这屋里几乎人人都关心着她，所以他宁可光明正大地说出来，不想躲躲藏藏的。
“应该没有太大问题，给她喝了粥，让她睡了，休息过来就好了，但还是要去看看才放心。”
“我中午就是觉得她看着很累才让她回去休息的，结果还是，唉！刚才智能来跟我说，这丫头这几天一直熬夜帮着她抄经，昨晚上熬了整宿没睡，我都不知道。应该没大碍，不过看看放心些。曲嫂子，你来，你去莲儿那里看看，看看她起来没？要是她起来了，精神好，你就让她过来跟我们一起吃饭，要是还很累的样子，你就让她还是在屋里歇着。
你问问她想吃什么，她面子薄，你就直接吩咐厨房给她单独做。”
曲妈妈应声去了。
新天听见刚才新杰和奶奶说话这才想起来，无论是在城里的老宅还是在庄子里，莲儿和新杰都是在一个院子里住着。不知道这是巧合还真的是缘分。新杰对她的关心是显而易见的，不在自己之下，虽然这几天他看着莲儿对新杰只是冷冷的，但是人说女人生病的时候是最脆弱的。他只能在心内叹息，也许自己这么多年求而不得的，新杰能够如愿。他的心情变得很复杂。
一会儿曲妈妈自己回来了，“白姑娘起来了，她说她收拾一下就过来，她没什么了，谢谢老太太和少爷们关心。看着气色比中午回去的时候好多了。”
“那就好。”老奶奶感叹道，“这孩子就是实诚，让她做什么事都努力做好，就是亏了她自己。即这么着，我们就等等她，来人，你们也去看看大太太和新月，问问他们吃饭没，没吃饭的话就都过来一起吃饭。”
一会儿新月来了，唐太太因为陪着来做寿的娘家亲戚，没有过来。
莲儿进来的时候，她知道这里的人都在看着她。她刚才刚刚在床上起来的时候，还呆坐在那里想着新杰，曲妈妈就来了。说是三少爷和老太太打发她来的，虽然有点意外，但是她还是赶紧收拾好了过来。
一看见她，老奶奶就埋怨上了：“你这孩子，抄经熬什么夜嘛。你就留给智能那老家伙抄完不就好了。回头我找那老东西算账去。你也不好好吃东西，你要是有什么，我不心痛死了，而且他们这兄妹几个只怕个个都要跟我急。”
“没什么的奶奶，这睡够了就好了。您也别去说智能师傅，都是我自己要抄的，她也让我早点回去睡的，我只是点着香，抄着经心里觉着很宁静，所以就一直抄下去了。”
“孩子，以后千万别这样了。以后你也别帮我抄经了，你年纪轻轻的，这种修行的东西不适合做太多，你将来还要嫁人呢，人生还有一大段路要走，现在千万不能沉迷在这种东西里面，等你到了我这个岁数的时候再做吧。你明白我的意思吗？”
听了奶奶这话，新杰觉得有点心惊。他有过姑姑的经历，这种潜心修炼，已经让他失去了像母亲一样的姑姑，他不能再失去莲儿。他知道莲儿跟姑姑有的地方很像，在很多事情上是太聪明了。也许真是他这几天伤害了她，心里难过，才会寄托在佛经这些东西上。他不知道这几天她有时候冷冷的，是不是真的因为伤心而至参悟，变得心冷了。这让他觉得害怕。他一定要想办法挽回她的心，不能让她走到漠然的一端。新杰后来才知道，这也是他今后生活中时常会出现的隐忧。他后来跟莲儿的分分合合中，最大的对手不是周围的哪一个人，哪一个兄弟，而是莲儿这种历经沧桑而归于寂寞的心态。
吃过饭，奶奶就催着莲儿早点回去休息，也让众人都早早回去，因为第二天肯定来的客人多，要忙一天。
新杰跟着莲儿慢慢走回去，一直跟到她房门口，莲儿突然停下来：“少爷，请回吧，我到了。”
“莲儿，不要再生气了好吗？我那天实在是因为仓促之间不知道该怎么办好。”
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