上回说到，金人在郭药师的带领下，一路势如破竹，很快就要攻打到中原腹地了。
惊慌失措的宋廷大臣赶紧商量逃避敌人的办法。皇帝赶紧下诏让四面八方的军队起师勤王，任命皇太子赵桓为开封牧，诏令侍从大臣各具所见，大家共同出主意想办法。
正当朝廷乱作一团、六神无主之际，朝廷权贵们想到了能征善战的西路秦军。可是西路秦军除了种师道是一个称职的将帅而外，比如童贯、刘延庆等等不会治军，导致军纪涣散，虽然西军“个个似龙”，但是却“成军似虫”，战斗力也大打折扣。同时，朝廷以前派遣的监军、统帅大多数是内臣、太监宦官，在军兵中没有威望，起不到领袖作用。现在急需要一个既熟悉西路军情况，又对西路军有号召力的人物。
正在危急时刻，给事中直学士院吴敏就以札子推荐人微位卑的太常少卿李纲。
李纲虽然比高忠义大五岁，但是中举却比高忠义晚了六年。然而，李纲勤奋好学，加之他的父亲李夔曾经官历中奉大夫、太常少卿、集贤殿修撰、知邓州、兼京西南路安抚使、龙图阁待制等许多职务，李纲对官场十分谙熟。因此，他大器晚成，在他父亲各种关系的提携和自己的勤奋履职下，很快就升到了太常少卿的职务（正六品）。
当年吕惠卿任鄜延帅臣时，征调李纲的父亲李夔充任经略安抚司勾当公事，十四岁的李纲随侍也来到了延安。当时西夏军入侵，围城甚急，许多官僚子弟为了获得军功提拔机会，就身着戎装在大白天假装在城墙上巡逻执勤，而敌人来时却撒腿就跑。李纲和高忠义一样，深受儒家思想影响，一心崇敬孟子的大无畏气概，经常“骑绕城上”，奋勇抗敌，表现出了勇敢顽强的气概，在西路秦兵中树立了良好榜样，威信很高。
后来京师开封发生大水，灾情非常严重，冲垮了许多房屋，众多百姓流离失所。可是权贵大臣们依然醉生梦死，没有人关心老百姓的死活。起居郎李纲不顾官微言轻，上奏《论水灾事乞对奏状》，指出大水袭来漂浸民居，权臣、宦官本应竭智效力，捐躯报国救民于灾难之中，然而水灾过去数日，灾民却迟迟得不到救济。他大肆抨击当权者不恤民情的腐败行为。紧接着，李纲又上疏指陈时政，他劝告宋帝赵佶不应一味享乐，而应积极采取措施，减免当年赋税，赈济灾民，严惩水灾中玩忽职守的官员，把他们以正典刑。这两次上疏击中朝政要害，触痛把持朝政的权臣，李纲很快遭到报复打击。蔡京指责他“所论不当”，将李纲贬到南泉州的沙县（今福建沙县）当一个管理税务的小官（监南剑州沙县税务）。但是李纲的两次上书，引起极大反响。陈瓘对李纲大为赞扬，把他比作唐代名臣狄仁杰，李纲因而名扬天下。
因此，宣和七年（1125年）七月，朝廷赶紧把李纲调回朝中，授太常少卿。
因为李纲曾经在吴敏家，谈论过如今的形势。这时，吴敏赶紧上奏说：“李纲明隽刚正，忠义许国，他自己说有奇计长策，希望圣上召见他。”
李纲面见皇上之后，马上提出御戎五策：即“正己以收人心，听言以收士用，蓄财谷以足军储，审号令以尊国势，施惠泽以弭民怨。”
李纲对比较欣赏他的给事中吴敏说：“现今皇上只知道修道成仙，不问政事。应当赶紧建立储君，以正大位。建立储君的提议，难道是非要让太子当京城的留守吗？金人如此猖獗，现在皇上已经年龄大了，整天只知道修道炼丹祈求长生，对天下苍生什么事情都不管。如果不能把皇位传给太子，就不可能招徕天下豪杰。东宫太子恭俭之德闻于天下，现在就赶紧让他登基以守宗社江山啊。您的职责就是献言建策、献纳论思，为什么不赶紧给皇上说这个事情呢。”
李纲敢于直言，热忱爱国，但是他这个建议犯了朝政大忌。所谓“交浅言深”，再加之染指皇位传承，真是有杀头之罪的危险。如果不是兵荒马乱、动荡不安的年代，恐怕他的性命都不保了。
吴敏听到李纲的这个建议，吓得面如土色，汗流浃背，一句话也不敢说。过了好一阵子，吴敏对他说：“你什么也没有说，我什么也没有听见，你赶紧回去吧！”
李纲说道：“我知道我不该说这些。可是现在已经到了关乎朝廷社稷生死存亡的时刻，我怎么还能顾忌自身的安危呢？还是请丈人思考一下。”
吴敏说道：“那么，让皇太子监国可以吗？”
李纲说：“当年唐肃宗在灵武称帝，就是因为他不建号不称帝的话就不足以恢复国家。但是由于他的建号登基理由不是出于唐明皇的主动建议，因此后世经常都有人非议他，很是可惜。当今主上聪明仁恕，如果您的建议万一能得到施行，很快金人就会后悔惹起祸端，撤回兵力。这样天下宗社就会安宁，天下人都受其福报了。”
第二天早上，吴敏赶紧觐见皇上，就把李纲的建议向皇上复述了一遍。
却说李纲没有看错吴敏。吴敏也非常有担当，他在复述李纲原话的同时，并说自己与李纲的意见一致。皇上听到这里，赶紧下旨召李纲上朝商议。
李纲刺臂流血上疏说：“皇太子监国，这是祖上典礼的常态做法。如今大敌入攻，安危存亡在呼吸瞬间，怎么可能按照常礼去做呢？如果仅仅让皇太子守城，名分不正而当大权，怎么号召天下，怎么能成功呢？万一失败了怎么办？而如若把皇位传给皇太子，让他全心全意为陛下守宗社，收拢天下将士人心，以死扞敌，天下可保安宁。”宋帝赵佶看到这份奏章后，最终下决心内禅让位。
宋帝赵佶于是任命吴敏为门下侍郎，辅佐太子。宋帝赵佶为了掩饰他自己的软弱无能，就对蔡攸等大臣说：“我平日性格刚烈，没有想到金人竟然敢这样猖狂！”于是紧紧握住蔡攸的手，气得浑身发抖，气塞填胸，不省人事，坠落到了御床下面。
宫廷内部官员慌作一团，赶紧叫来御医进汤药。宋帝赵佶过了半晌才苏醒，苏醒过来之后，又下诏罪己，涕下无语，嘴里嘟囔着说“休休、休休”（意思是完蛋了、完蛋了），瘫坐在龙椅上叹息不止。
定了定神之后，宋帝赵佶赶紧举起手臂索要纸笔，写圣旨说：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退处龙德宫。可呼吴敏来作诏。”吴敏承命草好诏书让他看了，宋帝赵佶在其结尾写说：“依此，甚慰怀。”并下诏让十多个皇子分别住到十几个分散的地方，以防不测。
宋帝赵佶也下罪己之诏以感动人心，词语非常恳切卑下。各地军马看到皇上如此可怜，大多数都赶来援助京都。熙河经略使姚古、秦凤经略使种师道，各以本路兵赶赴集会郑、洛，外援河阳，内卫京城。
宣和七年(1125年)十月，宋帝赵佶正式下诏内禅，把这个千疮百孔的烂摊子交给儿子赵桓。皇太子赵桓即位于福宁殿，尊宋帝赵佶为教主道君皇帝。
在抓紧时间禅位的同时，宋廷赶紧派遣通直郎李邺作为使者去金，告诉他们宋帝赵佶将要内禅，希望金人息兵议和。李邺奉使准备出行，朝廷让他带上三万两金子，而朝廷府库中根本就没有这么多。无奈之下，宋帝赵佶就让人把祖宗内帑府库中保留下来的两只每个各五十两重的金瓮也让书艺局销镕为金字牌子交给李邺，让他带给金人。
荒唐的宋帝赵佶认为导致这一切的，是因为他的道法不够，因此准备继续修道炼丹，请来天兵天将。随后，大臣们上道君皇帝尊号为教主道君太上皇帝，居住在龙德宫，皇后叫做道君太上皇后，居住在撷景西园。太上皇将离开宫殿，去外面居住在龙德宫，宰执率百官送他起居，整个朝廷文武百官恸哭一团，太上皇亦出涕痛哭。真是整个朝廷无一男儿！
把皇位禅让给儿子赵桓之后，宋帝赵佶赶紧出逃南下，让童贯、高俅等人带领士兵扈从。他们刚才离开京城，就听说京城被金人围困了。宋帝赵佶就一路向东南逃跑，一路号召各路军马前来京城勤王。由于一路上到处都能看到军队士兵，盗贼乱匪，各种传言就很多。有人就上奏给宋帝赵桓说，童贯、高俅等人准备“挟天子以令诸侯”，他们准备挟持宋帝赵佶投降金人去。这时，群情激奋的太学生陈东等人上书新朝廷宋帝赵桓，请求诛杀蔡京、蔡攸、童贯、朱勔、高俅、卢宗原等奸贼。
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