三人在楚王寺休息了一晚，第二天大清早便往南渚城赶，袁臻看到闲云慢过，层林渐染，溪水澄澄，还有山林间错落有致的农家小屋，心想做个山里人终日与动物为伴，倒也是神仙日子。
行至香芋山分岔路口时已近午后，一边是依山而建的官道，另一边是通往楚山梯田的窄路，袁臻吩咐道：“刘厚，我想去看看梯田里的禾苗。”
马车向窄路拐去，行了不久果见梯田里的禾苗绿油油的，长势喜人，三人高呼此路虽偏却风光宜人。
袁臻问刘厚：“还记不记得救命恩女。”
“当然记得。”
“那我们去看看她？”袁臻笑着问。
“好嘞。”刘厚再次掉转车头朝梯田后的山房驶去。
“平白无故的见了说什么？”崔智觉得莫名其妙。
“她治好了刘厚，来谢谢她啊。”
崔智看了一眼袁臻手边的衣料别过头去。他还记得那满脸污泥的女孩——头戴斗笠，随性潇洒，侧首垂目，松弛自在。其实他也想一窥那女孩的真面目。
正值盛夏，山房长满了爬山虎，绿油油的掩在柏树林里非常漂亮，可是屋里空无一人。
“此处真乃人间清幽之地。”袁臻感叹道。
“看见了吧，当时那姑娘就说不常住，你还说她骗人。”刘厚嘲笑崔智。
“我觉得她仍住这儿。”崔智指着院中的桌椅道，“若没人怎么院外落叶满地，院内这么干净，连桌椅都没有灰尘？”
袁臻只觉得这次走过来要比上次累，此时腿脚酸麻不知道是不是昨天打猎错了筋，他说：“那我们就借宝地坐下歇歇，顺便等等看吧。”
“你们说那姑娘会不会成亲去了？”刘厚好奇地问。
“成没成亲不知道，这儿有孩子。”崔智指着角落说，“看，那假蛇是孩子的玩具。屋里桌上还有一件没做完的小儿肚兜。”
刘厚正待要反驳，远处传来了孩童的声音：“随意春芳歇，王孙自可留。”
“留……留能接什么？姑妈我不会。”
“流年莫虚掷，华发不相容。”这是二娘丝滑悦耳的声音，袁臻激动地想站起来。
“妹妹输了，我又赢了。”一个小男孩大声叫着，紧接着是小女孩的哭声，“你成天和姑妈在一起，我娘不教我的。”
“兰儿不哭，姑妈今晚教你，明儿我们再比。”
哥儿跑进院子发现有人，走到袁臻面前问：“你们是来找我姑妈看病的吗？”
这孩子眼睛大大的，皮肤雪白，十岁不到的模样，见了生人一点不怕，“我姑妈在哄我妹妹，她太笨了，什么也学不会。”
袁臻和崔智都笑了。
“哥哥还说我笨。哇。”好不容易哄好的兰儿又哭了。
二娘没料到院中有人，抱着兰儿手忙脚乱地行了万福。
果然如崔智当初所言，此女皮肤雪白，一双大眼睛透着聪明劲，左眼下有一颗淡粉色的痣，就像点缀在花瓣上独一无二的花纹。
那乌油油的头发被她用簪儿随意挽了起来，虽是农家姑娘的朴素打扮，反倒显得她天然去雕饰，像一株最新鲜、最迷人的深谷幽兰。
她的腰间仍戴着竹葫芦禁步，搭配了流苏出奇的别致。崔智总觉得眼熟，却想不起来哪里见过。
袁臻的表情夹杂着三分期许七分羞赧，仿佛这一切对他而言是全新的经验，他刚想起身说话就被兰儿打断了：“哥哥坏，姑妈不准喜欢他。”
哥儿看不惯妹妹撒娇，从墙角抓起假蛇去吓唬。兰儿在二娘怀里扭来扭去地尖声大哭，把她手里的扇子打飞了出去。
哥儿转到二娘身后不断地挑斗道：“昨晚你不是说不怕蛇吗，怎么怕了？你就是个说大话的爱哭鬼！”
二娘抱着兰儿转身用脚驱赶哥儿，哥儿急着把竹蛇往妹妹脖子里塞，却碰松了二娘的发簪，一头乌发倾泻而下，长发及腰，发丝在阳光下绽放出耀眼的光泽。袁臻刚想弯腰去捡扇子，却看呆了。
崔智忙走上前接过兰儿，在她耳边轻轻地说了几句话，小丫头渐渐止了哭声。
二娘捡起簪子快速把头发笼好，一把抓住哥儿骂道：“你这是做哥哥的样儿吗？你怎么答应姑妈的？还玩蛇？是不是又要姑妈挨家挨户替你道歉去？”说罢拗断了竹蛇往柴堆里扔去。
哥儿红了脸讪讪地跑了。
二娘旋即从屋里拿出茶叶，提了一壶水，戳开炉子顿茶，问道：“可是为刘大哥而来？炙贴用完了？”她微笑着欢迎他们的突然来访，亲切却又不过度热情。
刘厚摆手道：“没有没有，姑娘给的贴太管用了，我已经好了。”
“今天就是来谢谢姑娘的。”袁臻拿出尺头道。
二娘忙推回去道：“你们当初给过诊资了，没这个理。”
崔智见她死活不肯收，拍着手里的兰儿说：“看姐儿这满背心的汗，风一吹容易着凉。这是苏州绢，最适合做夏衣了。姑娘留下给两个孩子做身衣裳吧。”
果然她低下头不再言语，轻轻道了谢将尺头小心收好。
崔智逗着兰儿道：“姑娘上回说不常住这儿，这次临时登门还真怕你不在。”
二娘看了眼崔智，他头戴珠缨宝饰帽，腰挂白玉环，左佩刀，右备香囊，一身富家公子的花哨打扮，却有着一双异常机警敏锐的眼睛，她回身看了看炉子说：“学堂里放了假，昊儿皮猴似的在家里坐不住，我便带他们来这边林子里捡些菌子。”
“我姑妈最爱吃菌子，我爹说她上辈子是只小松鼠。”肉嘟嘟的兰儿与崔智咬起耳朵。
“松鼠不吃菌子，你真笨。”
“昊儿，你再骂妹妹，姑妈不疼你了。”
“今晚你不准跟我们睡。”兰儿尖牙利嘴地跟上。昊儿朝妹妹做了个鬼脸转身跑了。
“兰儿，平日里你和姑妈住的？”崔智笑着问。
“我跟我娘住新爹爹家里，哥哥跟姑妈住学堂里。”众人看向二娘，她低着头没打算解释。
“那是我爷爷办的学堂，我爹以前也是教书先生，如今是华师傅教我。”昊儿自豪地介绍道，“我爹叫肖璟，是平宁城第一个进士，但他身体不好考上了没做官就回来教书了；我姑妈叫肖珺，是美玉的珺，不是菌子的菌。”
肖珺雪白的脸顿时涨得通红，她对两个快人快语的孩子一点办法也没有，见炉子上的水烧开了，起身倒了三瓯子递过去，“家里只有些粗茶，大哥勿嫌弃。”
袁臻品了一口其貌不扬的茶，顿时眼前一亮，那黑黢黢的一条条如腐朽的木散着古老的陈气，入口却是攒了一冬的梅香扑鼻而来，连阴郁的日子都亮堂起来了，“这茶味道独特，叫什么名儿？”
“这是楚山独有的茶叶，没有名字。我喜欢把它和晒干的梅花放一起炒，口感甘馥韵美。”肖珺微微一笑，仿佛能把冬天的雪融化。
“守得梅花开，春天就不远了。”崔智也觉得味道不错。
“难怪只闻梅香不见花，若没有名字叫梅花小种可好？”袁臻慢品片刻后问。
肖珺惊讶地看向他，心道他怎么和我想一块去了。
袁臻又喝了一杯问：“姑娘是不是经常看诊，才刚哥儿一见我们就问是不是来看病，想来远近闻名。”
“没有，楚山在平宁城和南渚城中间，这边的百姓去哪儿都不方便，有时会来找我看看，我也不是所有病都能治的。”
“我姑妈是个很厉害的大夫。”昊儿悄悄地对刘厚说，“还有人专门从平宁城跑来找她看病呢。”
许是谎言又被戳穿了，肖珺低下头不再说话。
“我姑妈可聪明了，她做的蜜饯还有人来买。”兰儿不甘示弱。
“给孩子喂药很困难，我就按着自己的口味做了白糖金桔，干草李子，糖腌山楂，孩子们为了吃果脯也就勉强肯喝药了。有些乡人自己喜欢吃，要的多我就收一些钱，还是送的多。”
“姑娘可真能干。”
“山里人什么都得自己来，算不得什么。”肖珺抱起侄女问，“咱们睡一会儿吧？”
“我不想睡。”
“那你靠着我。”肖珺娴熟地抱起了兰儿，边摇边走了起来。
“姑妈。”“哎。”
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