天气炎热，各官署散得早，宗学也没理由拖堂。
散学后，道祯舒服地坐在应家山亭里，笑嘻嘻地看一份行卷。应九光和李牧凑在一处不知在鼓捣什么，孟从行、任敬甫一边下棋一边听伎人鼓瑟，只有李昕饶有兴趣地与她坐在一处看卷子。
“好！写得好！”道祯举起卷子，促狭地大喊：“本王宣布这便是今科第一！”
“哈哈哈哈！”众人笑成一片。
李昕捡起卷子嫌弃道：“就这几笔也敢往国公府投卷？真是笑死人了。”
“千秋节后加开恩科，除开各方举荐的人，还剩几个名额能争上一争。不试试又怎么知道有没有机会？”
“大王要看，我家里还有一大堆，命人送来与大王看个乐。”
“不看了，眼睛疼。你自己留着拢一拢给灶上烧火用吧。”道祯懒懒地靠在软罗枕上：“秦王怎么还没来？你且派人去迎一迎。”
“不必了。”
陈慎笑着踏进堂中。身后除了常胜之外，还跟着两个眼生的男仆。
道祯起身相迎，满眼里只有秦王一人。九光却留心在那两个生面孔上：其中一人二十余岁，面容俊秀，举止舒徐，并不似个下人样子。另一个虽生得好相貌，却微耸着肩跟在最后，脚步轻碎，怯怯地甚是怕人。
陈慎刻意忽略九光那七分探究三分猥琐的目光，只对道祯笑言：“你今日又有何新鲜主意？”
“上次在尚书第看到耍得好杂戏的，甚是有趣，便想着邀你一起来看。”道祯拉陈慎坐好，殷勤地捧了冰镇蒲桃酒递给他解暑。
等众人在廊下坐好，满儿拍了拍手。
庭院间亮起数十盏明纱灯笼，锣鼓齐鸣，热闹非凡。舞盘、长跷、跳剑、吞剑、戏车轮、透飞梯、戏绳乃至驯兽轮番上演，精彩得直教人移不开眼睛。
众人都聚精会神地看戏，只有道祯一会儿命人奉新鲜茶果来，一会儿唤人将焚香端远些省得熏人，直比院中耍把戏的人还忙些。
陈慎见除了九光之外，再无别人对他带来的人感兴趣，便趁乐工调弦的间隙对道祯道：“近日长宁城中俱在议论的卫氏子案，你可听说了？”
“倒是听说了。人犯认了罪，苦主也认了尸首，一干人证物证俱全，不知道那姓曹的御史到底在闹什么。”
“咦，好端端的，你哭什么？”
九光突然发问打断了二人的交谈。
陈慎让常胜将人带下去，对九光笑道：“新来的小奴不懂事，教训了几句便使气到现在。”
“既不识抬举，大王何必放在身边碍眼。想必是有什么原因？”九光从不放过任何一个八卦的机会。
“小国公误会了，并没有什么原因。”
九光有些失望：“还以为是大王爱宠···”
“你胡说些什么，酒壶还没空就喝醉了不曾？”道祯推开九光，继续对陈慎道：“你既感兴趣，等我打听了再详细说给你听。”
“这些天听人说得多了，难免有几分好奇。”
一边的孟从行笑道：“大王何必找别人打听，现问我便是。”
“哦？你知道？”任敬甫也凑过来：“听说那死了的应诜五年前射伤一只赤狐，那狐怀恨在心，便化作卫氏子的模样·····”
“让你少看些传奇，多读些正经书，省得一开口说话狐狸都笑得打滚。”孟从行嫌弃地捏她的脸：“刑部侍郎是我表舅母，三司会审时她便在堂中。说起来那死了的应诜还是九光族亲。”
九光耸耸肩表示并不知情。于是孟从行继续道：“此案原告虽是卫家人，但真正使力的还是应诜之母应义平。也难怪，好端端为了个贱人填进去两条人命，换了谁都不会善罢甘休。”
“不是还有什么逼供逼死人命，贱户纠集围攻县府的事？”
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