卡林湾的高墙塔楼遗迹在清晨的雾气中若隐若现，北境的大军则填满了塔楼之间所有尚未被泥沼覆盖的土地。这毫无疑问是一支庞大的军队。
代表着诸多北境古老家族的各色旗帜飘扬在营地以及塔楼上，每一面旗帜都代表着一个领主在国王和临冬城公爵的号召下献上了自己的军队和忠诚。
虽说这军队中的步兵主要是由佃农、庄稼汉、渔夫、牧羊人，或者小生意人和手工艺人的儿子组成，而骑兵中的大部分也只是渴求通过战争来获取财富名声或者其他东西的雇佣骑士、自由骑手等。但不代表这支军队的战斗力就会孱弱可欺，毕竟整个维斯特洛上的军队都大抵如此。
这里不像那些自由贸易城邦，有着庞大的常备军。而除开守城战之外，城堡或城镇中的守卫队也都不会参与到战争之中。
自打先民在这片大地上站稳脚跟之后，维斯特洛上的大小战争皆由此般军队书写。
三座尚存的塔楼遗迹中最为高大的城门塔楼上飘扬着史塔克家的冰原狼旗帜，这里被罗柏·史塔克选为了大军的临时指挥部和史塔克家臣们的休整处。
其中一个宽敞通风的大厅内，所有史塔克的主要封臣都围坐或站在一张巨大的石桌前。罗柏和凯特琳夫人紧邻着坐在上首位，石桌上铺着地图和各式纸张，而封臣们则在传阅一张纸样精美的手令。
“诸位大人，正如国王手令所说，这支军队的指挥权现在全权交由我儿罗柏负责。”看到在场的封臣每个人都看过了一遍手令，凯特琳开口说着。“希望诸位大人没有太多疑问。”
罗柏的蓝色眼睛在他母亲说话时扫过了周围所有人的脸，并试图将这些效忠于父亲的封臣所展现出的微妙不同给记在心里。“承蒙陛下和家父信任，这下我们北境军队的动向也不用一直请示君临了。而等到我们与兰尼斯特和西境的军队战斗之时，我也希望我的安排能够得到大家的支持。”
封臣们各自点头，但却幅度不一。
“也许我们不如夫人您那般熟悉艾德大人的笔迹，但我们的确也认得国王以及他国王之手的印章。毫无疑问这是一份真正的，由首相起草并经过了国王和首相本人正式签盖的手令。”卢斯·波顿那细小而清楚的声音响了起来。“所以我们当然会按照国王的命令，在战争中完全听从罗柏·史塔克的命令。不过大人，我得说战争中错综复杂又时刻变化的局势很可能并无法被单个指挥官完全掌握。”
“而我们这些个效忠史塔克的封臣们，哪怕仅是因为自身的责任原因，也有必要在与您有不同想法时直白地说出自己的判断。希望届时您不会认为那是我们想脱离您的旗帜，因为哪怕是艾德大人本人坐在这个座位上，我们也一样会如此做。”
说这话的波顿伯爵来自几乎和史塔克家族一样古老的波顿家族，甚至在彻底臣服于史塔克之前，他们也是北境的一个王室，坐拥恐怖堡，称号为红王（The Red King）。不过自从安达尔人入侵维斯特洛初期、最后一个红王向史塔克家族低下头颅后，他们已经尽职尽责地为史塔克服务了数百年。
但这个家族有着与其古老程度不分上下的臭名昭著，究其原因是因为他们有着将敌人活活剥皮的传统。他们的家徽是粉底上的红色剥皮人。在尚未臣服而一直凶猛抵抗北境之王史塔克的那数千年之间，他们不但数次击败史塔克家族，甚至还剥下过几个史塔克领主的皮挂在过恐怖堡的大厅之中。
即使在臣服时发誓会放弃这种野蛮而恐怖的家族传统，但不断有流言指出，如今的波顿家族仍然在秘密地剥下一些囚犯和敌人的皮，并把它们陈列在恐怖堡的某间密室之中。
长久以来关于剥皮的行为和流言让其他北境家族都对波顿家另眼相看，甚至很多人坚信传说中的夜王就是波顿家族数千年前的一员。
家族的阴影以及卢斯·波顿本人阴翳狠辣的形象相互作用，以至于让这个声音偏小的男人每次开口时，在场的所有人都会安静下来听他讲话。
“卢斯大人毋需担心，当诸位与我的意见不合时，请尽管直言不讳。”罗柏面色沉稳严肃，他真心如此认为。“同时我也会毫无保留地向你们讲述我那般安排的理由，就让我们不断地去尝试说服彼此吧。直到一个命令和计划得到大多数人的赞同之前，它都不会被我命令给各位去强制执行。”
他身材壮硕，一头红褐色卷发，身上像母亲徒利家族的地方比像父亲史塔克家族的地方多得多。但在他留了些比头发更红的胡茬、以军队真正的指挥官身份坐在那里发言时，众人竟然短暂地忘记了这个男孩只有十五岁的事实。“他真的很像艾德大人”，他们这样想。
“所以罗柏大人，我们接下来的要前往君临加入国王的大军么？”一位头发和他的满脸胡须一样白的男人出声提问，他是瑞卡德·卡史塔克，现任卡史塔克家族的家主。
没人会认为这支一万八千多人的大军会一直驻守在卡林湾。前几日的驻扎等待是为了等曼德勒家族率军加入，如今威曼·曼德勒大人和他的儿子都赶到了营地，北境的军队就再无原地停留的理由了。
“不，瑞卡德大人。”罗柏站起身，伸出胳膊够过石桌上的地图，将它在众人面前展开铺平。他用手指顺着地图上的一条曲线缓缓移动。“除了留守卡林湾阻止任何可能的敌人北上颈泽的部队以外，我们将在三叉戟河的渡口处从国王大道转向河间大道，直接去奔流城。在我母亲和徒利家族的号召下，将响应战争的河间地军队与北境军队汇合。这支更加庞大的军队将是这场平叛战争中的北军，我们不需要和国王的军队打交道。”
他脸上写满自信和坚定。“这是家父给我的私人信件中的提议，同时也是国王点头同意的战略。诸位大人且看。”罗柏用手指示意大家看向地图上的西境位置。“西境可供大军出入的大门无非只有三个——河间大道上的金牙城、黄金大道上的深穴城、以及沿着西侧海岸的滨海大道。”
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